Même les experts en technologie ne sont pas d’accord sur l’impact futur du métavers naissant, actuellement en construction.
Nombreux sont ceux qui prédisent qu’il répondra aux attentes et aux espoirs les plus fous d’ici 2040. Presque autant prédisent que ce ne sera pas le cas.
Ce mélange d’opinions ressort d’une enquête non scientifique menée par le Pew Research Center et l’université d’Elon auprès de 624 experts en technologie.
Ces innovateurs, développeurs, chefs d’entreprise et responsables politiques, chercheurs et activistes du monde entier ont été invités à donner leurs prédictions sur la trajectoire et l’impact du métavers d’ici 2040.
Le rapport « The Metaverse in 2040 », publié le 30 juin, décrit le métavers comme un royaume composé de différents types de réalités étendues générées par ordinateur et mises en réseau : réalité mixte (RM), réalité augmentée (RA) et réalité virtuelle (RV), qui peuvent toutes être regroupées sous l’acronyme XR (extended reality).
« À l’heure actuelle, le métavers est généralement constitué d’espaces XR quelque peu immersifs dans lesquels des interactions ont lieu entre des humains et des entités automatisées », indique le rapport. « Certaines sont des interactions quotidiennes avec des applications de réalité augmentée que les gens ont sur leurs ordinateurs et leurs téléphones. D’autres sont des interactions qui se déroulent dans des domaines plus immersifs comme les jeux ou les mondes imaginaires. D’autres encore se produisent dans des « mondes miroirs » qui reproduisent des environnements réels. »
Bien que les prédictions des experts soient très diverses dans ce rapport détaillé, tentaculaire et volumineux, il a permis d’identifier deux camps divergents sur la question centrale de l’impact du métavers d’ici 2040 :
54 % des experts ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que, d’ici 2040, le métavers devienne un aspect beaucoup plus raffiné, totalement immersif et fonctionnel de la vie quotidienne d’un demi-milliard de personnes ou plus dans le monde. Les idées fournies par ce camp comprennent :
Les motivations de profit sont à l’origine d’investissements importants dans le développement de ces technologies.
Par rapport à aujourd’hui, beaucoup plus de personnes trouveront le métavers utile au point d’y accéder quotidiennement.
La technologie permettant de créer un univers immersif est possible d’ici 2040.
La pandémie a donné un grand coup de pouce au développement du XR.
Il existe un grand nombre d’utilisations potentielles, positives et agréables, du XR.
46 % ont déclaré qu’ils s’attendent à ce que, d’ici 2040, le métavers ne soit PAS un aspect de la vie quotidienne beaucoup plus raffiné, totalement immersif et fonctionnel pour un demi-milliard de personnes ou plus dans le monde. Les idées fournies par ce camp sont les suivantes :
Il ne sera pas considéré comme utile dans la vie quotidienne.
La technologie nécessaire pour toucher un nombre beaucoup plus important de personnes ne sera pas prête en 2040.
Les gens préfèrent vivre dans des couches de réalité « réelle ».
Les inquiétudes du public concernant l’impact du capitalisme de surveillance et les abus des régimes autoritaires ralentiront ou arrêteront l’adoption de la technologie.
Il existe un grand nombre d’utilisations menaçantes et nuisibles du XR.
Un certain consensus s’est toutefois dégagé parmi les personnes interrogées, le rapport faisant état de deux « méta-intelligences » concernant les types de réalités modifiées qui domineront et la tendance potentielle du métavers à amplifier les caractéristiques tant positives que négatives de la condition humaine.
Listés ici, ces aperçus proviennent de questions à choix multiples complétées par une question ouverte dans laquelle les personnes interrogées ont fait des remarques sur leur réflexion :
Les applications de réalité augmentée et mixte domineront les progrès de la réalité virtuelle : « Certains affirment que les améliorations technologiques les plus populaires seront liées à la réalité augmentée (RA) et à la réalité mixte (RM), rendues possibles par les systèmes d’intelligence artificielle (IA). Selon eux, les gens trouveront ces avancées particulièrement attrayantes parce qu’elles élargiront les expériences du monde réel et amélioreront la vie quotidienne des utilisateurs en rendant la réalité plus compréhensible et plus intéressante. La plupart de ces experts ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que l’adoption plus large de la réalité virtuelle (RV) soit limitée à des bases d’utilisateurs enthousiastes mais plus restreintes, en particulier les joueurs et les amateurs de divertissement, ainsi que dans certains contextes commerciaux, médicaux, éducatifs et de formation. »
L’écosystème de connaissances en réseau de la prochaine génération peut être construit de manière à mieux servir les gens que ne le fait le web actuel : « Une partie de ces experts ont fait valoir que les progrès technologiques à venir dans les technologies métavers vont amplifier toutes les activités humaines, y compris les problèmes actuellement associés à l’environnement Web 2.0 actuel. Selon eux, les propriétés immersives des métavers pourraient faire peser des menaces importantes sur l’agencement humain et les droits de l’homme, à mesure que le « capitalisme de surveillance » se développe et que les gouvernements autoritaires tirent parti de ces nouvelles technologies. »
Pew et Elon ont également énuméré quelques « prédictions intrigantes » émanant d’une sélection de répondants :
Avi Bar-Zeev (pionnier du XR qui a développé la technologie chez Microsoft, Apple, Amazon, Google et plus encore) a déclaré que les systèmes numériques effectueront des analyses toujours plus sophistiquées de la façon dont les gens pensent et ressentent les gens et d’autres éléments de leur vie, leurs pensées politiques et spirituelles privées, leurs déclencheurs émotionnels. « Nous avons transformé les gens en mines de données et non plus en individus véritablement libres de penser ».
