L’immense potentiel de l’environnement numérique dans le domaine de l’éducation dépend des bonnes mains. La technologie crée également un nouveau marché pour les éducateurs, les écoles et les entreprises.
Un groupe de quatre personnes erre sans but dans les couloirs de la foire technologique SIMO, le salon international de la technologie et de l’innovation éducative qui se tient chaque année à Madrid. Le groupe avance lentement, à la recherche de quelqu’un qui pourrait lui donner un coup de main. Ils finissent par trouver quelqu’un. « Nous sommes venus voir si vous pouviez nous aider. Nous voulons initier les élèves de notre lycée en Galice au métavers. Nous avons déjà les casques, mais nous ne savons pas quoi en faire. Nous avons des dizaines de boîtes contenant des casques comme celui-ci ». Et ils montrent à leur assistant un casque tout neuf dans son emballage d’origine, qu’ils gardent comme un trésor.
Cette histoire, basée sur des faits réels, est racontée par Francisco Roncero, qui a cofondé Educa360 en 2020. Cette nouvelle entreprise prometteuse conçoit des outils technologiques immersifs pour le secteur de l’éducation. En fait, les casques de réalité virtuelle susmentionnés ne sont qu’un instrument de plus pour immerger les utilisateurs dans ce nouveau méta-univers parallèle. Le potentiel de cette technologie dans le domaine de l’éducation peut être immense, à condition que son développement, sa réglementation et sa promotion soient entre de bonnes mains.
Pour comprendre comment tout cela peut se faire, il faut d’abord être clair sur la terminologie. Il y a d’une part la réalité augmentée (RA), c’est-à-dire les applications qui intègrent des éléments virtuels dans le monde réel, comme des peintures du Louvre sur le mur de votre salon. D’autre part, la réalité virtuelle (RV), qui nous fait sortir complètement du monde réel grâce à l’utilisation de casques RV et nous permet de vivre des expériences immersives, notamment en jouant à un jeu vidéo ou en visitant un musée. La RV est également accessible via d’autres appareils. Mais un pas plus loin, c’est le métavers, tout un univers virtuel parallèle, dont la valeur ajoutée est la possibilité d’effectuer des transactions à l’aide de crypto-monnaies. Et c’est là que vous pouvez créer du contenu destiné à l’éducation (des classes virtuelles aux masters, etc.).
Par où et comment commencer ? « En formant les enseignants à utiliser ces contenus et à les créer pour leurs classes », répond l’expert en IA dans l’éducation Juan Cigarrán. « Si les enseignants combinent la technologie avec la bonne méthodologie d’enseignement, c’est tout un univers qui s’ouvrira à l’éducation. » Cigarrán, ancien vice-président universitaire de la technologie à l’Université nationale d’enseignement à distance (UNED) et professeur à l’École d’informatique de l’UNED, se montre optimiste. « Un autre avantage est l’accessibilité qu’il permet, tant pour les personnes ayant des problèmes de mobilité que pour les étudiants qui vivent dans des zones isolées », souligne-t-il.
La première expérience des utilisateurs dans ce domaine est apparue avec Second Life au début de ce siècle. Il s’agissait d’un site web qui permettait de vivre une vie parallèle à travers un avatar. Ensuite, le métavers est apparu en fait comme quelque chose de complémentaire à la blockchain, qui est une base de données où les informations enregistrées sont validées de manière décentralisée à travers un protocole commun et qui a été créée pour le marché des crypto-monnaies.
Adapter l’éducation au monde virtuel
Par conséquent, toute une série de métavers, dont un pour l’éducation, peuvent coexister dans le métavers. Les possibilités sont infinies. Par exemple, pour enseigner la trajectoire balistique en physique, une simulation de tir à l’arc peut être conçue de manière à ce que les étudiants puissent eux-mêmes vérifier la force de l’angle, explique M. Cigarrán. À son tour, cela crée un univers multidisciplinaire qui peut permettre à l’enseignant de devenir également un concepteur de contenu 3D pour l’éducation ou les programmes informatiques, créant ainsi de nouvelles opportunités de travail dans les entreprises qui créent des métavers éducatifs.
