Les réseaux sociaux sont devenus le terrain de jeu de plus de 200 influenceurs virtuels (VI). Ces derniers, basés sur l’intelligence artificielle, créent du contenu pour les blogs, sortent des musiques, collaborent avec des célébrités et font la promotion de marques et de produits divers, allant des cosmétiques aux boissons en passant par les vêtements.
Cette tendance croissante soulève de nombreuses questions. Est-il éthique, par exemple, que ces influenceurs virtuels vendent des produits à de vraies personnes ? Après tout, ils ne peuvent ni chanter, ni parler, ni porter ou consommer les produits qu’ils promeuvent. Et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg.
Ils suscitent également des inquiétudes en matière de cybersécurité. Une étude publiée dans le Journal of Business Research a révélé que l’essor des influenceurs virtuels pourrait entraîner une augmentation des risques pour la vie privée en ligne de leurs abonnés.
L’un des risques mis en lumière est que, une fois abonné à un influenceur, vous pourriez commencer à accorder votre confiance aux informations qu’il partage. Cela pourrait rendre les consommateurs vulnérables : si vous faites confiance à un VI, vous pourriez également faire confiance aux entreprises avec lesquelles il travaille. Ainsi, si vous achetez un produit qu’il promeut, vous pourriez fournir des informations personnelles et financières sensibles sans même vous en rendre compte. Cela soulève d’autres préoccupations, notamment quant aux mesures de protection de la vie privée des données mises en place pour protéger les personnes qui interagissent avec la réalité virtuelle par le biais des VI ou du métavers.
Mais qu’est-ce qu’un influenceur virtuel exactement, et quel est son rôle ? Dans cet article, nous vous proposons de découvrir pourquoi ces influenceurs sont de plus en plus populaires, quels sont les risques potentiels de cybersécurité qu’ils représentent et comment vous pouvez vous protéger contre ces derniers.
Un influenceur virtuel, qu’est-ce que c’est ?
Un influenceur virtuel est une image générée par ordinateur (CGI) utilisée pour promouvoir ou représenter une marque en ligne. Bien qu’il existe de nombreux VI, les plus populaires d’entre eux sont conçus pour ressembler et agir comme des influenceurs humains. Ils possèdent des caractéristiques faciales et squelettiques humaines, ainsi que des personnalités, des styles et des histoires bien établis. Certains VI sont dotés d’une intelligence artificielle (IA) qui leur permet d’apprendre et de répondre à leurs abonnés.
L’aspect IA des influenceurs virtuels peut être considéré comme le cerveau qui donne aux images générées par ordinateur leur « personnalité ». L’IA offre des compétences de raisonnement puissantes aux robots, aux chatbots, aux moteurs de recherche, aux influenceurs virtuels et bien plus encore. Les modèles d’IA les plus puissants sont capables d’apprendre grâce aux ressources en ligne disponibles et aux entrées des utilisateurs. Par exemple, les programmeurs peuvent entraîner l’IA qui alimente leurs influenceurs à répondre en fonction des informations recueillies en ligne ou auprès de leurs abonnés.
Les VI sont de plus en plus présents sur les réseaux sociaux, en particulier sur Instagram, TikTok et Twitter. En plus de promouvoir d’autres marques, les VI peuvent avoir leurs propres lignes de maquillage, carrières musicales, étiquettes de vêtements et plus encore, tout en rassemblant des milliers d’abonnés. Une enquête menée en 2022 par The Influencer Marketing Factory a révélé que 58 % des répondants suivaient au moins un influenceur virtuel sur les réseaux sociaux, et que 35 % avaient acheté un produit qu’ils avaient recommandé. Les raisons invoquées étaient les suivantes :
Les répondants ont déclaré apprécier le storytelling sur les pages des VI, y compris les produits ou le contenu que les influenceurs virtuels promeuvent ou produisent. Certains répondants ont trouvé les VI inspirants. Leur popularité, en particulier celle des VI qui promeuvent des produits réels, pourrait indiquer que la frontière entre la réalité et le monde numérique s’estompe.
