Des avatars holographiques à la formation des chirurgiens, les applications métavers pour les entreprises sont nombreuses. Mais la technologie destinée aux organisations en est encore à ses débuts.
Dans le roman de science-fiction de 1935 Les lunettes de Pygmalion, de Stanley Weinbaum, le personnage principal Dan Burke enfile une paire de lunettes magiques et entre dans un monde virtuel où il interagit avec d’autres personnages virtuels et peut goûter, toucher et sentir ce qu’ils font.
Avance rapide de près de sept décennies, le monde virtuel a maintenant un nom, dans le roman Snow Crash de 1992 de l’auteur de science-fiction à succès Neal Stephenson. Le personnage principal, Hiro Protagonist, se déplace entre Los Angeles et un endroit appelé le « métavers » pour recueillir des informations sur une drogue dangereuse.
Si Weinbaum et Stephenson étaient tous deux des futuristes décrivant la technologie de la réalité virtuelle à venir, le XXIe siècle n’a pas encore répondu aux attentes concernant ce que pourrait être un monde virtuel ou un métavers. Les deux romanciers ont imaginé un métavers où les gens peuvent agir comme ils le feraient dans le monde physique, qu’ils portent ou non un dispositif spécial tel que des lunettes de réalité virtuelle.
Malgré le battage médiatique dont font l’objet les métavers de la part des fournisseurs de technologies, petits et grands, avec des systèmes tels que la plateforme Omniverse de Nvidia, Horizon Worlds de Meta (une plateforme sociale de RV utilisée conjointement avec l’application Oculus et le casque Quest), et les outils de création d’avatars de dizaines de fournisseurs, un métavers complet pour les organisations n’a pas encore vu le jour.
Néanmoins, Meta – la société mère de Facebook – investit massivement dans le potentiel qu’elle voit dans les métavers. Le géant de la technologie a récemment annoncé qu’il allait construire 10 campus et universités métavers pour l’apprentissage virtuel, équipés de casques VR, dans le cadre d’un projet d’apprentissage immersif de 150 millions de dollars.
Au-delà des mondes de la réalité virtuelle et des espaces numériques en 3D, l’absence d’une définition commune du métavers et de la façon dont il peut servir les entreprises est l’un de ses défis, a déclaré Marty Resnick, analyste chez Gartner.
« Comme pour toute autre nouvelle technologie, je pense que si l’on se place dans la perspective d’un cycle d’effervescence, les vrais adeptes précoces sont ceux qui découvrent eux-mêmes cette confusion et font preuve d’innovation à cet égard », a-t-il déclaré.
C’est particulièrement vrai pour les entreprises qui sont encore en train d’explorer comment les métavers s’appliquent à elles, au-delà de l’espoir (et du battage médiatique) que cette technologie améliore la collaboration sur le lieu de travail. Au-delà de la collaboration, les métavers peuvent être un lieu où les entreprises peuvent former leurs employés et créer des environnements simulés à l’aide de jumeaux ou d’avatars numériques.
Selon Mike Bennett, directeur du programme d’enseignement et responsable de l’IA responsable à l’Institute for Experiential AI de la Northeastern University, le métavers est « l’ensemble de tous les mondes virtuels » produits par des ordinateurs puissants.
Formation de la main-d’œuvre
Avec cette définition à l’esprit, une application clé pour les entreprises consiste à utiliser les métavers pour la formation dans plusieurs professions et secteurs.
Par exemple, un chirurgien qui vient de terminer ses études de médecine ou son internat pourrait facilement entrer dans le métavers et pratiquer une opération sur un avatar avant d’opérer une personne. À l’aide d’une technologie tactile comme les gants haptiques, le chirurgien peut ressentir ce qu’il ressentirait dans le monde réel en ouvrant une personne. De cette façon, les hôpitaux peuvent utiliser les métavers comme terrain d’entraînement.
Certains hôpitaux utilisent déjà la RV pour s’entraîner à des procédures médicales courantes, comme l’extraction de minces fils de plomb qui relient les stimulateurs cardiaques et les mini-défibrillateurs. Une technologie actuellement approuvée par la FDA est Medivis, un système chirurgical de RA qui permet aux chirurgiens de se synchroniser rapidement avec le système d’imagerie numérique d’un hôpital.
La formation dans le métavers pourrait également s’appliquer aux chercheurs qui ont accès à des images de haute qualité de molécules et peuvent interagir avec elles comme s’il s’agissait d’une table, en les faisant tourner et en les examinant comme si les molécules étaient devant eux.
