En 2020, le PIB mondial s’élevait à environ 84,97 trillions de dollars américains. Les analystes de Citibank ont récemment prévu que l’économie du Web3 atteindrait 13 000 milliards de dollars d’ici 2030. C’est le début d’une toute nouvelle économie. Si le concept de metaverse (Web3) existe depuis un certain temps, l’économie metaverse a récemment attiré certaines des plus grandes marques, notamment des banques, des sociétés de divertissement, des marques de mode mondiales et même des gouvernements.
« Cette année sera le pic du cycle de hype », déclare Tom Emrich, vice-président du produit de 8th Wall, dans son « Trends to Watch for in 2022″. (L’entreprise d’Emrich a récemment été rachetée par le géant de la RA, Niantic). « Pour l’instant, le métavers est plus un mirage qu’un miracle », dit-il. « Plus on se lance là-dedans, plus on va se rendre compte qu’il y a encore beaucoup de travail à faire ».
Le chantier du métavers
En termes généraux, le métavers est un jumeau numérique du monde réel. Et tout comme le monde réel, il est vu sous différents angles. « Pour moi, le métavers est un espace numérique où vous interagissez avec vos amis dans un environnement social et de jeu », a déclaré Reggie Fil Amie, ancien PDG de Nintendo, lors d’un discours au SXSW. « Je crois que des éléments du métavers existent déjà ».
Mais l’idée à un milliard de dollars est que le métavers soit une gigantesque expérience immersive et interopérable où l’on fait tout ce que l’on pourrait faire dans un monde réel, mais de manière virtuelle. Pour l’instant, les métavers naissants ressemblent plus à des États-nations qu’à un univers. Decentraland est basé sur sa propre monnaie, MANA. SAND est la crypto-monnaie native du bac à sable. Roblox utilise les Robux ; Fortnite utilise les VBux. Vous voyez le genre. D’autres, comme Superworld et Axie Infinity, s’appuient sur des crypto-monnaies, généralement l’Ethereum, pour effectuer des achats.
L’idéal, sans doute, est d’avoir une version métavers d’un euro qui soit interchangeable d’un pays à l’autre. Si j’achète une tenue pour mon avatar dans Decentraland, j’aimerais la porter dans The Sandbox. On peut supposer que c’est ce que Facebook avait en tête avec sa monnaie abandonnée Libra/Diem, bien que le Financial Times ait rapporté ce mois-ci que des « Zuck bucks » étaient toujours prévus.
« Ces réseaux symbolisés attirent les capitaux, les talents et les technologies, ce qui leur confère un statut d’État-nation (avec leur structure économique et leurs monnaies de réseau), mais ils sont aussi des marchés et des laboratoires de co-création entre divers projets », explique Nitin Gaur, qui vient de quitter son poste chez IBM pour se consacrer à des projets de métavers.
Les entreprises qui ont à peine un an d’existence, Meta, Decentraland, Sandbox, SuperWorld, Axie Infinity, sont les destinations émergentes des métavers. En gros, elles se répartissent en trois catégories :
Les jeux vidéo qui existent dans leurs propres mondes et qui reposent sur la monnaie du jeu (Roblox, Minecraft). Les plateformes décentralisées (Sand et Decentraland) qui tendent à être de basse résolution et basées sur le commerce.
des mondes en 3D générés par des pixels (Fortnite) et basés sur des moteurs de jeu puissants comme Unreal Engine. Ces mondes sont coûteux à créer et nécessitent une grande puissance de calcul.
Les activités vont de l’organisation d’énormes concerts mettant en scène des avatars d’artistes méta comme Travis Scott et Ariana Grande. Des magasins de vêtements pour avatars de marques Gucci, Nike, Ralph Lauren et Vans. Des jeux de NASCAR et Forever 21, tous axés sur la rencontre d’une population jeune là où elle se trouve. Tami Bauhumik, de Roblox, un métavers comptant 50 millions d’utilisateurs (jeunes pour la plupart) par jour, déclare : « Roblox s’efforce de vieillir avec ses utilisateurs. » Roblox, la Recording Academy et MasterCard ont organisé une version des Grammy Awards où les spectateurs pouvaient interagir avec les avatars des musiciens vedettes et acheter des produits dérivés. Un gala de la Metaverse Fashion Week, qui s’est tenu dans le Decentaland, a présenté de grandes marques telles que Dolce Gabbana, Estee Lauder, Tommy Hilfinger et Selfridges, offrant un mélange de défilés, de NFT échangeables dans le monde réel et de ventes de couture numérique.
