Lutter contre l’exploitation et les abus sexuels dans l’écosystème numérique.
Le battage médiatique autour du développement du métavers, un espace numérique immersif qui mettra en ligne des expériences du monde réel et brouillera la frontière entre le physique et le virtuel, est palpable. L’organisation comptable KPMG prédit que d’ici 2030, nous pourrions passer plus de temps dans le métavers que dans le monde réel. Dans une enquête menée par Pew Research et l’université Elon de Caroline du Nord, plus de la moitié des experts en technologie ont répondu que d’ici 2040, ils s’attendent à ce que le métavers soit un aspect totalement immersif et fonctionnel de la vie quotidienne d’un demi-milliard de personnes (ou plus) dans le monde.
Mais pour beaucoup, l’enthousiasme suscité par l’avenir numérique de la planète doit être abordé avec prudence. Les femmes, en particulier, sont connues pour subir des violences sexistes sous la forme de harcèlement en ligne. Une étude de l’Economist Intelligence Unit a révélé que 85 % des femmes ont subi des violences en ligne ou en ont été témoins, 38 % d’entre elles faisant état d’expériences personnelles de violence en ligne et 65 % déclarant connaître d’autres femmes qui ont été prises pour cible en ligne.
Si les femmes subissent déjà une quantité disproportionnée d’abus en ligne, seront-elles en sécurité dans les métavers ?
En 2022, l’Alliance pour les droits numériques universels (AUDRi) a été créée par deux organisations internationales de défense de l’égalité des sexes, Equality Now et Women Leading in AI. Depuis plus de 30 ans, Equality Now fait campagne en faveur de changements juridiques et systématiques pour lutter contre la violence et la discrimination à l’égard des femmes et des filles dans le monde entier, mais l’organisation s’est rapidement rendu compte que l’exploitation et les abus sexuels qu’elle s’efforçait de faire cesser dans l’espace physique pouvaient se manifester en ligne.
« Les gens utilisent l’internet pour reproduire et amplifier le même type de violence ; [ce] que nous voyons dans l’espace physique se joue dans l’espace numérique. Elle se développe à un rythme alarmant du simple fait de la nature de l’internet », explique Tsitsi Matekaire, responsable mondial de la lutte contre l’exploitation sexuelle pour Equality Now.
Née au Zimbabwe, Tsitsi Matekaire a travaillé avec des organisations de défense des droits des femmes dans toute l’Afrique, fournissant des services d’aide juridique aux femmes victimes de violences domestiques.
« En examinant les cadres juridiques, nous n’avons pas réalisé que si nous concentrons nos recherches de manière aussi étroite sur l’exploitation et les abus sexuels, nous passons en quelque sorte à côté de la situation dans son ensemble, car cela se passe dans l’écosystème numérique. » En collaboration avec un réseau de femmes actives dans le domaine de la technologie, AUDRi demande l’élaboration d’une norme internationale relative aux droits des femmes et des filles dans l’espace numérique, fondée sur le droit international des droits de l’homme.
Plus qu’un jeu
Les études sur l’échange d’avatars dans l’espace de jeu en ligne sont révélatrices. Pour éviter les comportements sexuels toxiques, les joueuses choisissent un avatar masculin afin de ne pas être harcelées.
Wai Yen Tang, chercheur à l’université d’Amsterdam, a constaté que dans la culture des jeux, les femmes sont souvent harcelées parce qu’elles sont perçues comme une minorité extérieure et intrusive.
« Les femmes ne participent pas autant qu’elles le devraient parce qu’elles ont de sérieuses inquiétudes quant à leur sécurité. Il en résulte une autocensure, où l’on ne veut pas montrer sa véritable identité », explique Mme Maitekaire. « Nous sommes une communauté diversifiée, mais en tant que femme, vous vous présentez comme un homme blanc parce que cela attire moins de harcèlement. Il y a des femmes noires, des femmes cisgenres, des femmes transgenres… Tout cela peut se perdre si les gens ont peur. » En outre, il n’est que trop facile de passer du numérique au physique – en avril 2023, un homme a été arrêté en Californie pour avoir abusé sexuellement d’une jeune fille de 14 ans qu’il avait rencontrée en jouant à une application de jeu populaire auprès des enfants – et c’est précisément la raison pour laquelle des organisations comme AUDRi sont si nécessaires.
« Nous voulions vraiment examiner cette dimension numérique et évaluer l’impact qu’elle aurait sur les droits de l’homme et la vulnérabilité humaine, c’est pourquoi nous plaidons pour des politiques au niveau mondial », explique Matekaire. « Même au niveau national, nous devons montrer aux gouvernements ce à quoi ils doivent penser pour garantir la protection des droits dans cet espace.
Pour Mme Matekaire, l’urgence est maintenant, car à mesure que la technologie se développe, des cadres politiques doivent être créés pour suivre le mouvement. « Il y a un dilemme parce que les choses évoluent rapidement et que les politiques peuvent aussi être à l’épreuve du temps pour anticiper les risques », ajoute-t-elle. « Nous devons nous assurer qu’au stade de la conception, nous intégrons les principes d’égalité, de sécurité, de droits de l’homme, pour les personnes handicapées et les membres de la communauté LGBTQ. Nous devons anticiper ces différents aspects avant ou pendant la conception de la technologie.
Une opportunité économique
Qu’il s’agisse d’éducation ou de soins de santé, sur l’ensemble du continent, les gouvernements se sont intéressés à la manière dont les métavers peuvent être utilisés au mieux. L’Égypte, par exemple, a lancé MetaTut à la fin de l’année 2023.
MetaTut est une ville virtuelle créée pour célébrer la culture égyptienne et faire entrer le patrimoine du pays dans l’ère numérique. Il ne s’agit pas seulement d’une destination touristique virtuelle, mais d’un lieu où les gens peuvent rencontrer d’autres personnes et même faire des affaires.
« Les gouvernements africains considèrent le métavers comme une opportunité de faire progresser leurs économies, mais ont-ils anticipé les risques ? », s’interroge M. Matekaire.
Compte tenu de l’impact potentiel du métavers, l’AUDRi exhorte les gouvernements, les régulateurs et les grandes entreprises technologiques à prendre en compte les droits de ceux qui restent marginalisés en ligne. Elle demande que des lignes directrices soient établies pour mesurer l’impact sur les droits de l’homme des groupes vulnérables, ainsi que les meilleures pratiques en matière de conception.
« Les gouvernements doivent être impliqués, car ce sont eux qui, en fin de compte, sont responsables des droits des personnes », ajoute-t-elle. « En tant qu’AUDRi, nous parlons vraiment d’une approche globale – des politiques et des lois globales dont les pays peuvent s’inspirer pour élaborer leurs lois et leurs politiques nationales.
