Les priorités contradictoires des partisans du métavers se traduiront par une collection fragmentée de différents royaumes 3D, et non par une destination unique.
Mark Zuckerberg, PDG de Meta, promet un metaverse unifié, une étendue homogène de royaumes 3D en ligne qui fonctionnent ensemble, quelle que soit l’entreprise qui les a construits. Mais si l’on en croit les tendances actuelles de l’industrie technologique, l’avenir sera plutôt fait d’une multitude de domaines numériques fragmentés, chacun d’entre eux constituant une partie distincte de l’expérience du metaverse.
Différentes entreprises ont des idées différentes de ce que devrait être le métavers. Et elles sont toutes conscientes du pouvoir des plateformes. L’iPhone d’Apple, WeChat de Tencent et le Facebook de Meta démontrent tous que le contrôle d’une plateforme technologique permet de faire payer un loyer. Vous voulez vendre une application iPhone ? Vous devrez payer une dîme à Apple.
Ce ne sera pas différent dans le métavers, affirme Brad Quinton, PDG de Singulos Research, dont la technologie Perceptus AI est conçue pour identifier les objets du monde réel dans la réalité augmentée, l’une des interfaces 3D du métavers.
« WhatsApp et iMessage ne fonctionnent pas ensemble », a déclaré Quinton, en faisant référence aux applications de chat de Meta et d’Apple. « Il ne semble pas que cela va disparaître de sitôt ».
Le métavers a capté l’attention du public depuis que Zuckerberg, le plus fervent défenseur du concept, a misé sur l’avenir de son réseau social géant l’année dernière. Il l’a présenté comme un royaume construit par de multiples entreprises utilisant des normes ouvertes. On vous promet une expérience semblable à celle décrite par Neal Stephenson dans Snow Crash, le roman de 1992 qui a fait connaître le terme au grand public, avec un univers numérique unique où les gens discutent, se battent, s’émerveillent et jugent de la fidélité des avatars des autres.
En réalité, le métavers est une bulle de hype qui pourrait rapidement sombrer dans le désordre. Si vous trouvez pénible de naviguer sur l’internet actuel, avec sa collection de services différents avec des logins, des monnaies, des listes de contacts, des avatars et des inventaires d’objets séparés, attendez de devoir vous connecter en portant un casque encombrant et inconfortable.
Bienvenue dans le métavers désordonné
Le métavers, au sens large, fait référence aux environnements 3D que nous occuperons, explique Martha Bennett, analyste chez Forrester. Il s’agit notamment de zones entièrement numériques que nous visiterons via la réalité virtuelle, ou RV, et du mélange de numérique et de réel appelé réalité augmentée, ou RA. Avec le bon casque, vous pourrez jouer à des jeux vidéo immersifs, revêtir un avatar scandaleux lors d’une fête virtuelle, faire du shopping, ajouter de nouvelles statistiques et de nouveaux paysages à votre séance d’entraînement, ou voir des publicités et des indications cartographiques se superposer à votre vue du monde réel.
On peut dire que le métavers existe déjà, que ce soit dans les jeux vidéo, les salons de discussion en ligne ou les sites web immobiliers. Les partisans du métavers affirment qu’il peut constituer une expérience plus immersive et plus convaincante.
Ce concept a été à l’ordre du jour de conférences à l’avant-garde, comme le récent festival SXSW et la Game Developers Conference, qui se tient cette semaine.
Selon Meta, le métavers offrira une multitude d’activités, notamment des conférences de travail, du tennis de table virtuel et de l’enseignement en ligne. Il sera alimenté par une fondation commune, comme l’a déclaré M. Zuckerberg dans le discours d’octobre où il a annoncé que Facebook changeait son nom en Meta, pariant essentiellement sur le nouveau monde numérique.
« Se téléporter dans le métavers sera comme cliquer sur un lien sur l’internet. C’est une norme ouverte. Afin de libérer le potentiel du métavers, il faut qu’il y ait une interopérabilité » et que les biens numériques soient portables, a déclaré Zuckerberg dans son manifeste du métavers. « Lorsque vous achetez quelque chose ou créez quelque chose, vos articles seront utiles dans de nombreux contextes, et vous ne serez pas enfermé dans un seul monde ou une seule plateforme. »
Cela vous permettrait également d’éviter les achats en double, comme acheter Angry Birds deux fois pour y jouer sur votre téléphone Android et votre iPad Apple. Pour ces actifs numériques uniques, comme les baskets Nike, les partisans du métavers veulent utiliser une technologie appelée jetons non fongibles, ou NFT, qui enregistre la propriété sur la même technologie blockchain que les crypto-monnaies.