Certains, comme Meta de Facebook, nécessitent un casque spécial de RV ou de RA. Decentraland propose déjà un centre commercial immersif à la Rodeo Drive de Los Angeles. La plupart d’entre eux nécessitent une entrée en tant qu’avatar, une représentation numérique de soi-même. Parfois, cela signifie que vous apparaissez sous la forme d’un torse flottant ressemblant à un dessin animé ; d’autres fois, vous pouvez vous habiller comme une licorne ou un punk rocker. Le fait d’affubler son avatar d’accessoires clinquants ou d’armes numériques est devenu un véritable business, avec 80 milliards de dollars de biens virtuels vendus chaque année.
Le métavers sur la blockchain
Un véritable métavers conservera une trace de tout ce qui est acheté, vendu et échangé sur un grand livre de la blockchain. Vos achats, même s’ils ne sont qu’un tas de pixels numériques, constituent une preuve immuable de propriété. Et c’est là que les choses se compliquent.
Pour posséder quelque chose dans le métavers, vous avez besoin d’un portefeuille numérique. Et ce portefeuille ne peut pas être rempli d’argent liquide ou de cartes de crédit, car les transactions doivent être enregistrées sur la blockchain. Pour cela, il faut ouvrir un compte en crypto-monnaie (l’Ethereum est la norme de facto, mais il y a beaucoup de nouveaux aspirants – tels que Solana et Terra – à devenir la monnaie du métavers). Et comme la crypto doit être placée dans votre portefeuille, vous devrez vous rendre sur des bourses comme Binance ou Coinbase, où vous pourrez échanger votre monnaie fiduciaire (des dollars américains dans mon cas) contre un montant équivalent de crypto-monnaie.
À chaque étape de la mise en place d’un commerce dans le métavers, on se heurte à un obstacle après l’autre », rapporte Katie Canales dans son journal douloureusement épique où elle raconte comment elle est devenue propriétaire d’un dessin animé de 14 secondes représentant un cochon. « Et maintenant, je n’ai aucune idée de ce que je vais en faire », ajoute-t-elle. Les frais de traitement (appelés frais de gaz), les sites tiers pour connecter les comptes, les longues chaînes de clés cryptographiques publiques et privées – ce ne sont là que quelques-uns des obstacles qui vous donneront la migraine en tant que magnat du métavers.
Entrez dans les NFT : le ticket d’entrée du metaverse
Si le métavers est une destination immersive et que la crypto-monnaie est ce que vous dépenserez pendant votre séjour, l’un des actifs les plus importants de ce nouveau monde est le NFT. Les NFT sont essentiellement des représentations numériques symbolisées de tout, des œuvres d’art à la mode, en passant par les billets d’événements et les jeux. Ils peuvent même être utilisés comme des billets, échangeables contre des expériences dans le monde physique et virtuel. Une fois achetés, ils font partie de votre portefeuille numérique.
Selon la façon dont un NFT est codé, une fois que vous le possédez, vous pouvez débloquer des expériences réservées aux membres, l’acheter, l’échanger ou simplement le montrer. La valeur de collections telles que Bored Apes ou CrypoKitties s’explique en partie par leur rareté : seuls quelques NFT ont été frappés (ou créés) pour être vendus. Aujourd’hui, il n’existe pas de normes universelles ni de règles, à l’exception de ce qui est écrit dans le code. Les lois sur la propriété des NFT seront mises à l’épreuve car certains propriétaires de Bored Apes, par exemple, lancent des restaurants à l’image de leurs singes, tandis que d’autres prévoient des séries animées.
L’argent coule à flots, car les lâchers de NFT sont soigneusement orchestrés et accompagnés d’un battage médiatique. Dapper Labs , plus connu comme le créateur du NFT NBA Top Shot – des cartes à collectionner virtuelles présentant les meilleurs moments du basket-ball – a généré 100 millions de dollars de revenus l’année dernière. Selon DappRadar, une plateforme d’analyse, le volume d’échange des NFT au troisième trimestre 2021 a atteint 10,67 milliards de dollars, soit une augmentation de plus de 700 % par rapport au trimestre précédent.