L’entreprise Educa360, mentionnée au début de cet article, en est un exemple. Francisco Roncero Lama et son associé Fernando Sierra ont vu l’opportunité de créer une entreprise qui fournirait des éléments technologiques aux éducateurs. « Nous prenons des idées pédagogiques et les rapprochons des concepts virtuels. Pour ce faire, ils disposent d’une équipe permanente de professionnels issus de différents domaines, des programmeurs aux développeurs de réalité virtuelle et de 3D, en passant par les concepteurs d’infographies, les réalisateurs de films documentaires et les éducateurs. Ils emploient également des spécialistes d’autres domaines (tels que la musique) lorsqu’ils créent des produits pour ces sujets.
Les produits sont supervisés et approuvés par la chaire d’éducation et de technologies émergentes, de gamification et d’intelligence artificielle (EduEmer) de l’université Pablo de Olavide. En collaboration avec European Open Business School S.L., la chaire promeut la recherche, la formation et la distribution dans tous les domaines liés à l’éducation et à la technologie.
« Nous créons la version bêta du produit pour que l’enseignant ou le centre d’éducation puisse le terminer », explique Fran Roncero. En d’autres termes, son entreprise fournit un programme appelé EducaMaker au centre, et chaque enseignant peut y apporter les modifications nécessaires à l’enseignement qu’il souhaite dispenser. Mais, en outre, les élèves eux-mêmes peuvent participer, et ainsi diriger leur propre apprentissage.
Les environnements virtuels créés par l’équipe d’Educa360 ne sont pas destinés à un niveau d’enseignement spécifique, et l’idée est qu’ils ne doivent pas être utilisés uniquement avec le casque. Pendant que certains élèves enfilent leur casque, d’autres élèves de la même classe suivent la tâche sur un ordinateur ou un autre appareil. Et certains sujets ne sont pas mineurs, comme des versions de la Chapelle Sixtine avec et sans les peintures de Michel-Ange (à utiliser en cours d’art) ou une carte du monde géante sur laquelle l’avatar de l’élève se promène et indique les capitales de chaque pays (pour la géographie).
Educa360 propose également aux écoles un autre service de métavers appelé Educaverse. Celui-ci leur permet également de disposer d’un espace dans le métavers. « Mais Educaverse est limité. Il est réservé aux initiatives éducatives. Par exemple, certaines écoles l’utilisent pour faire une copie numérique de leurs locaux afin que les futurs étudiants et leurs parents puissent y faire une visite virtuelle », ajoute-t-il.
Mais ce n’est pas tout. Des centres universitaires et non universitaires créent leur propre monnaie pour récompenser leurs étudiants, qui peuvent l’utiliser pour obtenir des cours gratuits ou des crédits de cours. Educa360 est en train de finaliser un accord avec l’Université Pablo de Olavide pour offrir des microcrédits que les étudiants peuvent étudier dans le cadre des diplômes universitaires (par exemple, sur les aspects du métavers, y compris les questions juridiques du domaine, la production audiovisuelle, la conception 3D ou le marketing ) pour devenir quelque chose comme des créateurs de métavers. En d’autres termes, tout semble indiquer qu’il pourrait s’agir d’un futur diplôme en soi dans certaines universités, ou peut-être d’une partie d’un double diplôme.
Beaucoup à faire
Il existe déjà diverses initiatives et beaucoup d’idées, mais les experts avertissent qu’il faut des ressources et une impulsion sociale. Ceci afin que les changements et les apports du métavers au monde de l’éducation soient appliqués largement et ne contribuent pas à creuser le fossé entre les centres et les régions dans lesquels la culture numérique progresse à des vitesses différentes.