Les influenceurs virtuels ont des millions d’abonnés et contribuent à hauteur de centaines de milliers de dollars à l’économie – mais qui soutenez-vous réellement en les suivant ? Après tout, vous ne vous abonnez pas à une personne réelle : vous suivez essentiellement les créateurs, les programmeurs et les gestionnaires qui se cachent derrière la personnalité et la programmation d’un VI.
Ces équipes maintiennent les influenceurs virtuels en bon état de fonctionnement, en leur fournissant des données d’entraînement, en développant leurs profils sociaux, en les habillant, en décidant de la manière dont ils communiquent, en sélectionnant les marques qu’ils promeuvent et avec lesquelles ils collaborent – et elles conservent également l’argent que les VI gagnent grâce à leurs partenariats.
Après tout, les VI peuvent gagner beaucoup d’argent. Certains influenceurs humains travaillant dans des niches particulières et ayant plus d’un million d’abonnés peuvent gagner entre 5 et 20 000 dollars par publication. Bien que légèrement moins rentables, les influenceurs virtuels – ou les personnes qui les alimentent – peuvent également gagner beaucoup d’argent : l’un des VI les plus populaires, Lil Miquela, gagne jusqu’à 9-10 000 dollars par promotion ou événement.
Les vastes équipes qui se cachent derrière ces présences virtuelles sont un facteur important dans les risques potentiels que les VI pourraient représenter. Lorsque les abonnés laissent des commentaires sur leur vie personnelle, leur localisation, leurs articles préférés faisant l’objet d’une promotion ou sur tout autre sujet, ils partagent ces informations avec les personnes qui se cachent derrière le VI et la plateforme qu’ils utilisent, parfois à des fins non divulguées.
Pour être juste, les mêmes risques pour la vie privée numérique existent avec les influenceurs humains. Toute information personnelle que vous partagez avec un VI ou un influenceur humain pourrait être transmise à toute personne impliquée dans la planification, la promotion et les fonctions quotidiennes de l’influenceur, et éventuellement même à la plateforme de réseaux sociaux que vous utilisez. Bien que toutes les données que vous partagez volontairement soient liées au compte avec lequel vous êtes connecté, des mesures préventives telles qu’un VPN avec IP dédiée peuvent vous aider à protéger vos informations de paiement et de localisation contre toute utilisation abusive.
L’essor des influenceurs virtuels
Magazine Luiza a créé le premier influenceur virtuel, Lu Magalu, en 2003 pour soutenir sa marque, et la présence des influenceurs virtuels sur les réseaux sociaux et les sites web n’a cessé de croître depuis. Entre 2015 et 2022, plus de 191 VI ont été recensés sur des plateformes telles que Facebook, Instagram, TikTok, YouTube et X (anciennement Twitter), et leur nombre ne cesse d’augmenter.
De nombreuses marques ont créé ou collaboré avec des influenceurs virtuels dans un large éventail de secteurs. Certaines sont prévisibles : par exemple, les sociétés de jeux vidéo créent des mondes qui n’existent que
en ligne, donc le partenariat entre Fortnite et Superplastic’s Janky, un cascadeur de dessin animé VI, semblait naturel.
D’autres collaborations sont moins attendues : les chaînes de magasins de proximité et de stations-service 7-Eleven, les maisons de mode de luxe Prada et Calvin Klein, et la marque de rue PacSun ont toutes utilisé des influenceurs virtuels. Les magazines emblématiques comme Vogue et Time, les entreprises de boissons comme Red Bull, et les chaînes de restauration rapide comme McDonald’s ont également adopté la tendance des VI, malgré le fait qu’un VI ne peut pas boire de Slurpees, manger des Big Macs ou porter des vêtements. Cela soulève la question : pourquoi tant d’entreprises se tournent-elles vers les VI, et pourquoi sont-ils si populaires ?
Top 3 des influenceurs virtuels
Les trois premiers influenceurs virtuels ont acquis des millions de followers sur les plateformes de réseaux sociaux comme Facebook, Instagram, TikTok et YouTube.
