La rivalité entre superpuissances s’étend au monde virtuel, où les États-Unis ont un avantage technologique mais où la Chine pense être culturellement supérieure.
Dans un autre domaine de la rivalité entre les États-Unis et la Chine, les deux superpuissances considèrent le métavers émergent comme un domaine militaire contesté.
Le métavers est un monde numérique parallèle créé grâce aux développements de l’internet, de la réalité virtuelle, des technologies de mise en réseau et de la réalité augmentée, pour ne citer que quelques-uns de ses catalyseurs technologiques. À l’heure actuelle, il n’existe pas de métavers unifié mais plutôt une fragmentation de multiples métavers créés par diverses entreprises et programmeurs.
Bien que le concept et les technologies n’en soient qu’à leurs balbutiements, le métavers a de nombreuses applications diverses et importantes pour la défense, allant de la formation à la planification et à la simulation de missions, en passant par la conception d’armes et même les opérations de combat. Ce potentiel place déjà les États-Unis et la Chine sur une trajectoire de collision avec le monde virtuel.
Dans un article publié le mois dernier par la Military Cyber Professionals Association, Josh Baughman, de la National Defense University, écrit que la Chine considère que le métavers fournit un « espace cognitif parallèle qui reproduit numériquement des scénarios de combat réels, où la guerre cognitive peut être avancée efficacement et améliorée à un rythme rapide ».
Il a ajouté qu’une attaque sur le métavers d’un adversaire peut « affecter la réflexion, la cognition et la prise de décision de l’adversaire. » M. Baughman estime que la Chine considère les États-Unis comme très en avance sur la technologie des métavers, mais qu’elle se considère comme supérieure d’un point de vue culturel et matériel.
Citant l’exemple de l’application chinoise de partage de vidéos TikTok, qui a récemment envahi la planète et qui est en train de voler des parts de marché à l’américain Facebook, il a souligné l’approche populaire de la Chine dans ce domaine émergent.
Il a écrit : « La Chine et les États-Unis seront inévitablement en concurrence dans le métavers », le domaine émergent finissant par devenir un reflet de la société réelle tout en brouillant les frontières entre l’Internet et la réalité, ce qui pose d’importantes questions éthiques et morales sur la façon dont il devrait être gouverné.
Le concept de métavers se prête aux idées de simulacre et d’hyperréalité, telles qu’elles ont été exposées pour la première fois par le philosophe français Jean Baudrillard. Pour Baudrillard, un simulacre est une imitation qui ne se réfère pas à l’original et qui, au fil du temps, devient de moins en moins proche de l’objet qu’elle est censée représenter par la médiation technologique de l’expérience. L’hyperréalité commence lorsqu’une toile de simulacre commence à présenter un autre objet de son genre.
En s’appuyant sur la pensée de Baudrillard, dans le contexte de la défense et de la sécurité, le métavers peut modéliser avec précision la complexité de l’expérience humaine requise dans les opérations militaires contemporaines, ce qui soulève la question de savoir si des normes peuvent être appliquées dans le développement des métavers et si les métavers peuvent refléter les biais humains dans leur réalité simulée.
Le métavers peut donc être assimilé à un environnement militaire contrôlé dans lequel de multiples variables peuvent être contrôlées avec un haut degré de précision.
Bien que l’utilisation de la technologie des métavers dans l’entraînement puisse permettre aux soldats et aux officiers de mieux visualiser les opérations dans un espace intégré, cette hypothèse peut encore aller à l’encontre de l’adage de Clausewitz selon lequel « aucun plan ne survit au contact de la réalité » – c’est-à-dire qu’aucun métavers ne remplacera la connaissance situationnelle du moment et la prise de décision instinctive basée sur la connaissance immédiate et directe des situations critiques.
En même temps, l’émergence d’un seul métavers en tant que domaine distinct pose la question de savoir si des normes peuvent être adoptées de manière réaliste pour régir son utilisation militaire, tout comme la nature ouverte d’Internet rend extrêmement difficile l’adoption de normes universelles régissant son application et son utilisation.
Une situation hypothétique est que les parties prenantes peuvent essayer de créer des normes basées sur l’utilisation militaire du métavers mais ne parviennent pas à aborder les comportements humains et les motivations qui conduisent le développement du métavers. En d’autres termes, des décisions politiques et militaires peuvent être prises sur la base de simulations métavers, mais sans analyser les facteurs humains qui ont conduit à la création de ces simulations militaires.
En outre, on peut se demander si les métavers ne favoriseront pas certains biais de moralité dans la simulation de la réalité. Comme pour l’IA, les parties prenantes au développement de la technologie des métavers peuvent imprimer leurs préjugés dans la technologie, produisant une réalité virtuelle qui amplifie les inégalités sociales, politiques et ethniques, qui pourraient potentiellement devenir plus ancrées au fur et à mesure que les écosystèmes des métavers mûrissent et que la ligne entre le virtuel et le réel s’estompe.
Les métavers peuvent également être conçus pour refléter les valeurs et les idéaux nationaux, les États concevant des métavers qui reflètent leurs propres politiques et cultures en termes de conception et de simulation.
Cela ouvre également la possibilité qu’une attaque contre un métavers ne soit pas un déni de service pur et simple, mais prenne plutôt la forme d’un message subliminal dans les simulations, créant des chambres d’écho cognitives avec des conséquences réelles sur la planification, la prise de décision et la sécurité nationales.
En tant que tel, l’avenir du métavers sera sans aucun doute façonné par la concurrence entre les États-Unis et la Chine, les deux pays étant susceptibles de créer et de mettre en service des métavers qui reflètent leur vision respective des opérations militaires, de la prise de décision politique et des valeurs fondamentales.
Comme dans d’autres domaines du monde réel, la course que se livrent les États-Unis et la Chine pour dominer et militariser le métavers est en cours et, avec les agences de sécurité nationale, les départements et les secteurs technologiques des deux parties intimement impliqués, elle est probablement plus avancée qu’on ne le pense.