« Bien que son potentiel soit énorme, aujourd’hui, « elle n’en est qu’à ses débuts », déclare Alejandro Tiana, professeur émérite à l’UNED, ancien secrétaire d’État à l’éducation en Espagne et auteur de la dernière réforme de l’éducation. « Les processus éducatifs que nous connaissions déjà pourraient avoir une orientation pédagogique intéressante dans le métavers. C’est un monde très vaste et, s’il est utilisé correctement, il permettra aux experts en éducation de retracer les trajectoires des élèves ou de créer des tâches dans le métavers qui, ayant préalablement donné à l’élève les outils appropriés, leur permettront de détecter les points faibles individuels des élèves. » Elle peut également permettre de systématiser l’apprentissage de manière plus rigoureuse et de faciliter la notation, ajoute Tiana. « Le principal problème, souligne l’experte, est qu’il nécessite une très forte implication préalable des enseignants, car ce qui a été fait jusqu’à présent est encore un peu rudimentaire.
Lors de la préparation de la dernière réforme éducative, l’équipe de Tiana a travaillé avec l’Agence pour la protection des données afin d’inclure un article établissant une première base législative. Il s’agit de l’article 111a, qui autorise l’utilisation d’informations par le biais d’un système de codes d’identification des élèves : « Un numéro d’identification sera réglementé pour chaque étudiant, afin de faciliter l’échange d’informations pertinentes et le suivi des trajectoires éducatives individualisées, y compris les mesures éducatives qui peuvent avoir été appliquées.
Une question essentielle à aborder dans ce contexte est la formation initiale des futurs enseignants, en particulier dans les facultés d’éducation. Actuellement, les membres de la Conférence des doyens de ces facultés débattent de la réforme du contenu des cours.
María del Mar Sánchez Vera est chargée de cours à la faculté d’éducation de l’université de Murcie et membre de son groupe de recherche sur les technologies éducatives : « Le métavers est un domaine d’étude qui a peu de preuves. Il y a encore peu de recherches derrière, bien que j’en parle depuis l’apparition de Second Life. Mais les études réalisées jusqu’à présent montrent, par exemple, qu’il favorise la motivation pour l’apprentissage », explique-t-elle.
« Le métavers permet de personnaliser l’apprentissage, puisque les étudiants s’y déplacent avec leur avatar et que tout cela est très intéressant, mais ce qui est plus important, c’est la tâche qu’ils doivent y accomplir », souligne Mme Sánchez Vera. « Cela représente un changement dans le rôle de l’enseignant, qui passe de source d’information à facilitateur de tâches ou guide. Dans le cas contraire, l’utilisation des métavers en classe tomberait dans un usage purement divertissant.
La question de la sécurité suscite des doutes chez les enseignants et les parents. « Des questions essentielles doivent encore être réglementées, comme la sécurité », mentionne la conférencière. « Nous devons savoir entre les mains de qui se trouve le métavers à l’heure actuelle, et quelles données nous pourrions transférer de mineurs à de grandes entreprises technologiques, par exemple », prévient-elle. Mme Sánchez Vera enseigne ce sujet aux étudiants de son université. Mais il ne s’agit que d’un cours d’un semestre sur les quatre années de la licence en éducation. « Nous devons tout enseigner, de l’utilisation des technologies en classe aux métavers, dans ce temps limité. « Cela devrait être reformulé », suggère-t-elle.
Enfin, le métavers peut s’avérer extrêmement utile lorsqu’il s’agit de connaître le parcours éducatif de l’étudiant, d’accréditer les enseignants ou de gérer ses diplômes, sa carrière ou ses récompenses académiques. S’ils sont dans le métavers, il n’y aurait pas besoin d’une tierce partie qui doit approuver quoi que ce soit, parce que ce qui est dans le métavers a un statut légal. « Aujourd’hui, la technologie donne le ton au reste du monde », résume Juan Cigarrán. « Et dans le monde de l’éducation, nous devons intégrer les métavers dès maintenant et en tirer le meilleur parti. »
Parmi les idées les plus bizarres, du moins pour aujourd’hui, figure la création d’une école ou d’une université entièrement dans le métavers. Cependant, aucun de ces experts ne veut s’aventurer à dire que cela n’arrivera pas dans le futur. Et ce n’est peut-être pas si loin, surtout si l’on commence à utiliser l’intelligence artificielle (IA).
