ChatGPT a certes capté l’imagination du monde entier depuis sa sortie fin 2022. Mais dans la vie de tous les jours, il s’agit encore d’un produit de niche – une curiosité qui amène les gens à poser des questions commençant par « Avez-vous essayé … ? » ou « Que pensez-vous de … ? ». Son créateur, OpenAI, a une vision beaucoup plus large. Son objectif est apparemment de modifier complètement la façon dont les gens utilisent l’internet.
Pour ce faire, le robot doit être plus qu’une simple amorce de conversation : il doit être une entreprise qui fonctionne. Le lancement de la nouvelle boutique GPT par la société, mercredi, a constitué une étape ambitieuse dans cette direction. Annoncé il y a deux mois, le GPT Store permet aux utilisateurs professionnels du produit et aux utilisateurs de « ChatGPT Plus » – ceux qui paient 20 dollars par mois pour une version améliorée du service – de créer, de partager et d’interagir avec des agents d’IA personnalisés (appelés GPT) qui sont adaptés à des tâches spécifiques. L’entreprise affirme que ses utilisateurs ont créé plus de 3 millions de ces robots personnalisés depuis qu’ils ont obtenu la possibilité de le faire en novembre, en préparation de ce lancement.
Lors de la présentation de la boutique, OpenAI a mis l’accent sur six TPG spécifiques : Un robot qui recommande des sentiers de randonnée et des pistes cyclables, un autre qui synthétise et résume des articles universitaires, un tuteur de codage de la Khan Academy, un assistant de conception de présentations de Canva, une IA qui recommande de nouveaux livres à lire, et un tuteur de mathématiques et de sciences de l’IA. L’objectif immédiat de ces entrées et d’autres est sans doute de persuader les utilisateurs de payer l’abonnement mensuel. Mais le projet global est plus ambitieux. OpenAI tente de faire de ChatGPT une plateforme.
Cela rappelle profondément Facebook vers 2007. OpenAI a commencé la chasse à son FarmVille.
2007 est l’année où Facebook a lancé la plateforme Facebook, qui permettait aux développeurs de créer leurs propres applications fonctionnant dans le « jardin clos » de l’entreprise – terme désignant l’écosystème privé d’une plateforme technologique. Avant cela, Facebook n’était encore que MySpace pour les étudiants. On pouvait visiter les pages de ses amis et s’envoyer des piques. Mais il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire sur le site. L’idée que Facebook finirait par avaler toute l’industrie de l’information ou qu’il serait décrit par ce magazine comme une « machine de la fin du monde » était insondable. Facebook était encore un jouet.
Au départ, la plate-forme de développement permettait surtout de réaliser des jeux stupides. Mais ces jeux ont élargi le champ d’action du réseau social. Ils ont donné à Facebook un avantage intégré par rapport aux sites concurrents et ont rendu la plateforme plus addictive. En 2008, Facebook a dépassé son rival MySpace en termes de visiteurs uniques et, en 2009, le temps passé sur le site est monté en flèche. Il s’agissait encore d’un début, lorsque Facebook était un « site de réseau social » plutôt qu’un élément des « médias sociaux », aujourd’hui omniprésents.
FarmVille s’est imposé en 2009 comme le plus grand succès de la plateforme de développement. Il s’agissait d’un jeu social simple, qu’il est impossible de décrire aujourd’hui de manière à en comprendre l’intérêt. Dans FarmVille, vous êtes un fermier. Cliquez sur un bouton, plantez une culture. Cliquez à nouveau sur le bouton pour traire une vache. Envoyez des demandes d’aide à vos amis Facebook pour qu’ils s’occupent de votre ferme. Ils cliquaient, agrandissaient votre ferme et remplissaient les fils Facebook des uns et des autres avec des mises à jour de l’activité de FarmVille. Vendez vos récoltes pour obtenir de la monnaie du jeu afin d’acheter des produits de luxe dans le jeu. Ou, si vous étiez impatient, vous pouviez convertir des dollars réels en monnaie du jeu et acheter la villa FarmVille dont vous rêviez. À bien des égards, il s’agissait du précurseur des jeux mobiles qui allaient inonder les boutiques d’applications Apple et Android au cours de la décennie suivante. FarmVille s’inscrivait dans la philosophie de Facebook, qui prône la participation en réseau, et s’adaptait parfaitement au fil d’actualité algorithmique de Facebook. Zynga, le développeur du jeu, a brièvement bénéficié d’une valorisation de plusieurs milliards de dollars, entièrement basée sur sa capacité à créer des jeux au sein de plateformes auxquels les gens ne pouvaient pas s’arrêter de jouer.
C’étaient les années de transition, lorsque les réseaux sociaux de niche se sont transformés en médias sociaux. Facebook n’a pas créé FarmVille : Au contraire, pendant cette période cruciale, FarmVille a fait Facebook. L’OpenAI se trouve aujourd’hui dans une situation similaire. 2023 devait être l’année de la révolution du ChatGPT. Les prophètes de malheur de l’IA étaient partout, mais si l’on prend un peu de recul, la technologie n’est guère plus qu’un jouet.