« Vous avez ces types de petits pas », a déclaré Bennett. « Le battage médiatique couvre à peine le fait que nous n’avons fait que des pas de bébé pour le type d’expérience pour les gens ordinaires qui se rapprocherait de quelque chose comme ça. »
Ces entraînements sont possibles en utilisant la réalité augmentée ou la RV avec un casque ou des lunettes spéciales. Toutefois, pour les chercheurs qui tentent de manipuler une image haute résolution ou tridimensionnelle d’un virus, un écran bidimensionnel pourrait être suffisant.
Avatars jumeaux numériques
Les entreprises pourraient également utiliser la technologie des métavers pour créer des jumeaux numériques ou des avatars de personnes. Ces jumeaux n’existeront pas seulement sur des écrans d’ordinateur, comme c’est le cas aujourd’hui, mais seront aussi, dans un avenir proche, des hologrammes alimentés par l’IA ou des êtres holographiques chargés de différentes tâches.
Ces avatars seront utiles aux entreprises qui s’appuient sur des personas ou des personnages clés en contact permanent avec le public, a-t-il déclaré. Par exemple, un PDG qui doit s’engager auprès de plusieurs groupes de parties prenantes pourrait activer un hologramme ou une projection holographique de lui-même alimenté par l’IA pour assister à des réunions et des fonctions importantes avec les parties prenantes.
« Ces exemples relèvent de la science-fiction, mais cela ne devrait pas nous surprendre », a déclaré M. Bennett. « C’est là que le concept naît, et la science-fiction semble être la motivation derrière ces développements dans le monde réel. »
Si ce que décrit Bennett peut sembler hors du monde, les hologrammes ou les projections holographiques ne sont pas nouveaux. Depuis plusieurs décennies, l’industrie du divertissement utilise des hologrammes de célébrités décédées telles que Tupac Shakur, Michael Jackson et Elvis Presley pour se produire lors de concerts « en direct ».
La différence dans le métavers est que les hologrammes activés par l’IA sont des représentations humaines physiques des chatbots. Ils sont censés s’engager dans le monde qui les entoure et s’engager de la même manière que les chatbots.
Cependant, les problèmes de chatbots racistes, antisémites ou contraires à l’éthique montrent que les technologies d’IA telles que celles-ci nécessitent un traitement spécial et suffisamment de données d’entraînement pour fonctionner correctement.
« Les chatbots du monde réel ont causé des problèmes publics importants pour quelques grandes entreprises maintenant », a déclaré Bennett. « A quel point cela serait-il plus problématique si le chatbot était associé à un corps virtuel ? ».
Dupliquer les espaces physiques
Outre l’utilisation d’avatars numériques, les entreprises peuvent également dupliquer des espaces physiques dans les métavers pour avoir accès à des informations difficiles à obtenir dans le monde réel.
« En dupliquant un espace physique dans une expérience de type métavers, vous avez accès à davantage d’informations sur la façon dont les choses se passent dans une usine, par exemple », explique J.P. Gownder, analyste chez Forrester Research.
L’un des projets récents du groupe industriel Digital Twin Consortium consistait à prendre une lecture LIDAR (détection et télémétrie par la lumière) d’une usine entière et à construire un jumeau numérique de l’usine. La construction de ce jumeau numérique permet aux utilisateurs de manipuler virtuellement un espace physique, a déclaré le directeur technique Dan Isaacs.
« Tout l’environnement que vous avez envoyé virtuellement, je peux maintenant le parcourir », a-t-il déclaré.
La possibilité de manipuler des objets dans le domaine virtuel évite aux entreprises de perturber physiquement l’ensemble du fonctionnement de leur usine. La reproduction d’espaces physiques dans les métavers peut également permettre aux consommateurs de s’immerger davantage dans l’expérience physique de l’utilisation des produits.
Un fournisseur qui a déjà publié sa version du métavers est Meetkai, une startup d’IA conversationnelle et de réalité virtuelle qui a lancé un métavers bêta de l’emblématique Times Square à New York.
Meetkai étudie comment les clients peuvent utiliser les métavers pour représenter numériquement des activités quotidiennes.
Par exemple, les détaillants pourraient bénéficier de la reproduction de l’expérience d’achat dans un magasin de briques et de mortier, a déclaré James Kaplan, PDG et cofondateur de Meetkai. Les détaillants tirent déjà parti des métavers. Par exemple, le détaillant de « fast fashion » Forever21 s’est associé à la plateforme de jeux Roblox pour permettre aux joueurs de faire des achats pour leurs avatars dans un lieu appelé Shop City.
Les banquiers peuvent également utiliser des guichets virtuels pour que les consommateurs puissent effectuer leurs opérations bancaires dans le métavers, a expliqué M. Kaplan. Cette option serait utile pour les consommateurs qui ne peuvent pas effectuer leurs opérations bancaires avec des chatbots ou des applications mobiles et qui ont besoin d’un guichet.
« Pour toute entreprise qui a une présence physique et mondiale et qui veut la recréer, cela a beaucoup de sens [dans le métavers] », a déclaré Kaplan.
