Les conséquences hors ligne de l’agression par avatar.
Le métavers est un espace partagé d’interaction virtuelle, où les gens peuvent interagir par le biais d’avatars réalistes représentant des alter ego. Cependant, comme pour de nombreux types de lieux virtuels, le potentiel d’interaction s’accompagne de possibilités d’abus.
Violation virtuelle
Le New York Post a évoqué le problème des agressions sexuelles dans les métavers, en expliquant qu’au sein de Meta, la nouvelle marque controversée de Facebook, des femmes signalaient des abus sexuels allant de la violence verbale à la violence sexuelle. Une chercheuse, Nina Jane Patel, a raconté qu’elle avait été « harcelée verbalement et sexuellement » dans les 60 secondes suivant sa connexion à la plateforme « Horizon Worlds ». Elle a rapporté que « trois ou quatre avatars masculins l’ont « virtuellement violée collectivement » et ont pris des photos en criant des remarques grossières. »
Comment ont-ils fait pour être si proches ? Selon un porte-parole de Meta, la chercheuse qui a été agressée sexuellement avait désactivé la fonction Personal Boundary de la plateforme – un outil de sécurité qui est automatiquement activé par défaut pour empêcher les « non-amis » de s’approcher à moins d’un mètre de l’avatar d’un utilisateur. D’autres représentants de Meta ont décrit d’autres outils de sécurité conçus pour protéger les utilisateurs dans les environnements de réalité virtuelle, y compris ce qu’ils décrivent comme le bouton Safe Zone, qui permet aux utilisateurs de bloquer et de signaler les utilisateurs qui sont abusifs ou ont une conduite inappropriée.
Bien que ce cas et d’autres semblables n’aient pas fait l’objet de poursuites pénales, l’abus virtuel peut entraîner des problèmes de santé mentale et des traumatismes importants. L’une des façons dont cela se produit est le concept d’incarnation.
Incarnation : Présence virtuelle
La réalité virtuelle est conçue pour transporter notre cerveau dans un corps virtuel, pour nous faire vivre une autre existence en temps réel. Par conséquent, le fait de subir une agression ou un harcèlement sexuel en ligne peut susciter certaines des mêmes réactions mentales et émotionnelles que dans la vie réelle.
Guo Freeman et al. (2022) ont étudié le concept de harcèlement dans la réalité virtuelle[ii]. [Ils notent que la réalité virtuelle « offre un environnement virtuel multi-utilisateurs plus immersif et incarné avec un sens accru de la présence. » Distinguant l’expérience de la simple observation d’avatars sur un écran d’ordinateur, la réalité virtuelle implique l’adoption de ce qu’ils décrivent comme des « avatars de suivi du corps entier », ce qui signifie que les mouvements de l’avatar d’une personne correspondent aux mouvements du corps en temps réel. Freeman et al. notent que ces caractéristiques réalistes et nouvelles peuvent créer une possibilité accrue de harcèlement et des conséquences plus dommageables par rapport aux mondes virtuels 3D traditionnels ou aux jeux de réalité virtuelle à utilisateur unique.
Dans leurs recherches, ils ont constaté que les caractéristiques du harcèlement en ligne peuvent avoir un impact significatif sur les expériences des utilisateurs. Ces caractéristiques comprennent les comportements physiques, l’attention forcée par le biais du chat vocal et l’invasion de l’espace pendant les interactions incarnées.
De manière significative, Freeman et al. expliquent que l’accent mis par la réalité virtuelle sur la création d’une expérience immersive simulée peut rendre les comportements de harcèlement plus réalistes et donc potentiellement plus traumatisants. Ils font la distinction entre la proximité physique entre avatars sur un écran d’ordinateur, qui peut ne pas être considérée comme du harcèlement, et la proximité spatiale non sollicitée en temps réel due au lien direct entre le corps physique d’une personne et le corps de l’avatar.
L’agression en ligne a des conséquences hors ligne
Le traumatisme résultant d’une agression sexuelle virtuelle ne se dissipe pas dès que l’utilisateur retire ses lunettes. Heureusement, plus nous comprenons la dynamique de l’abus virtuel, plus nous pouvons créer des ressources pour la prévention et le traitement, car il existe déjà des programmes conçus pour utiliser la réalité virtuelle afin d’aider les survivants à surmonter les symptômes du traumatisme. Ce domaine continue à se développer, tout comme nos efforts pour réglementer l’utilisation et protéger les utilisateurs.