Traduit en langage « normé », nous commençons à dépenser de l’argent réel pour des biens numériques comme des rouges à lèvres, des terrains ou des épées et des boucliers pour nous rendre dans le métavers. Le vénérable TIME Magazine, centenaire mais en perte de vitesse, a publié son numéro hebdomadaire sous forme de NFT sur la blockchain. Sa collection de NFT, appelée Slices of Time, permet la propriété d’images spécialement générées. À ce jour, selon son site Web, les initiatives Web3 du TIME ont généré plus de 10 millions de dollars de revenus et l’ont aidé à créer une communauté de plus de 25 000 artistes, collectionneurs et amateurs de NFT.
Perfect Corp, un fournisseur d’applications de beauté augmentée, a lancé sa collection NFT à SXSW. L’achat de sa version verte de myself of OpenSea coûterait plus de 1 000 dollars. Wayne Liu, le directeur de la croissance de la société, est effervescent. « Pour les marques, cela va ouvrir une nouvelle source de revenus et un nouvel espace pour stimuler l’affinité avec la marque. Comme dans le monde physique, les consommateurs du métavers seront prêts à payer pour des marques qui s’alignent sur leurs valeurs et leur sens personnel du style. »
Le requin a sauté ?
Selon la personne à qui vous posez la question, le train du NFT a le vent en poupe ou vous l’avez complètement raté. Il y a tout juste un an, avec un marteau entendu dans le monde entier, la maison de vente aux enchères Christie’s a vendu un NFT, créé par le relativement inconnu Mike Winkelmann, alias Beeple, pour 69,3 millions de dollars. Il est ainsi devenu instantanément le troisième artiste vivant le plus précieux aux enchères, après Jeff Koons et David Hockney.
Mais, tout comme dans le monde réel, l’avidité, la spéculation et une réglementation désordonnée (ou inexistante) créent des ravages quotidiens. Cette couverture du Time Magazine, édition NFT ? On y voit Vitalik Buterian, le programmeur russo-canadien de 28 ans qui a créé Ethereum. Il lance un avertissement sur les NFTs et le métavers. Les actifs numériques ont un « potentiel dystopique s’ils ne sont pas correctement mis en œuvre », dit-il. Parmi ses principales inquiétudes : les investisseurs trop zélés, les frais de transaction élevés et l’étalage public de la richesse par ceux qui prétendent faire fortune en échangeant des crypto et des jetons non fongibles (NFT) ». Récemment, les ventes de NFT se sont un peu effondrées, à la fois dans le volume des échanges de NFT et dans les prix élevés que les NFT pouvaient autrefois commander.
« Nous courons tous après ce qui brille », a déclaré la futurologue Amy Webb lors de son exposé sur les tendances au SXSW, alors que le métavers figurait pour la première fois sur sa liste des tendances à suivre. Les opposants, comme Ben McKenzie (plus connu comme acteur dans OC), se déchaînent contre les crypto-monnaies, les qualifiant de « véhicules d’investissement spécieux comme les actions à un centime et les actions à micro-capacité ». « Les bulles ne se dégonflent pas lentement », a-t-il dit dans une interview au studio SXSW Live. « Elles éclatent. » Les escroqueries, les valorisations artificiellement gonflées, les recours collectifs et les acteurs illégitimes font passer le Far West pour un jardin d’enfants en comparaison.
Même le métavers sera taxé
Le métavers n’en est qu’à ses débuts. Prédire les gagnants et les perdants, c’est de la nourriture pour les médias. Des entreprises intelligentes expérimentent déjà le marketing et les ventes dans le métavers. Adobe est en train de créer une suite d’outils pour aider les entreprises à devenir « prêtes pour le métavers », notamment des outils pour créer du contenu 3D et immersif. Les fabricants de puces, comme NVIDIA, créent de nouvelles générations de puces à forte intensité graphique et capables de traiter l’IA. Mastercard et Coinbase ont déjà préparé un partenariat pour créer une carte de crédit basée sur le NFT afin de rendre l’embarquement dans le nouveau monde moins douloureux. Et avec le nouvel intérêt du président Biden pour une monnaie numérique américaine, il y a fort à parier que l’ouest sauvage du métavers sera sur la voie rapide de la maturité.
« Les NFT et les métavers font partie des segments de l’écosystème blockchain qui connaissent la croissance la plus rapide », explique Dan Spuller, directeur des affaires industrielles de la Blockchain Association, basée à Washington. « Tout comme dans le monde physique, il y aura une économie robuste au sein du métavers, qui comprendra des moyens d’échange économique. Des paiements pour des services, des dettes, et très probablement même des taxes. Ces développements feront partie d’une plus grande transformation numérique qui aura lieu dans toute notre société. »