Gina Neff (professeur et directrice du Minderoo Centre for Technology and Democracy à l’université de Cambridge) a appelé à une refonte des contrats sociaux fondamentaux en matière de confiance et de démocratie, en faisant remarquer que les récits puissants du métavers combineront de nouvelles façons de vivre la connexion sociale avec de nouvelles formes de « confiance sans confiance » issues des centaines de petits contrats et échanges que les gens sont invités à conclure chaque jour.
Glynn Rogers (chercheur en systèmes et réseaux complexes) a prédit des voyages virtuels extraterrestres basés sur des images construites à partir d’une multitude de capteurs de vaisseaux spatiaux, « dans lesquels des vaisseaux virtuels peuvent être pilotés, conduits ou navigués dans des environnements dans lesquels les humains ne pourraient exister qu’avec les aides les plus extraordinaires ». Et Gary Arlen (directeur d’Arlen Communications) a fait remarquer que des environnements cybernétiques alternatifs permettront aux gens d’entrer virtuellement à l’intérieur d’humains, d’animaux ou de machines.
Jim Spohrer (membre du conseil d’administration de l’International Society of Service Innovation Professionals et dirigeant de longue date d’IBM) a noté que les « jumeaux numériques » seront souvent les alter ego des personnes dans plusieurs mondes. Et Melissa Sassi (responsable mondiale de l’accélérateur Hyper Protect d’IBM) a noté que le fait de disposer d’un jumeau numérique dans le domaine de la santé sera incroyablement puissant lorsqu’il s’agira de modéliser les maladies de manière prédictive et de partager les données des patients entre les différents prestataires de soins.
Barry Chudakov (fondateur et directeur de Sertain Research) a déclaré qu’il s’attendait à ce que les environnements immersifs en miroir soulèvent suffisamment de problèmes psychologiques pour que « les psychiatres et les conseillers soient appelés à aider les gens à faire face au syndrome de l’identité multiple. »
Stephen Downes (expert au Centre de recherche sur les technologies numériques du Conseil national de recherches du Canada) a prédit qu’en 2040, il sera impossible pour la plupart des gens de faire la distinction entre les avatars représentant des humains et les intelligences artificielles, ajoutant qu’il y aura « des imitations convaincantes et pire encore. »
Rahul Saxena (PDG de CoBot Systems) a déclaré qu’il s’attend à un « Super-Metaverse » d’améliorations technologiques qui aident les gens à augmenter leur travail, par exemple en utilisant l’imagerie et les actionneurs pour effectuer des opérations chirurgicales. Mais certains choisiront de vivre dans un « Métavers fantastique » qui « préfère la consommation crédule à la pensée critique », et il a averti que « les passages au Métavers fantastique seront comme le déclenchement d’une super-épidémie d’opium ».
Alexander B. Howard (directeur du Digital Democracy Project) a averti qu’il est possible qu’un « métavers puisse donner aux autoritaires le pouvoir de suivre, de contrôler et de contraindre des milliards d’humains dans des prisons de silicium entourées de barbelés invisibles, régies par une régulation algorithmique opaque et de vastes intelligences artificielles. »
« Deux thèmes principaux sont ressortis des réponses de ces experts », a déclaré Janna Quitney Anderson, professeur de communication et directrice exécutive du Imagining the Internet Center à Elon. « Tout d’abord, beaucoup s’attendent à ce que la réalité virtuelle (RV) reste principalement un créneau pour les jeux et le divertissement – qu’elle ne sera pas aussi bien développée et largement adoptée dans la vie quotidienne des gens d’ici 2040 que les outils de réalité augmentée (RA) que les gens peuvent utiliser simplement et facilement pour créer des couches d’information dans le monde réel.
« Ensuite, une part notable d’entre eux ont averti que les outils de réalité étendue (RX) pourraient amplifier de façon spectaculaire tous les traits et tendances de l’être humain – tant les bons que les mauvais. Ils ont déclaré que les problèmes actuels des médias sociaux pourraient être amplifiés, en particulier si le développement de la RX est dirigé par les méga-sociétés technologiques qui possèdent et exploitent la plupart des espaces publics les plus visités sur le Web aujourd’hui. Ils s’inquiètent également de la capacité de ceux qui contrôlent ces systèmes numériques à façonner ce que font les gens et à étouffer leur capacité à s’épanouir par l’exercice de leur libre arbitre. »