Comme vous pouvez le constater, les VI accumulent d’énormes nombres de followers, mais qu’est-ce qui rend Barbie, Lu do Magalu et Lil Miquela si attrayants ? Quels produits, services et causes influencent-ils les gens ? Découvrons-le.
- Barbie
Barbie est un peu une exception : elle était un produit physique bien établi bien avant de devenir l’une des figures non humaines les plus influentes sur les réseaux sociaux. Les jouets, les films, les dessins animés et la propre influenceuse virtuelle de Barbie sont des marques déposées de Mattel. Les poupées Barbie existent dans différentes formes, ethnies et étapes de la vie, et vous pouvez construire tout un monde Barbie autour d’elles, avec des maisons, des voitures et des animaux de compagnie.
Grâce au film à succès avec Margot Robbie et Ryan Gosling, Barbie connaît également une résurgence en tant que voix puissante pour les femmes et les jeunes filles – mais elle n’était pas non plus une fainéante avant de devenir une star de cinéma ou une présence en ligne. Elle et Ken sont des personnages divers avec des carrières étendues. Ayant été médecin, avocate, agricultrice, surfeuse et plus encore, Barbie est désormais l’une des plus grandes influenceuses virtuelles au monde.
Cette diversité de compétences pertinentes (et commercialisables) la rend parfaite pour promouvoir la marque Mattel – et pour s’associer à une multitude d’autres entreprises. Vous êtes un joueur ? Mattel a collaboré avec Microsoft pour concevoir des façades pour les contrôleurs Xbox. Vous êtes intéressé par l’immobilier ? Passez un week-end dans une maison de rêve Barbie à Malibu en réservant simplement sur Airbnb. Vous êtes passionné de mode ? Achetez un hoodie crop top haut de gamme Barbie chez Neiman Marcus – promu sur les réseaux sociaux par nul autre que l’influenceuse virtuelle Barbie. Les gains de Barbie en tant qu’influenceuse virtuelle sont regroupés avec sa marque globale et Mattel ne publie pas ses gains estimés annuels en tant qu’influenceuse virtuelle.
- Lu Magalu
Lu a été créée pour répondre aux questions et fournir une assistance aux acheteurs sur le site web de commerce électronique de Magazine Luiza. Elle est devenue si populaire que l’entreprise en a fait sa représentante de marque officielle sur les réseaux sociaux.
VirtualHumans.org l’a nominée pour le titre de plus grande personnalité virtuelle de l’année deux années de suite (2021-22). Elle s’est fait un nom en s’associant à des marques comme Red Bull, Maybelline, MAC, Samsung et McDonald’s. Lu a fait la couverture de Vogue Brasil et a été présentée dans la version brésilienne de Danse avec les stars. Elle a même tourné un clip vidéo avec Anitta, une chanteuse brésilienne populaire, intitulé Rio, O Magalu Chegou Geral. Des versions réelles des vêtements qu’elle « porte » dans la vidéo ont été proposées à des prix de vente sur l’application Super de Magalu.
Elle n’est pas une icône de la mode mondiale comme Barbie, mais elle est une conteuse incroyable et semble vraiment aider ses acheteurs. En bref, il semble que Lu se soucie de ce qu’elle vend et à qui elle le vend, et cela se voit – ses gains étaient d’environ 17 millions de dollars en 2022.
- Lil Miquela
Miquela Sousa, également connue sous le nom de Lil Miquela, a été créée par Cain Intelligence en 2016. Elle est désormais gérée par la société technologique Brud, qui l’a reprogrammée pour utiliser une « conscience de niveau humain » – en d’autres termes, ils l’ont rendue aussi humaine que possible grâce à l’IA. Elle a 19 ans, vit à Downey, en Californie, et crée de la musique. L’influenceuse virtuelle brésilienne et espagnole est désormais une sensation pop mondiale.
Elle a travaillé pour Calvin Klein, apparaissant dans une publicité avec la star de télé-réalité et mannequin Bella Hadid. Miquela a également défendu la cause de RAICES, une organisation à but non lucratif pour l’immigration. Son militantisme ne s’arrête pas là : elle a également fait don de milliers de dollars à des programmes parascolaires (gagnés grâce à ses succès indie-pop sur Spotify). Plus impressionnant encore, elle a réussi à obtenir une place dans la liste des personnes les plus influentes sur Internet du magazine Time, malgré le fait qu’elle ne soit pas une personne.
