Certaines prédictions audacieuses indiquent que, plus tôt que nous ne le pensons, l’évolution vers le travail à distance et le travail hybride pourrait bientôt être soutenue par des utilisations réelles d’un métavers du lieu de travail. Meta, la société mère de Facebook, et d’autres affirment que les espaces virtualisés en 3D pourraient permettre des transitions fluides entre le bureau et d’autres environnements physiques, ce qui ajoute de la crédibilité aux arguments en faveur des modalités de travail hybrides.
Mais si le travail dans le métavers peut plaire à certains et en intriguer d’autres, il y a tout un contingent de personnes – employés et cadres supérieurs – qui sont sceptiques quant à la manière dont un métavers du lieu de travail pourrait se concrétiser. Depuis que des entreprises comme Meta et Microsoft ont annoncé des plans d’entreprise pour des plates-formes de collaboration virtuelle, l’une des principales préoccupations qui dictent les conversations sur le métavers au travail concerne la protection de la vie privée.
Plus précisément, une nouvelle enquête d’ExpressVPN menée auprès de 1 500 employés et 1 500 employeurs aux États-Unis a révélé qu’un nombre disproportionné de travailleurs estiment qu’un lieu de travail métaversé sera sujet à une surveillance accrue des employés, peut-être même beaucoup plus importante que celle qu’ils subissent déjà dans leurs bureaux physiques.
En fait, une étude antérieure d’ExpressVPN avait déjà révélé que la majorité des employés (81 %) utilisant un appareil fourni par l’employeur, plus de la moitié (51 %) ont déclaré savoir que leur employeur surveillait activement leurs communications et leurs activités en ligne, par le biais de plateformes telles que Microsoft Teams et Slack, ainsi que de services dédiés à la performance des employés, tels que la surveillance d’écran en temps réel, les heures de productivité enregistrées, ainsi que la transcription des e-mails et des appels, pour n’en citer que quelques-uns.
Un certain nombre de points suscitent l’inquiétude des travailleurs, notamment des questions éthiques concernant la vie privée et les libertés individuelles. Par exemple, de nombreux employés ne sont même pas au courant des politiques de surveillance en vigueur dans leur organisation, n’ayant pas été informés ou ayant manqué l’avis de mise à jour de la politique selon lequel ils seraient surveillés à l’avenir. Si la surveillance du comportement des employés peut être judicieuse du point de vue de l’employeur pour éclairer ses décisions en matière d’évaluation des performances, le spectre d’une surveillance de type « Big Brother » fait oublier les effets qu’elle pourrait avoir sur le moral, le bien-être mental et les droits du personnel.
La nouvelle étude d’ExpressVPN précise que si 77 % des employeurs s’intéressent activement aux environnements de travail immersifs tels que les métavers, seuls un peu plus de la moitié (57 %) des employés sont du même avis, malgré la nouveauté et la gamification du concept sur le lieu de travail. 63 % des travailleurs craignent que leurs employeurs ne recueillent leurs données, personnelles ou autres, lorsqu’ils travaillent dans le métavers.
« Les logiciels de surveillance des employés sont devenus un moyen populaire pour les employeurs de garder un œil sur leurs employés pendant la montée du travail à domicile, et le métavers ne fera qu’augmenter le potentiel des activités de surveillance », suppose le rapport.
Au moins la moitié des employés s’inquiètent de la surveillance dans un espace de travail virtuel, le suivi de leur localisation en temps réel et la surveillance de l’écran en temps réel (51 % et 50 %, respectivement) figurant en tête de liste de leurs préoccupations. 73 % des employeurs ont admis dans l’enquête qu’ils surveillaient le personnel sur le lieu de travail et en dehors, de sorte que les préoccupations des employés du métavers sont probablement justifiées en ce qui concerne l’accès en temps réel à leurs appareils, ainsi que la probabilité accrue d’enregistrer leurs discussions et de suivre leur temps et leurs activités dans un environnement virtualisé.
Dans un intéressant échantillon représentatif des générations actives : 41 % des milléniaux, 43 % des membres de la génération X et 39 % des baby-boomers estiment que la surveillance par l’employeur est une question urgente concernant le travail dans le métavers – contre seulement 29 % des membres de la génération Z, qui sont à la fois la plus jeune génération de travailleurs et la plus curieuse et enthousiaste (53 %) à l’idée de travailler dans un monde numérique immersif.
En revanche, en ce qui concerne les préoccupations relatives à la confidentialité et à la sécurité numériques, la parité entre les générations est plus grande : 40 % des membres de la génération Z, 46 % des milléniaux, 47 % des membres de la génération X et plus de la moitié (53 %) des baby-boomers estiment qu’il s’agit d’un sujet de préoccupation essentiel dans un lieu de travail métavers.
Les données suggèrent fortement que si la surveillance du personnel offrira aux employeurs une plus grande tranquillité d’esprit lors de la transition vers un bureau immersif 3D, l’effet inverse risque de se produire parmi les employés, notamment un sentiment de méfiance et la possibilité d’un effondrement du moral de la main-d’œuvre.
« Compte tenu de la réticence de nombreux travailleurs à accepter une surveillance accrue sur le lieu de travail, les employeurs devraient faire preuve de prudence lorsqu’ils prévoient de mettre en œuvre des activités de surveillance supplémentaires dans les espaces de travail virtuels et se demander si cela vaut la peine de perdre la confiance et la satisfaction potentielles de leurs employés », résume Harold Li, vice-président d’ExpressVPN.
L’étude a également attiré l’attention sur les géants de la technologie qui sont les principaux acteurs de cet espace, le vétéran de la productivité Microsoft étant le plus digne de confiance (61 %) parmi les travailleurs, les spécialistes du matériel et des logiciels convergents Google (58 %) et Apple (57 %) se situant à mi-chemin, et l’entreprise ironiquement nommée Meta étant celle dont on se méfie le plus pour protéger correctement leurs données dans un métavers professionnel, ne recueillant que 36 % de la confiance des travailleurs.
« Pour susciter plus d’enthousiasme à l’égard de cette nouvelle technologie, les employeurs devraient envisager d’éduquer les employés sur la façon dont des entreprises comme Microsoft, Google, Nvidia et d’autres permettent des expériences de travail virtuelles et sur ce à quoi pourrait ressembler une journée dans un futur environnement de travail métaverse », conclut le rapport d’ExpressVPN. « Les entreprises comme Meta (anciennement Facebook) ont un long chemin à parcourir pour regagner la confiance, ce qui pèsera inévitablement sur la volonté des consommateurs d’adopter cette nouvelle technologie. »
