De nos jours, on ne peut plus se passer de parler du métavers. Nous assistons à des réunions de travail et faisons de la lèche à nos patrons dans une salle de réunion virtuelle, nous assistons à des défilés de mode avec nos meilleures amies et nous chantons même « About Damn Time » aux concerts de Lizzo et Charli XCX dans le monde de la réalité virtuelle. Et bientôt, nous pourrons aussi y faire l’amour.
Avec les progrès croissants dans le monde de la RV, il est tout à fait naturel que les gens se demandent ce qui pourrait arriver ensuite. Et comme l’industrie du sexe et le sexe en général se sont largement tournés vers les espaces virtuels pendant la pandémie (bonjour la réapparition du téléphone rose et l’essor d’OnlyFans !), il est logique que le sexe et l’intimité soient la prochaine étape. Mais à quoi ressemblent réellement le sexe et l’intimité dans le métavers ?
Si vous êtes surpris d’entendre que le sexe devient numérique, vous ne devriez pas l’être. Les gens utilisent des espaces virtuels à des fins sexuelles et intimes depuis qu’Internet existe. Qui ne se souvient pas de l’excitation que procurait le fait d’envoyer des messages semi-coquins à son petit ami sur MSN Messenger ? Dix ans plus tôt, des jeux populaires comme Second Life permettaient aux utilisateurs de se livrer à des actes intimes et romantiques dans des salles de discussion.
Les raisons pour lesquelles une personne recherche l’intimité sont restées les mêmes, mais pour certains, le prélude est passé d’un dîner et un film à une connexion depuis son salon. Les espaces en ligne, comme le métavers, offrent aux gens un espace potentiellement plus sûr pour explorer leurs désirs, leurs fantasmes, leurs penchants, leurs fétiches et les choses qu’ils ne se sentent pas à l’aise ou qu’ils sont incapables de poursuivre dans leur vie physique. Un espace numérique peut également être un lieu pour les personnes à mobilité réduite ou qui n’ont pas la possibilité d’expérimenter certains types de plaisir IRL. Mais dans l’ensemble, le métavers est un terrain de jeu ouvert à tous. « Je veux dissiper le mythe selon lequel les personnes qui participent à des relations sexuelles ou intimes virtuelles sont uniquement des personnes qui ne peuvent pas avoir de plaisir dans la vie réelle », explique Samantha Bitty, éducatrice en matière de sexe et de consentement. « La vérité est qu’il y a tellement de raisons différentes pour lesquelles les gens s’engagent dans des relations intimes virtuelles. »
Alors, à quoi ressemble réellement le sexe dans le métaverse, et plus important encore, comment se sent-il ? Eh bien, cela dépend. Tout comme le sexe IRL est varié et diversifié, les expériences sexuelles en réalité virtuelle le sont aussi. L’aspect multisensoriel de la RV signifie que quatre de vos sens sont sollicités dans l’espace en ligne, offrant aux utilisateurs « une combinaison de stimuli audio, visuels, tactiles (haptiques) et même olfactifs qui donnent un sentiment plus fort d’immersion dans le monde numérique », explique Brian Sanchez, artiste principal des personnages chez RD Land, qui est spécialisé dans la création d’espaces sûrs pour le cybersexe, ainsi que d’autres expériences RV. Actuellement en version bêta, la plateforme permet aux joueurs d’utiliser des dispositifs tels que des gilets, des gants et des jouets pour adultes afin de solliciter ces sens. Des entreprises comme RD Land espèrent repousser les limites de la perception du monde qui les entoure en modifiant la façon dont leurs sens réagissent. Par exemple, au lieu de vous contenter de passer le dernier album de The Weeknd pour vous mettre dans l’ambiance, vous pourriez être dans une pièce virtuelle où votre appareil vibrera différemment aux rythmes de Drake l’excité ou de Lizzo l’optimiste et donnera des sensations différentes. « Dans nos mondes, chaque sensation peut apporter du plaisir si l’utilisateur le désire et le permet », explique M. Sanchez.
Viro Playspace est également en train de tâter le terrain. Semblable à RD Land, cette entreprise sexuellement positive permet aux utilisateurs de s’immerger totalement dans différents scénarios et de s’engager avec des avatars numériques pour le plaisir. Vous pouvez avoir une séance en tête-à-tête avec Emy, un vampire de Sibérie qui a besoin de consommer du sang pour vivre, ou faire l’expérience de la séduction de Scalie, qui met les joueurs face à face avec une « dragonne super sexy ». D’autres interactions incluent une rencontre sexuelle sous une cascade lors d’une randonnée (sans crainte des tiques ou d’être attrapé par d’autres randonneurs), et être dominé par un avatar qui « met la sucette dans le succube ». (Oui, nous sommes sérieux). Contrairement à RD Land, Viro Playspace est entièrement axé sur le fantasme, et produit et vend des jouets pour adultes équipés de la technologie Bluetooth afin que les utilisateurs puissent ressentir physiquement ce qui leur arrive virtuellement, comme la stimulation du clitoris, dans la vie réelle – tout en regardant sur l’écran.
