STEMuli, une entreprise locale de Dallas, était en difficulté l’année dernière. Aujourd’hui, elle remporte un prix international pour son utilisation de l’intelligence artificielle (IA).
L’idée du métaverse, un vaste univers de mondes virtuels interconnectés, a connu une forte popularité après que Facebook a changé de nom pour devenir Meta et annoncé son engagement plus important dans la réalité virtuelle. Des entreprises de toutes tailles à travers le monde se sont lancées dans la création de leurs propres mondes virtuels.
Si l’enthousiasme initial autour du métaverse s’est quelque peu estompé ces dernières années, Taylor Shead et son entreprise technologique locale STEMuli continuent de développer leur propre monde virtuel éducatif. La plateforme de l’entreprise est désormais utilisée dans les districts scolaires indépendants de Dallas et de Garland.
STEMuli a transformé l’apprentissage en un jeu vidéo. L’entreprise appelle ce monde de jeu vidéo un métaverse éducatif.Dans ce monde virtuel, les élèves peuvent créer leurs propres avatars et s’asseoir dans une salle de classe simulée avec leur professeur et leurs amis. Après l’enseignement en classe, les élèves sont libérés dans le métaverse éducatif pour effectuer des tâches individualisées qui les aident à apprendre.
Désormais, la plateforme bénéficie d’un coup de pouce grâce à l’intelligence artificielle. Grâce à l’IA, la plateforme identifie les domaines dans lesquels les élèves pourraient avoir besoin d’aide et leur propose des tâches éducatives en conséquence. Elle peut également montrer aux élèves comment ce qu’ils apprennent se rattache à leurs objectifs de carrière.
« Si vous pouvez imaginer un jeu vidéo qui en apprend plus sur vous, qui comprend ce que vous savez et ce que vous ne savez pas, et qui continue à vous fournir des expériences personnalisées, c’est vraiment la façon dont nous exploitons l’IA et nous pensons que c’est un excellent cas d’utilisation », a déclaré Mme Shead.
« J’ai fini par revenir en tant que gagnante mondiale. » – Taylor Shead, STEMuli
L’entreprise a récemment remporté un prix international pour son utilisation de l’IA, mais les victoires de STEMuli n’ont pas été sans défis. Par exemple, l’équipe de STEMuli s’est réveillée un lundi matin de l’année dernière pour constater qu’il n’y avait plus un centime sur son compte bancaire.
La Silicon Valley Bank, qui finançait de nombreuses startups technologiques, dont STEMuli, a fait faillite en mars 2023.Soudain, toutes ces entreprises essayaient de récupérer leur argent de la banque. Mme Shead a déclaré qu’elle pensait que les virements bancaires de l’entreprise étaient arrivés à temps, mais ce n’était pas le cas.
« C’était comme avoir des centaines de milliers de dollars bloqués sur ce compte », a déclaré Mme Shead. « Donc, dans l’ensemble, les investisseurs ont eu très peur. » Elle a ajouté qu’un grand nombre de startups ont fermé l’année dernière en raison de la faillite de la banque et des craintes des investisseurs.
Cependant, STEMuli a pu obtenir des financements supplémentaires de la part de grands noms, notamment 150 000 dollars de Google et environ 1 million de dollars de la Bill & Melinda Gates Foundation. « Cela nous a permis de continuer et d’accélérer le développement de notre IA », a déclaré Mme Shead. L’entreprise a également conclu un accord de 7,5 millions de dollars avec l’une des plus grandes écoles en ligne des États-Unis, Stride Learning.
« Nous sommes donc passés d’une période où il était impossible de lever des fonds et où nous avions besoin de plus d’argent, à une période où nous avons dû réduire drastiquement notre personnel », a-t-elle déclaré. « Mais nous avons continué et nous avons fait partie des chanceux qui ont pu s’en sortir. »
Dans ses premières versions, le métaverse éducatif de STEMuli ressemblait à des jeux vidéo comme Minecraft et Roblox,en utilisant un style artistique minimaliste et plus cartoon, appelé low poly. Depuis lors, grâce à un investissement de 5 millions de dollars dans la plateforme, l’aspect est plus réaliste, se rapprochant de Grand Theft Auto ou Fortnite.
En début d’année, Mme Shead a déclaré que l’entreprise avait rencontré un investisseur spécialisé dans l’IA qui lui avait dit que son entreprise avait l’un des meilleurs cas d’utilisation de l’IA qu’il ait vu et qu’il aimerait la nommer pour participer au Sommet des Nations Unies sur l’IA au service du bien commun. En tant qu’ancienne athlète, Mme
Shead est toujours prête à relever un défi. « Nous étions partants », a déclaré Mme Shead.
Pour représenter l’Amérique du Nord au sommet, Mme Shead a dû présenter STEMuli face à quatre autres entreprises,toutes dirigées par des hommes. Elle disposait de cinq minutes pour présenter son idée et a finalement été sélectionnée pour la scène internationale. L’équipe a été envoyée à Genève, en Suisse, pour affronter des entreprises du monde entier. « C’était comme les Jeux olympiques pour les entrepreneurs », a déclaré Mme Shead.
En Suisse, Mme Shead a présenté son entreprise face à trois autres, toutes dirigées par des hommes. « J’ai fini par revenir en tant que gagnante mondiale », a-t-elle souligné. « C’est une réalisation unique. »
Mme Shead est impatiente de faire avancer son entreprise. En plus de l’accord avec Stride Learning, STEMuli se développe et collaborera avec des écoles en Géorgie à partir de cet automne.
« Nous réunissons les meilleures ressources techniques, nous allons continuer à développer ce formidable produit », a déclaré Mme Shead. « Nous pensons qu’il n’en est qu’à ses débuts. Ensuite, nous allons raconter notre histoire au monde entier, en sachant que tant de personnes ont besoin d’un accès à quelque chose comme ça, car l’éducation n’est toujours pas très accessible au plus grand nombre. »
