Désormais, Google présente une « vue immersive » qui fusionne les images Street View avec l’intelligence artificielle pour créer « un modèle numérique riche du monde ».
Quinze ans après son lancement, une fonctionnalité de Google Maps qui permet d’explorer des lieux lointains comme si l’on s’y trouvait sur place donne un aperçu des métavers annoncés comme l’avenir de l’internet.
Il n’était pas encore question du déplacement de la vie en ligne vers les mondes virtuels lorsqu’une réflexion « farfelue » du cofondateur de Google, Larry Page, a donné naissance à Street View, qui permet aux utilisateurs du service de navigation gratuit de la société de voir des images de lieux cartographiés en ayant l’impression d’y être.
Aujourd’hui, les métavers sont à la mode dans le monde de la technologie, avec des entreprises comme Meta, la société mère de Facebook, qui investissent dans la création de royaumes en ligne où des personnes représentées par des personnages de jeux vidéo travaillent, jouent, font des achats, etc.
« Larry Page a pris une caméra vidéo et l’a mise à la fenêtre de sa voiture », a déclaré Steven Silverman, directeur principal du programme technique de Google, en montrant à l’AFP le garage où l’entreprise fabrique des caméras pour les voitures, les vélos, les sacs à dos et même les motoneiges envoyées pour capturer des images à 360 degrés dans le monde entier.
« Il parlait à certains de ses collègues de l’époque, en disant : ‘Je parie que nous pouvons faire quelque chose avec ça’. C’était le début de Street View. »
Street View permet aux gens de cliquer sur des lieux dans Google Maps pour voir à quoi cela pourrait ressembler s’ils étaient à cet endroit, et même de regarder autour d’eux.
Aujourd’hui, le géant de l’internet introduit une « vue immersive » qui fusionne les images Street View avec l’intelligence artificielle pour créer « un modèle numérique riche du monde », a déclaré Miriam Daniel, vice-présidente de Google Maps Experiences, dans un message.
« Vous serez en mesure de découvrir un quartier, un point de repère, un restaurant ou un lieu populaire, et même d’avoir l’impression d’y être avant même d’y avoir mis les pieds », a ajouté Mme Daniel.
« Avec une recherche rapide, vous pouvez virtuellement planer au-dessus de Westminster pour voir de près le quartier et l’architecture étonnante des lieux, comme Big Ben. »
Google commencera à déployer la vue immersive plus tard cette année, en commençant par Los Angeles, Londres, New York, San Francisco et Tokyo.
Des cartes aux métavers
Les images de Street View ont été rassemblées dans plus de 100 pays et territoires, allant de lieux tels que le mont Fuji et le parc national du Grand Canyon à la Grande Barrière de Corail.
« Si vous voulez voir ce que c’est que de descendre une piste de ski, vous pouvez voir où cette motoneige est passée », a déclaré Silverman, en faisant un signe de tête vers une motoneige marron dans le garage de la ville de Mountain View, dans la Silicon Valley, en Californie.
« Ce tricycle était vraiment amusant parce qu’il a fait le tour de Stonehenge ; et nous l’avons mis sur une barge et avons descendu le fleuve Amazone », a-t-il dit à propos d’un autre véhicule.
Il a montré du doigt un système de caméra dorsale utilisé pour une balade en tyrolienne en Amazonie, afin de fournir une perspective à vol d’oiseau.
Les années passées à capturer le monde réel en images à 360 degrés sont de bon augure pour Google dans un avenir où la vie sur Internet se transforme en mondes numériques immersifs, a déclaré Carolina Milanesi, analyste technique de Creative Strategies.
« Cela s’inscrit parfaitement dans le cadre des métavers », a déclaré Milanesi. « L’idée d’un jumeau numérique du monde est certainement l’un des aspects que Google va résoudre ».
Silverman a expliqué que, dans un sens, Street View offre aux utilisateurs une expérience virtuelle depuis plus de dix ans, et que l’imagerie se prête naturellement à la représentation du monde réel dans un cadre virtuel.
« Idéalement, ce métavers, ce monde dans lequel nous nous déplaçons, nous y serons », a déclaré Silverman.
A lire également : Métavers : La prochaine grande nouveauté dans l’éducation
De nombreuses entreprises technologiques se sont empressées d’investir dans la création de métavers, un terme générique couvrant l’écosystème croissant de mondes interactifs en ligne, de jeux et de lieux de rencontre en 3D qui attirent déjà des millions d’utilisateurs.
L’année dernière, Facebook a rebaptisé sa société mère Meta pour souligner sa vision de la réalité virtuelle, et a ouvert la plateforme de réalité virtuelle Horizon World au public nord-américain.
Au début de l’année, le géant japonais Sony et la société mère danoise de Lego ont annoncé un investissement de 2 milliards de dollars dans la société de jeux américaine Epic Games pour son travail visant à rejoindre la vision des métavers pour l’avenir de l’internet.
Sous la forme de jeux vidéo tels que Fortnite, le hit d’Epic, les précurseurs du métavers existent déjà de manière minimaliste, les gens se réunissant non seulement pour jouer, mais aussi pour interagir et participer à des événements.
Ce qui n’était au départ qu’une « idée farfelue » de Page est « essentiel à nos efforts de cartographie – vous permettant de voir les informations les plus récentes sur le monde, tout en posant les bases d’une carte plus immersive et intuitive », a déclaré Ethan Russell, directeur des produits Google Maps, dans un billet de blog.
