Le géant de la publicité Publicis Groupe a recruté un cadre inhabituel au milieu de l’année 2022 – un avatar numérique à tête de lion nommé Leon qui servirait de « chief metavers officer », guidant les clients dans le royaume virtuel qui avait capté l’attention du monde réel.
Son moment sous les feux de la rampe n’a pas duré longtemps.
Cinq mois plus tard, ChatGPT a fait ses débuts, et le buzz qui avait entouré le métavers depuis que Mark Zuckerberg avait rebaptisé Facebook Meta Platforms Inc. s’est déplacé vers l’intelligence artificielle. Le métavers – une réalité numérique immersive où les gens peuvent interagir les uns avec les autres – est rapidement devenu une espèce en voie de disparition, tout comme les autres agents humains qui se concentrent sur le métavers.
Les cadres à la tête des efforts métavers chez Walt Disney Co, Procter & Gamble Co et Creative Artists Agency sont partis. Le profil LinkedIn de Leon (oui, il en avait un) n’existe plus, et il n’y a aucune mention de lui sur le site web de l’entreprise, hormis son communiqué de presse de présentation. Publicis Groupe s’est refusé à tout commentaire.
Au lieu de cela, les entreprises se précipitent pour nommer des responsables de l’IA, Accenture et GE HealthCare ayant récemment procédé à des recrutements. Quelques cadres métavers se sont même réinventés en tant qu’experts de l’IA, passant habilement d’une technologie en vogue à l’autre. Selon une enquête de la société de conseil en leadership et en recherche de cadres Heidrick & Struggles, les rémunérations moyennes dépassent largement le million de dollars américains. La semaine dernière, Publicis a déclaré qu’elle investirait 300 millions d’euros au cours des trois prochaines années dans la technologie de l’intelligence artificielle et les talents.
« Cela fait longtemps que je n’ai pas eu de conversation avec un client sur le métavers », a déclaré Fawad Bajwa, le responsable mondial de la pratique de l’IA au sein du cabinet de recherche de cadres et de conseil Russell Reynolds Associates. « Le métavers est peut-être encore là, mais c’est un endroit solitaire ».
Le remaniement de l’équipe dirigeante illustre la nature inconstante des tendances technologiques et la difficulté qu’ont les entreprises à distinguer le battage médiatique de la réalité.
La plupart des entreprises ont largement délaissé les métavers. Le mot n’a été prononcé que deux fois lors des appels à résultats des entreprises du S&P 500 au dernier trimestre, contre 63 fois au premier trimestre 2022, selon les données de transcription de Bloomberg. Cette année-là, huit PDG sur dix ont déclaré qu’ils recrutaient des talents spécialisés dans cet espace ou qu’ils élargissaient les responsabilités de leurs équipes de direction pour couvrir ce domaine, selon Russell Reynolds. Tous étaient à la recherche d’une partie d’une opportunité commerciale mondiale que les consultants de McKinsey & Co estimaient à l’époque, de manière optimiste, pouvoir valoir 5 000 milliards de dollars américains d’ici à 2030.
La décision d’Apple de qualifier son nouveau casque de réalité mixte Vision Pro d’appareil d' »informatique spatiale », sans aucune méta-mention, est un autre signe que « l’attention s’est définitivement déplacée », selon Nada Usina, directrice générale et cofondatrice de NU Advisory Partners, une société de recherche et de conseil de cadres qui se concentre sur les conseils d’administration et les c-suites. Ce mois-ci, Microsoft Corp a dépassé Apple en tant qu’entreprise publique la plus valorisée au monde, en grande partie grâce à l’enthousiasme des investisseurs pour son investissement agressif dans l’IA. Même Zuckerberg, qui a proclamé que le métavers était « la prochaine frontière », s’est récemment concentré sur l’IA générative après avoir dépensé des milliards dans des initiatives de métavers qui ont porté peu de fruits.
Tout cela a poussé certains méta-mavors à chercher de nouveaux pâturages ou à réorganiser leurs rôles. Joanna Popper, responsable en chef du métavers à la CAA, a quitté l’agence de talents après un peu plus d’un an, puis a fait un séjour en tant qu' »observateur du conseil d’administration » à la startup d’IA axée sur le divertissement Metaphysic.ai, qui a conclu un partenariat avec la CAA. (Pratik Thakar, qui a dirigé les efforts de métavers de Coca-Cola avec sa campagne de marketing interactive « Real Magic » en 2021, est maintenant responsable mondial de l’IA générative pour le géant des boissons.
Mais tous les gourous du métavers ne peuvent pas lui emboîter le pas. Les compétences des leaders de l’intelligence artificielle « sont très différentes », a déclaré M. Bajwa. « Il ne faut pas se contenter de réaffecter quelqu’un. Vous n’obtiendrez pas l’expertise approfondie que vous souhaitez ».
Au moins un dirigeant de métavers a été victime d’un coup d’État de l’entreprise. Michael White de Disney est parti après que Bob Iger soit revenu à la tête de la Maison de la Souris et ait supprimé le département métavers de White dans le cadre d’une refonte plus large. Il est aujourd’hui chef de produit chez Zoox, une entreprise spécialisée dans les voitures autonomes, qui appartient à Amazon.com Inc. En règle générale, les intrigues de palais sont moins nombreuses : Ioana Matei, de P&G, a discrètement quitté le fabricant de Pampers l’été dernier et dirige maintenant l’innovation dans une entreprise agricole mondiale. M. White n’a pas répondu aux demandes d’interview de Bloomberg et Mme Matei s’est refusée à tout commentaire.
Quelques chefs métavers subsistent, notamment Yaiza Rubio chez le télécom espagnol Telefonica et Nelly Mensah chez LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton. Mais leur expertise s’étend à plusieurs technologies émergentes, telles que le grand livre numérique blockchain. Et même les entreprises qui souhaitent explorer les utilisations du métavers peuvent opter pour un consultant dès maintenant, a déclaré Aliceson Robinson chez Heidrick & Struggles. » Il y a toujours un intérêt à s’engager avec les consommateurs dans le métavers, mais pas en tant qu’embauche de la suite C « , a déclaré Robinson, le leader sectoriel mondial du cabinet de recherche de cadres pour la consommation, la technologie, le divertissement et les médias.
Jeff Wong, responsable mondial de l’innovation chez le géant des services professionnels Ernst & Young LLP, a déclaré que son département avait probablement réduit de moitié son investissement dans le métavers au cours de l’année écoulée. « Certaines personnes en font une plaisanterie, comme si c’était terminé », a-t-il déclaré, bien qu’il ne soit pas l’un d’entre eux. « Il y a beaucoup de promesses dans ce que le métavers peut apporter », a déclaré M. Wong.
En revanche, deux cadres supérieurs d’EY dirigent désormais son programme mondial d’IA et veillent à ce que l’intelligence artificielle soit intégrée dans chaque aspect de l’entreprise. « C’est une grande affaire pour nous », a déclaré M. Wong.