Pas si vite, Meta
La vision de Meta d’une fondation unifiée du métavers est loin d’être sans précédent. Des normes élaborées en coopération acheminent les données sur l’internet, font la navette entre Gmail et Outlook et transmettent les sites web à votre navigateur. Les plus grandes entreprises technologiques bénéficient de nombreux projets de logiciels libres développés en collaboration, comme le système d’exploitation Linux, LLVM pour la création de logiciels et Chromium pour la création de navigateurs web.
Mais la plupart des nouvelles plates-formes technologiques que nous connaissons sont caractérisées par une conception propriétaire régie par une seule entreprise. C’est un monde de jardins clos plutôt que de normes ouvertes.
Facebook reste très populaire parce qu’il est difficile de convaincre tous vos contacts, et pour eux de convaincre tous leurs contacts, de passer à autre chose. La technologie Apple fonctionne mieux pour les clients qui achètent des Mac, des iPhones, des iPads, des Apple Watches et des AirPods et qui s’abonnent à Apple Music, Apple TV Plus et Apple Fitness Plus. Pour Microsoft, la productivité d’Office, l’identité LinkedIn et les jeux Activision Blizzard seront probablement au cœur de son propre métavers, et non à la périphérie.
Ce que Meta veut vraiment, c’est posséder effectivement le métavers, dit Jack McCauley, un ingénieur qui a cofondé le projet de casque Oculus VR, mais qui l’a quitté après son acquisition par Facebook en 2014. « Ce qu’ils essaient de faire, c’est de créer leur propre plate-forme », avec des applications et des services, dit-il.
Meta essaie en effet de créer une plateforme de métavers, en investissant des milliards de dollars dans les années à venir pour la construire et en essayant d’attirer des développeurs et des créateurs. Mais sa vision n’appelle pas à un métavers exclusivement Facebook. L’interopérabilité et les normes ouvertes « doivent être intégrées au métavers dès le premier jour », a déclaré M. Zuckerberg, une approche qui pourrait réduire les obstacles entre plusieurs métavers. Il a dénoncé le « manque de choix et les frais élevés » des grandes plateformes technologiques actuelles, qui « étouffent l’innovation et … freinent toute l’économie de l’internet ».
M. McCauley n’est pas le seul à s’attendre à de grandes déconnexions entre les métavers, cependant.
Eric Alexander, fondateur de Soundscape VR, prédit que les gens iront dans un métavers où leurs amis se retrouvent et dans un autre métavers mis en place par leur employeur. Les différents domaines nécessiteront des modèles de gouvernance, des politiques de modération du contenu et des technologies de base avec des éléments propriétaires différents. Son propre service, qui génère un monde 3D visuellement vivant pour correspondre à la musique ou aux concerts des gens, nécessite une latence très faible pour éviter tout décalage entre les actions des musiciens du monde réel et le son qui en résulte. Soundscape VR n’est pas prêt à partager cela avec d’autres ou à abaisser ses normes pour une base commune.
Et ce sont ces parcelles de terrain distinctes qui définiront le métavers, du moins jusqu’à ce que la consolidation élimine ou absorbe les petits acteurs.
« Chacun voudra posséder et contrôler son propre métavers, déclare Bradley Tusk, investisseur chez Tusk Ventures. « Nous verrons qui gagnera une fois qu’ils seront en concurrence les uns avec les autres ».
Une certaine ouverture aux fondements du métavers ?
Les fondements du métavers pourraient bénéficier d’une infrastructure commune. Il existe plusieurs projets qui pourraient y contribuer. Open AR Cloud, de l’association à but non lucratif Open AR Cloud Association, pourrait créer un miroir numérique du monde réel que les casques de réalité augmentée pourraient utiliser. OpenXR est une interface que les programmeurs peuvent utiliser pour écrire des logiciels destinés à couvrir plusieurs casques de RA et de RV. Et WebXR apporte des techniques de publication web aux interfaces de navigateur des casques. Le géant des puces graphiques Nvidia apprécie une autre base possible, la technologie Universal Scene Description de Pixar.
Les alliances pourraient donner plus de poids aux petites initiatives. C’est ce qu’espère David Lucatch, PDG de Liquid Avatar Technologies, qui propose une technologie d’identité permettant aux gens de traverser plus facilement les métavers. Il a participé au lancement d’une alliance appelée Multiverse Collective pour aider les entreprises à se regrouper autour d’une technologie commune qui devrait être mieux à même de concurrencer les efforts déployés dans les métavers par des géants comme Meta.
En fin de compte, c’est la technologie fermée qui l’emportera, estime Laura Petrone, analyste chez GlobalData. « Le métavers est l’apanage des grandes entreprises technologiques qui disposent d’une grande quantité de données, d’une puissance de calcul et de technologies sophistiquées pour le mettre en œuvre », a-t-elle déclaré.
Attendez-vous à ce qu’elles fixent leurs propres normes.
Adapté de Cnet
