Les mondes virtuels, comme celui de Barbie, sont une source de sens et d’épanouissement pour les personnes en quête de davantage dans la vie. Et ces mondes bénéficient des interactions : plus il y a d’interopérabilité, mieux c’est.
Une poupée Barbie est comme un casque de réalité virtuelle (VR). Tous deux sont en plastique. Tous deux sont des produits de grande consommation fabriqués en série. Et tous deux ont été massivement commercialisés au nom du consumérisme. Mais également, tous deux sont des passerelles par lesquelles les êtres humains ont trouvé la capacité de transcender les limites de notre existence physique et d’explorer des mondes fabriqués à la recherche d’un sens plus grand et d’un épanouissement dans nos vies.
Les visiteurs de ces mondes pourraient être qui ils voulaient, peu importe qui ils étaient ou n’étaient pas dans le soi-disant monde réel. Et tandis que la réalité virtuelle a transporté ses utilisateurs vers des endroits où ils pouvaient être des aventuriers, des guerriers et des héros, Barbie a semé un monde où les femmes sont diplômées de l’université, ont des carrières indépendantes et gagnent leur propre revenu. En 1959, lorsque Barbie a été inventée, c’était encore une idée sauvage. À l’époque, les femmes ne faisaient guère autre chose dans leur vie que d’avoir des enfants, de s’occuper des tâches ménagères et de se plier aux désirs de leurs maris.
Les métaverses sont plus que de la technologie, tout comme Barbie est plus qu’un morceau de plastique. J’ai réalisé cela après avoir lu un fabuleux livre intitulé « Virtual Society » de Herman Narula. Narula, qui a co-fondé Improbable, une entreprise de technologie de métaverse, soutient que le métaverse a peu à voir avec les dispositifs ou les rails que nous utilisons pour le représenter et y accéder. Il dit qu’il est défini par les expériences et les interactions sociales que nous avons en son sein, le sens que nous tirons de ces expériences et comment la valeur créée par ces expériences est échangée avec d’autres mondes interconnectés.
En pointant du doigt des monuments anciens comme Göbekli Tepe et les pyramides égyptiennes, qui semblent avoir été érigés par les humains apparemment pour aucune autre raison que de symboliser notre coexistence entre la réalité physique et d’autres mondes, Narula dit que nous traversons des métaverses depuis des milliers d’années déjà en utilisant des « outils pas plus avancés que notre langage et notre imagination ».
Retirer la notion de « digitalité » de la définition m’a vraiment aidé à comprendre le véritable sens du métaverse et pourquoi il devrait nous importer. Dans la blockchain et le monde de la technologie plus largement, nous avons tendance à mettre en avant la technologie comme si elle était un cas d’utilisation en soi. Mais cela manque le point.
Selon Narula, « les mondes virtuels sont parlés dans l’existence et soutenus par la force de notre croyance collective en eux. À mesure que les gens croient en ces autres mondes, leur foi élargit les paramètres des mondes et ces royaumes peuvent, en effet, prendre vie ». En d’autres termes, un métaverse ne se résume pas à une blockchain ou à n’importe quel réseau sur lequel il est construit ; il tire son sens de nos interactions collectives avec lui et de sa propension à partager de la valeur avec les autres mondes que nous habitons, y compris (mais pas seulement) nos vies quotidiennes dans le monde matériel.
Ainsi, Barbie remplit les critères du métaverse de Narula. En tant que concept qui englobe plusieurs réalités et de nombreux mondes interconnectés – qui d’autre connaissez-vous qui peut simultanément exister en tant qu’astronaute, popstar et présidente des États-Unis, tout en étant enceinte ? – Barbie est un moyen de réimaginer qui nous sommes et pourrions être. Et grâce à la force collective de l’imagination des petites filles du monde entier, Barbie a fusionné avec la réalité pour devenir tangible au fil du temps.
La clé de la définition de Narula est la notion de « transfert de valeur ». Les autres mondes sont inutiles s’ils n’interagissent pas avec le nôtre et l’interopérabilité est la caractéristique qui nous permet de déterminer si quelque chose est réellement un métaverse et non seulement un monde virtuel unique ou une plateforme autonome. Si vous observez Barbie au fil des décennies, vous verrez qu’un échange constant de valeur a précipité des progrès tangibles dans le monde réel et, en retour, élargi les limites de l’imagination collective dans le monde virtuel.
Peu de temps après son lancement en 1961, Barbie était hôtesse de l’air. En 1990, elle pilotait carrément l’avion. Cette progression vers le cockpit démontre comment le monde imaginaire de Barbie s’est adapté aux évolutions de l’époque à mesure que les rôles sociaux des femmes évoluaient et que leurs ambitions devenaient plus grandes et audacieuses. Cela continue aujourd’hui. Lorsque le monde a demandé plus de femmes dans les STEM, Barbie est devenue entrepreneure, ingénieure en informatique et développeuse de jeux.
Cependant, la réalité du métaverse de Barbie a diminué avec la montée d’une société postmoderne de plus en plus consciente, se concentrant sur les éléments plus surréels de son existence – comme son image corporelle irréaliste, les tropes culturellement insensibles et la perpétuation des stéréotypes de genre.
Par exemple, en 2014, lorsque la Barbie entrepreneure mentionnée ci-dessus a été le personnage principal d’un livre pour enfants sur le développement d’un jeu vidéo où elle devait compter sur les garçons pour faire la programmation à sa place. Il n’est pas étonnant que cette mère se soit interrogée sur la signification de la bulle de bimbo de Barbie et la valeur qu’elle apportait à sa fille de deux ans grandissant dans un monde réel qui a changé radicalement depuis les années 50.
Tout comme le traîneau du Père Noël pourrait tomber du ciel si l’esprit de Noël venait à baisser, ou comment les crises bancaires surviennent lorsque les gens perdent confiance dans le système financier, Barbie dépend de ses croyants pour la faire exister. Narula explore ce phénomène dans son livre également, soulignant comment les gens se préoccupent moins de l’au-delà depuis l’amélioration des normes de vie mondiales – vous n’avez plus besoin d’attendre le paradis pour avoir une vie parfaite. Vous pouvez l’acheter chez Macy’s aujourd’hui.
Mais l’influence fluctuante de Barbie souligne seulement qu’elle est bel et bien un métaverse. Son monde de jeu de rôle repose sur la foi de ses participants pour donner vie à la construction sociale. Tant que nous croyons que son monde a un sens, alors il est réel, et il peut y avoir un échange mutuel de valeur entre les sphères. Je suppose que le succès incroyable du film récent a sauvé Barbie de sombrer dans l’oubli culturel, car des millions de personnes dans le monde entier sont maintenant de retour dans le mythe. Une Barbie est bien moins chère qu’un Apple Vision Pro de toute façon.
