Le nouveau cours innovant « Architecture dans le métavers – Problèmes globaux » permet aux étudiants d’explorer des espaces créés à l’aide d’avatars.
Ellie Koeppen, étudiante en architecture à l’université de Miami, se déplace virtuellement dans la pièce pour montrer à ses camarades de classe l’intérieur de l’immeuble d’habitation qu’elle a conçu.
Sauf qu’Ellie Koeppen n’est pas vraiment Ellie Koeppen. C’est son avatar, vêtu d’un short rouge et d’un haut blanc, qui se déplace sur l’écran et fait visiter les espaces qu’elle a créés à ses camarades.
Bienvenue dans le cours « Architecture dans le métavers – Problèmes globaux », un cours optionnel en studio proposé aux étudiants de niveau avancé et aux étudiants diplômés par l’École d’architecture. Ce cours leur permet de se rencontrer dans un monde virtuel grâce à une plateforme appelée Engage VR. Le cours est organisé par le RAD Lab avec des instructeurs tels que Rodolphe el-Khoury, doyen de l’école, et Indrit Alushani, chercheur associé.
Il est enseigné en collaboration avec l’Anant National University d’Ahmedabad, en Inde. Vingt et un étudiants en architecture de l’Anant National University suivent également le cours, et les professeurs Ashish Tiwari et Ujjwal Dawar co-enseignent le cours de leur université.
« Nous exploitons la technologie pour collaborer à l’échelle mondiale », a déclaré M. el-Khoury. « Cela fonctionne parfaitement, au-delà de mes attentes. Après cinq minutes dans l’environnement virtuel, on oublie qu’on est un avatar, et on a l’impression d’avoir des conversations dans le monde réel. »
La première mission des étudiants consiste à concevoir un centre d’accueil pour Zenciti, une « ville intelligente » qui repousse les limites de l’intégration de la technologie dans la vie quotidienne dans la province du Yucatan au Mexique.
À certaines occasions, les étudiants interagissent avec le groupe et présentent leur travail sur un tableau virtuel. Dans le monde réel, ils sont chez eux, équipés de lunettes VR.
L’un des principaux avantages de cette technologie et de ce mode d’interaction est la possibilité de passer du PowerPoint à une visite virtuelle de l’espace conçu, explique M. Alushani.
Habituellement, les étudiants fournissent des rendus sur un tableau blanc comme projet final. Dans le métavers, les présentations sont beaucoup plus dynamiques et immersives.
« Les rendus traditionnels peuvent raconter une histoire captivante, mais ils contiennent souvent beaucoup de vœux pieux », a déclaré M. el-Khoury. « En parcourant le bâtiment (virtuellement), on a une meilleure idée de son aspect et de sa sensation. Dans la prochaine version du cours, nous explorerons des outils permettant d’ajuster la conception et d’échantillonner différents matériaux à la volée : ‘déplacer ce mur ici, me montrer le sol avec ce type de carrelage’, ou ‘je veux changer la couleur ici’. »
« Pouvoir se déplacer dans l’espace est très utile car on se rend compte de l’échelle de l’espace », a déclaré Mme Koeppen, étudiante en quatrième année. « C’est presque comme si on prenait ce qu’on a sur son ordinateur et qu’on le construisait dans la vie réelle. On peut vraiment dire si le design serait viable dans la vie réelle. »
Elle a également déclaré que travailler avec des professeurs et des étudiants d’un autre pays était formidable.
« Leur professeur nous a donné son avis et c’est génial de recevoir des commentaires de quelqu’un d’aussi loin et dans un fuseau horaire complètement différent », a-t-elle dit.
Amrita Goyal est étudiante en quatrième année d’architecture à l’Anant National University. Elle pense que les rencontres dans le métavers sont très bénéfiques.
« Je pense que cela montre un grand potentiel », a-t-elle déclaré. « Cela permet de réunir des étudiants du monde entier beaucoup plus facilement, et nous apprenons le logiciel, mais nous discutons aussi de l’importance de ce métavers dans le domaine de l’architecture. Est-ce un outil ? Va-t-il changer le monde comme l’a fait Internet ? »
Elle travaille sur son projet et utilise Midjourney, un logiciel d’IA, comme outil. Elle a hâte d’interagir avec les étudiants de Miami dans les prochains cours. Le seul inconvénient qu’elle a trouvé au cours est le décalage horaire. Sa ville a neuf heures d’avance sur Miami. Les étudiants indiens doivent donc se lever à 3 heures du matin pour suivre le cours.
« Cela a été un défi », a-t-elle dit, « mais on y arrive. »