Le sexe en RV est la prochaine étape de ce qui se passe déjà dans l’industrie des jouets sexuels (comme les dispositifs Bluetooth), mais en le faisant d’une manière beaucoup plus immersive (et sans doute) plus agréable. « Si vous regardez certaines entreprises de jouets sexuels, elles ont des applications où quelqu’un pourrait être en Australie sur une application et vous pourriez être au Canada et ils peuvent faire fonctionner votre vibrateur ou votre application et être en possession de la stimulation et du plaisir que vous ressentez », dit Bitty. « Alors en quoi est-ce différent de si quelqu’un était branché sur une réalité virtuelle ? ».
Dans son livre, The Metaverse : And How It Will Revolutionize Everything, l’auteur Matthew Ball théorise ce à quoi le sexe pourrait ressembler avec les développements en cours dans le métavers, en soulignant le développement de combinaisons et de gilets haptiques, qui vous permettent de ressentir des environnements virtuels et de stimuler votre sens du toucher, comme sentir la pluie sur votre peau ou un massage sur votre épaule (ou… une autre partie de votre corps). Les combinaisons comme la Teslasuit, qui utilise la stimulation musculaire pour simuler des sentiments et des sensations réels sur votre corps, coûtent actuellement environ 20 000 dollars, ce qui signifie que peu de gens, à part peut-être les millionnaires, se précipiteront pour se les procurer. Mais nous ne sommes qu’au début d’une industrie en plein essor, et les gadgets qui vous aident à ressentir la résistance sensorielle de tirer un arc et une flèche dans des jeux comme In Death : Unchained pourraient aussi, en théorie, être utilisés pour d’autres expériences sensorielles.
Plus précisément, M. Ball cite le développement de CTRL-labs, un brassard qui enregistre l’activité électrique des muscles du squelette et peut capter le moindre geste de la main – comme pointer un doigt ou faire signe à quelqu’un – et le reproduire dans un monde virtuel. Bien que ce dispositif soit le plus souvent utilisé pour des concerts virtuels, l’idée est qu’il pourrait être utilisé pour des activités plus sexuelles ou intimes. Au lieu que les gens jettent les mains en l’air lors d’un concert virtuel, en théorie, les mains virtuelles pourraient être sur vous. Les possibilités et le plaisir sont infinis.
Bien sûr, comme pour toute chose, il y a des défis et des inconvénients. La sécurité des rencontres non désirées suscite des inquiétudes, et certains voient dans le métavers un terrain potentiel pour les prédateurs. Et on ne peut pas leur en vouloir. En mai de cette année, un rapport a été publié, détaillant plusieurs cas d’agression et de harcèlement sexuels dans le métavers. Mais « notre monde extérieur est [déjà] un espace prédateur ». dit Bitty. Le véritable problème entourant le sexe dans les espaces virtuels, dit-elle, a plus à voir avec nous en tant que personnes – et la mentalité autour de l’intimité virtuelle – que la technologie elle-même. « La technologie a évolué plus vite que notre éthique autour du sexe et des relations dans ces espaces ». Nous attendons toujours que les gens cessent de prendre des libertés en ligne, comme toucher les gens sans leur consentement ou utiliser des insultes qu’ils ne prononceraient jamais en personne. « Comme pour tout autre type de sexe, nous devons le traiter avec la même éthique et les mêmes valeurs que nous le ferions dans nos relations en personne », dit-elle. « Il est donc très important d’aborder le sujet avec authenticité, empathie et ce genre de choses. »
Reste à savoir comment nous y arriverons – et si nous y arriverons ou non. Les experts ne sont pas tous d’accord pour dire que le métavers est officiellement et réellement « là ». Comme pour toute nouveauté, qu’il s’agisse d’Internet, de TikTok ou même d’Instagram, il faudra du temps pour régler les problèmes et trouver ce qui convient le mieux aux utilisateurs.
Mais l’intimité virtuelle – et les plateformes qui aident les utilisateurs à la trouver – peut être vitale. Sanchez cite le cas d’un utilisateur en fauteuil roulant qui a révélé que l’intimité sexuelle était une chose qu’il ne pouvait pas trouver ou à laquelle il n’avait pas accès régulièrement. « Pourtant, dans nos mondes [numériques], ils ont pu trouver ce type d’intimité indispensable et humainement vitale sans jugement et sans aucune perception du corps ou du genre », explique-t-il. Et ce n’est pas rien. « Nos corps dans le monde réel n’ont pas d’importance », ajoute-t-il. « Nous pouvons choisir la façon dont nous sommes représentés. Nous pouvons choisir un corps qui nous convient mieux ou qui nous permet de nous sentir de différentes manières, et avoir un espace sûr où nous pouvons nous engager de manière consentante dans l’exploration autour de nos identités numériques. »
