L’engouement pour les mondes virtuels s’essouffle face à la montée en puissance de l’IA.
En 2022, le monde a appris le mot qui désigne ce que l’on obtient lorsque les frontières entre le monde réel et l’internet s’estompent : Le métavers. En théorie, la plupart des gens ont compris le concept. Mais que faisons-nous dans et avec ce métavers ?
Mentionné pour la première fois dans le roman de science-fiction Snow Crash (1992) de Neal Stephenson, le métavers est essentiellement un monde en ligne où l’on peut aller à l’école, au travail, jouer à des jeux, assister à des concerts, faire du shopping et bien d’autres choses encore sans jamais quitter son domicile. C’est l’internet bidimensionnel textes-images qui prend vie, à la manière des mondes miroirs de Matrix.
La première frontière – les casques de réalité virtuelle qui transportent les gens dans différents mondes visuellement – a été franchie il y a plusieurs années. Depuis, on tente de rendre les métavers « vivables » dans toute leur splendeur, avec tous les sens. Une poignée de startups travaillent sur l’intégration des odeurs ; des gants haptiques permettront aux porteurs de toucher et de sentir les choses ; il existe un prototype de télévision léchable et une autre technologie qui utilise des électrodes dans la coutellerie pour reproduire les sensations aigres, sucrées, salées ou amères dans la bouche. Mais pour l’essentiel, le métavers tel qu’il a été imaginé et capitalisé n’a pas décollé. Il y a trop de questions – à quoi ressemblent la politique et la gouvernance, comment les enfants seront-ils protégés, combien vaut réellement une chaussure virtuelle, etc. Il faudra du temps et de l’argent pour obtenir ces réponses. Les experts sont divisés sur la question de savoir si un monde virtuel totalement immersif est même possible.
Alors, l’investissement dans cette gigantesque économie virtuelle en vaudra-t-il la peine ? Prenez un casque, nous y allons.
Par chiffres
2.8% : La contribution du métavers au PIB mondial dans 10 ans, selon une projection de mai 2022 d’Analysis Group (une société de recherche sous contrat avec Meta).
40 milliards de dollars : Le montant que les métavers injecteront dans le PIB de l’Afrique subsaharienne en une décennie, selon Analysis Group.
238,000 : Followers que la première influenceuse indienne du métavers, Kyra, a amassés sur Instagram. La personnalité internet créée par TopSocial a conclu des accords de marque avec le fabricant d’écouteurs boAt, la société chinoise de smartphones Realme, la chaîne de télévision Colors, et plus encore.
25 $ : Coût mensuel pour élever des « enfants virtuels » en 2070, selon Catriona Campbell, l’une des principales expertes britanniques en matière d’IA.
77% : Chute du financement des startups de l’espace métavers – entreprises de réalité virtuelle (VR), de réalité augmentée (AR) et des industries du monde virtuel – au premier trimestre 2023 par rapport à la même période il y a deux ans.
$3,499 : Coût du casque Vision Pro d’Apple, bien supérieur au prix de 999 dollars du modèle haut de gamme Meta Quest.
Le prix n’est pas juste
Les métavers ne sont pas bon marché
Si Meta a d’abord dominé les discussions sur le métavers, d’autres grandes entreprises comme Microsoft, le fabricant de puces Nvidia, Amazon et Disney ont rapidement fait leurs propres paris sur son potentiel. Starbucks et Nike ont également pris le train en marche. Une chose que toutes ces entreprises avaient en commun dans leur engouement pour les métavers ? De l’argent à brûler.
Mais tous ces dollars n’ont pas porté leurs fruits. Meta (anciennement Facebook), la plus grande entreprise du secteur, n’a pas encore atteint l’équilibre économique. En fait, elle en est loin. L’entreprise qui a littéralement changé de nom pour montrer son engagement à la cause a vu ses coûts, et donc ses pertes, se creuser. Depuis sa création en 2019, sa division Reality Labs a perdu plus de 46,5 milliards de dollars. Meta a prévenu les investisseurs de s’attendre à ce que la situation empire avant de s’améliorer.
Certaines entreprises font désormais des économies de bouts de chandelle et tournent leurs rêves de monde virtuel vers l’IA. Google forme de grands modèles de langage pour améliorer la recherche. Microsoft, avec son pari de 13 milliards de dollars sur OpenAI, améliore la recherche et – probablement pour donner un coup de fouet au retour sur investissement de l’IA – vend l’intégration de l’IA dans la suite d’applications Microsoft Office. Disney a mis en place un groupe de travail sur l’IA afin d’examiner comment la technologie peut permettre au géant du divertissement de réduire ses coûts. Zuckerberg, le chef de Meta, a explicitement déclaré que l’IA serait le « plus grand domaine d’investissement de l’entreprise en 2024″, tant dans l’ingénierie que dans l’informatique. Permettez-nous de suggérer un nouveau nom : Chatbook.
A citer »Nous sommes dans un hiver pour les métavers, et il reste à voir combien de temps ce refroidissement durera. Le battage médiatique a largement dépassé la réalité des capacités de la technologie, de l’intérêt des clients (entreprises et consommateurs) et de la maturité générale du marché… Nous pensons qu’à l’avenir, il existera quelque chose comme le métavers, où nous aurons une couche d’expérience en 3D sur Internet » -J.P. Gownder, vice-président et analyste principal de l’équipe Future of Work de Forrester.