Certes, la première fois que vous avez une conversation avec un chatbot ou que vous lui demandez de réécrire votre liste de courses sous la forme d’un sonnet de Shakespeare, le résultat peut être étonnant. Mais la nouveauté s’estompe. ChatGPT n’est pas omniscient. Il n’a ni personnalité ni perspective. De toute façon, à quelle fréquence avez-vous besoin qu’un ordinateur produise un faux Shakespeare pour vous ?
De nombreuses personnes ont essayé les produits d’OpenAI, et l’entreprise se targue d’avoir 100 millions d’utilisateurs hebdomadaires. Mais ces statistiques masquent la question à laquelle le magasin GPT est censé répondre : Qu’est-ce que la plupart des utilisateurs sont censés en faire exactement ? Quelles sont les utilisations qui vaudraient éventuellement la peine d’être payées ? Après un peu plus d’un an, il semble que les fervents utilisateurs de ChatGPT se répartissent en quatre catégories. Tout d’abord, il y a le sous-ensemble qui utilisait déjà l’apprentissage automatique dans son travail. Les produits d’IA générative tels que ChatGPT font mieux le travail que les produits plus anciens issus du cycle d’engouement pour les Big Data il y a dix ans. Ce sont ces personnes qui restent les plus sincèrement enthousiasmées par le potentiel révolutionnaire de la technologie. Mais leur groupe est également assez restreint.
Ensuite, il y a les étudiants qui utilisent ChatGPT pour tricher aux examens ou pour obtenir de l’aide pour leurs devoirs. L’utilisation de ChatGPT a diminué pendant l’été, lorsque les enfants n’allaient pas à l’école, ce qui n’a surpris personne. Il y a aussi les managers qui ont passé l’année dernière à utiliser l’IA générative pour réduire les coûts tout en sacrifiant la qualité, en particulier dans l’industrie des médias. Enfin, il y a les amateurs et les « hype bros », les personnes qui aiment simplement jouer avec ChatGPT parce que cela leur semble être l’avenir, ou parce qu’ils pensent sentir le profit. Le même type de comptes Twitter qui ont passé 2021 à vanter les NFT et 2022 à vanter les métavers, sont maintenant tout à fait d’accord avec l’ingénierie prompte.
Le problème pour OpenAI est que la majorité des 100 millions d’utilisateurs hebdomadaires de ChatGPT dépendent du produit gratuit. Parallèlement, le PDG de l’entreprise, Sam Altman, a qualifié le coût du fonctionnement du moteur sous-jacent de ChatGPT d' »exorbitant ». À court terme, plus OpenAI attirera de développeurs extérieurs, plus elle hébergera de TPG sur mesure proposant des recommandations de parcours et des conseils scientifiques, plus il y aura de chances que ces utilisateurs gratuits choisissent de s’inscrire en tant qu’abonnés payants. L’entreprise n’a pas commenté ses projets lorsque nous l’avons contactée pour cet article – un porte-parole s’est contenté de mentionner un article de blog datant de novembre sur le GPT Store – mais l’ambition à moyen terme semble identique à celle de Facebook en 2007. OpenAI ne pourra franchir une nouvelle étape dans la refonte de l’expérience des internautes que si elle parvient à mieux répondre à la question « D’accord, mais à quoi d’autre les gens vont-ils l’utiliser ? ».
Altman, comme Mark Zuckerberg avant lui, a des ambitions impériales. Zuckerberg avait pour objectif de coloniser l’internet, en le remodelant à l’image de Facebook. Il a largement réussi. Les ambitions d’Altman sont encore plus grandes. Ainsi, comme Facebook, son entreprise a atteint le point où elle espère que quelqu’un d’autre développera la prochaine vague de cas d’utilisation. Il tente d’en faire une plateforme.
Il n’est pas certain que cela fonctionne. OpenAI a été secouée par des conflits internes immédiatement après qu’Altman a annoncé le GPT Store en novembre. ChatGPT est l’outil d’IA générative le plus connu, mais il a de nombreux concurrents. OpenAI va également faire l’objet d’importantes poursuites judiciaires tout au long de l’année 2024, ce qui ne va pas arranger les choses.
Lorsque Facebook a invité les développeurs à créer des outils au-dessus de la plateforme Facebook en 2007, l’entreprise connaissait une croissance fantastique et son potentiel de revenus semblait illimité. En 2024, OpenAI invite les développeurs à créer des outils qui pourraient eux-mêmes devenir la cible de poursuites judiciaires. OpenAI a créé un système de modération pour éliminer les TPG qui violent ses directives de marque et ses politiques d’utilisation, mais il y a un écart assez important entre la position d’OpenAI sur les utilisations acceptables des TPG et la position des plaignants potentiels. Pendant ce temps, le potentiel de revenus directs pour les développeurs reste une promesse ambitieuse, qui sera réexaminée au cours du premier trimestre.
Néanmoins, pour OpenAI, l’objectif du nouveau GPT Store semble clair. Cela a fonctionné pour Zuckerberg et Facebook. Les années 2010 sont devenues la décennie Facebook, pour le meilleur et pour le pire, en partie parce que Zuckerberg a courtisé des développeurs tiers et a utilisé les produits de leur travail pour rendre son propre produit plus collant. Altman et OpenAI ont des ambitions similaires, mais ils n’y parviendront pas seuls (ou avec un Microsoft Clippy 2.0 alimenté par l’IA).
ChatGPT a besoin de son FarmVille. OpenAI fait le pari qu’un développeur inconnu, quelque part, y parviendra.
