Les grandes entreprises technologiques chinoises s’empressent de déposer des brevets et des marques liées aux métavers afin de devancer la concurrence qui s’intensifie. Six des plus grandes entreprises technologiques chinoises dont Tencent, Baidu, Huawei et SenseTime figurent dans le top 10 des entreprises du monde entier qui ont déposé le plus grand nombre de demandes de brevets sur la réalité virtuelle (VR) et la réalité augmentée (AR) au cours des deux dernières années, selon un nouveau rapport de l’IPRDaily en chinois. Le rapport s’appuie sur les données de PatSnap, une startup d’analyse de données axée sur la propriété intellectuelle (PI).
Tencent a déposé 4 085 demandes de brevets de RV et de RA en 2020 et 2021, le deuxième plus grand nombre au monde, légèrement derrière les 4 094 demandes de Samsung. Tencent exploite WeChat, la première application de messagerie sociale de Chine qui compte plus d’un milliard d’utilisateurs mensuels et est la plus grande société de jeux vidéo au monde en termes de revenus.
Baidu, le principal fournisseur de services de recherche sur Internet en Chine a déposé 3 094 demandes au cours des deux dernières années. Le mois dernier, Baidu est devenu la première entreprise chinoise à lancer son propre métavers appelé « Xi Rang », qui se traduit par « Terre de l’espoir ».
Microsoft, seule entreprise américaine à figurer dans le top 10, a déposé 2 108 brevets de RA et de RV en 2020 et 2021.
L’année dernière, plus de 1 000 entreprises technologiques chinoises ont déposé 10 000 demandes d’enregistrement de marques liées aux métavers. Elles tentent de s’approprier une partie de ce qui, selon Bloomberg, représentera une opportunité de 800 milliards de dollars d’ici 2024. Pourtant, la ruée vers les métavers de la Big Tech chinoise s’inscrit dans un contexte de répression de l’État à l’encontre des entreprises technologiques et de tout ce qui est lié aux métavers, des jeux aux crypto-monnaies en passant par les jetons non fongibles liés aux crypto-monnaies (NFT). Selon les experts, la version chinoise de ce nouveau monde virtuel sera probablement très réglementée, fortement censurée et limitée à la Chine. Le métavers chinois ne sera jamais le même que celui des autres pays.
Pékin veut prendre de l’avance dans la course mondiale aux métavers, mais elle est encore mal à l’aise quant à la manière dont ce nouvel espace sera utilisé et qui l’utilisera. Ces derniers mois, les médias d’État chinois et les groupes de réflexion dirigés par l’État ont mis en garde contre les dangers que représente le métavers pour la sécurité nationale, les finances et la société. Les entreprises technologiques chinoises doivent faire preuve de prudence étant donné l’attention accrue que les régulateurs nationaux portent aux principaux éléments constitutifs des mondes numériques, à savoir les jeux, les technologies de RV et d’AR, et les paiements.
Les crypto-monnaies, par exemple, ne joueront pas un rôle majeur dans les versions chinoises du métavers, contrairement à ce qui se passe dans d’autres pays, où elles constituent la base de ces mondes virtuels. La Chine a interdit l’utilisation de crypto-monnaies et le minage de crypto-monnaies, et a déjà lancé un yuan numérique. En revanche, les plateformes de métavers décentralisés les plus populaires, comme Decentraland et The Sandbox, exigent que les utilisateurs créent d’abord un portefeuille de crypto-monnaies avant de pouvoir ouvrir un compte. La politique de Pékin pourrait étouffer l’innovation des entreprises chinoises et les désavantager, étant donné que ses concurrents mondiaux pourront accéder à un plus grand portefeuille de plateformes de paiement basées sur la blockchain ou les crypto-monnaies,.
La Chine a également interdit la vente et l’utilisation du casque Oculus VR et a bloqué la sortie de jeux vidéo, de films et d’autres divertissements qui ne sont pas conformes aux exigences de la censure officielle. Les jeux vidéo sont souvent considérés comme les éléments constitutifs du métavers, avec des fabricants et des éditeurs de jeux comme Roblox, NetEase, Tencent, et maintenant Microsoft (le propriétaire proposé d’Activision Blizzard). Mais en Chine, Pékin a utilisé une lourde réglementation pour tenter de réduire la dépendance aux jeux et l’exposition des citoyens à des images violentes et que le gouvernement considère comme antipatriotiques. En août dernier, les autorités chinoises ont annoncé de nouvelles règles strictes visant à limiter à trois heures par semaine le temps que les enfants peuvent passer à jouer à des jeux vidéo, tandis que les médias liés à l’État assimilent les jeux à un opium spirituel. Mais pour l’instant, pour les sociétés chinoises axées sur les métavers savent que le gouvernement peut, sur un coup de tête, fermer ou modifier le cours de l’histoire de toute la société.