Des métavers pour le travail
Outre les jumeaux numériques, une autre application pratique et croissante des métavers dans les entreprises est la collaboration.
Les entreprises utilisent les métavers pour « ajouter un élément de réalisme et une capacité de collaboration à des équipes de travail distribuées », explique M. Gownder. Cela inclut la mise en place d’une pièce en 3D, la possibilité de se déplacer dans la pièce, de rencontrer différentes personnes et de créer des tableaux blancs numériques.
Si certains observateurs du métavers se moquent de l’idée de remplacer les images des participants à une réunion d’entreprise sur un écran vidéo Zoom par des avatars, certaines organisations souhaitent faire progresser l’expérience du travail à distance. Les métavers constituent une plateforme prometteuse à cet égard.
« Le type de collaboration que nous pratiquons actuellement est très abstrait », a déclaré M. Gownder. « C’est … une expérience très plate sur écran 2D avec de la vidéo et du texte, mais elle n’a pas cette tridimensionnalité. »
Pourtant, la collaboration virtuelle est un domaine des métavers qui rend certaines entreprises sceptiques, selon M. Resnick.
« Elles voient beaucoup de valeur dans la possibilité d’amener leurs employés à mieux collaborer et à s’engager en utilisant les technologies métavers pour ces choses. Mais le problème est de savoir si les employés vont aimer cela », a-t-il ajouté. « Adopteront-ils ce genre de mentalité pour pouvoir se réunir de cette façon ? »
Les organisations hésitent également à mesurer le succès des technologies métavers, car il est plus difficile de dire si l’utilisation de ces technologies permettra de réaliser des économies, a déclaré M. Resnick.
Espaces 3D
Une technologie métavers actuellement utilisée par les entreprises est la simulation d’un studio d’information en 3D par Hour One. Le fournisseur d’IA a publié un modèle de studio d’information qui permet aux utilisateurs de choisir un présentateur avatar pour présenter le journal télévisé.
Ian Beacraft, futuriste et entrepreneur pour DeFiance Media — une startup de médias d’information qui couvre les crypto-monnaies, la blockchain, l’IA, la robotique et d’autres nouvelles technologies — utilise la simulation 3D pour créer du contenu médiatique.
« Ils ont automatisé la production de plusieurs éléments de presque tous les éléments d’un nouveau segment, et ce qui reste est l’apport créatif original de l’hôte ou du producteur du segment », a déclaré Beacraft.
Lorsqu’un utilisateur se trouve sur la plateforme, il peut taper ce qu’il veut que son avatar dise et sélectionner les angles de caméra. DeFiance utilise également cette technologie pour diffuser des informations de dernière minute pendant le cycle d’information de 24 heures.
« Nous avons constaté que la technologie nous permettait de diffuser des informations de dernière minute d’une manière rentable, intéressante et conforme à la marque et au message que nous représentons », a déclaré Marc Scarpa, cofondateur de DeFiance Media. « Avoir plus de médias disponibles pour être consommés dans les métavers fait partie de notre stratégie. »
De nombreux fournisseurs ayant déjà créé des espaces virtuels pour le travail en 3D, la partie du métavers que les entreprises devraient s’attendre à voir dans les prochaines années est un métavers qui permet aux consommateurs ou aux employés de se déplacer d’un monde virtuel à l’autre, a déclaré Vishal Shah, GM de XR (réalité étendue) et métavers pour Lenovo, le vendeur multinational de matériel et de logiciels électroniques et informatiques.
« Au cours des trois à cinq prochaines années, vous verrez un grand nombre de ces technologies arriver à maturité, de même que l’interopérabilité », a déclaré M. Shah.
Le fournisseur chinois dispose d’une plate-forme de réalité augmentée pour les entreprises, appelée ThinkReality, qui fait concurrence à la plate-forme de réalité mixte Mesh de Microsoft. La plate-forme de Lenovo est couplée à ses lunettes XR.
Ces lunettes 3D permettent aux entreprises de collaborer dans un monde immersif, c’est-à-dire un environnement virtuel qui ressemble au monde réel plutôt qu’à un monde fabriqué numériquement.
Défis pour les entreprises
Malgré la multitude d’applications réelles et potentielles des métavers, les entreprises se heurtent à un obstacle : les technologies des métavers sont coûteuses, a expliqué M. Resnick.
Il est coûteux de développer des technologies qui nécessitent un équipement spécial comme des lunettes de RV.
Un autre défi consiste à investir dans la bonne technologie métavers.
Il y a un appétit pour le risque qui consiste à dire : « Nous devrions peut-être attendre que le marché s’éclaircisse un peu, car nous ne voulons pas faire de gros investissements dans des métavers qui ne seront peut-être plus là dans quelques années », a déclaré M. Resnick.