Humaine ou non, elle contribue à créer un monde plus empathique en montrant ce que c’est que d’être un étranger. Il est prévu que Miquela gagne au moins 10 millions de dollars par an, et elle facture désormais jusqu’à 8 000 dollars par publication sponsorisée.
Pourquoi les entreprises utilisent-elles des influenceurs virtuels ?
Coût de création par rapport au coût d’embauche
Créer un influenceur virtuel une fois pour couvrir tous les besoins promotionnels d’une entreprise peut être moins cher que de faire appel à des influenceurs réels, même si vous engagez des célébrités et des mannequins pour des collaborations occasionnelles.
Le coût moyen pour une entreprise de créer et de maintenir un influenceur virtuel varie de 50 000 à 100 000 dollars – peut-être moins avec une équipe de conception ou de développement interne. C’est un investissement important, mais si l’influenceur virtuel devient populaire, les entreprises peuvent le rentabiliser. Prenez Lil Miquela comme exemple : elle gagne environ 9-10 000 dollars par recommandation pour un revenu total de 10 millions de dollars en 2023 – 1 million de dollars de moins qu’en 2022.
Faire appel à de vraies personnes peut être coûteux. Les tarifs des stars de cinéma populaires, des athlètes, des mannequins et autres célébrités peuvent commencer à partir de 20 000 dollars par recommandation, les célébrités moins connues facturant environ 5 000 dollars. Cela peut être rentable : en 2023, l’influenceur en ligne le mieux payé était MrBeast, qui a gagné 82 millions de dollars sur YouTube et a également été nommé l’influenceur en ligne le mieux payé au monde.
La maintenance des influenceurs virtuels après leur construction initiale n’est pas bon marché, surtout si vous voulez qu’ils aient l’air réalistes comme Lil Miquela. Il est possible de réduire les coûts dans une certaine mesure : certains outils d’imagerie AI sont gratuits mais nécessitent une unité de traitement graphique (GPU) puissante pour générer des images réalistes. Les développeurs peuvent louer des GPU par le biais d’autres services, mais les frais peuvent être élevés, atteignant jusqu’à 30 dollars par minute (ou 1 800 dollars par heure).
D’autres entreprises proposent des GPU gratuits avec des ressources telles que le wrangling de données, les fonctionnalités, la formation et des outils d’apprentissage machine supplémentaires. L’édition d’images est facturée en supplément – pourtant, malgré les coûts liés à la construction et à la maintenance des VI, ils sont souvent moins chers à utiliser que les influenceurs humains.
Réseaux de followers préexistants
Les influenceurs virtuels populaires ont souvent les mêmes followers fidèles que les célébrités de la vie réelle. Ils peuvent même avoir collaboré avec un influenceur humain sur une chanson ou avoir fait la promotion de leurs produits. Cela permet aux entreprises de tirer parti des réseaux de followers existants sur des plateformes spécifiques, leur permettant d’atteindre un public plus large de consommateurs potentiels.
Personnalités adaptables
Les consommateurs semblent apprécier l’idée d’interagir avec une célébrité virtuelle, CGI et AI – les VI obtiennent jusqu’à 3 fois plus d’engagement que les influenceurs humains.
Cette quête d’engagement pourrait un jour conduire les influenceurs virtuels à devenir plus populaires que leurs homologues humains. Les entreprises peuvent adapter tous les aspects d’un influenceur virtuel pour répondre à leurs besoins, de sorte que si une version de l’influenceur n’est pas populaire, elle peut être reprogrammée pour mieux correspondre à son public cible. Il n’y a pas à faire face à l’individualité, aux défauts de beauté ou aux besoins physiques et émotionnels d’un vrai influenceur. Les entreprises peuvent simplement supprimer les parties difficiles – et inventer un récit pour correspondre aux changements.
L’inconvénient des influenceurs virtuels
Les influenceurs virtuels sont un concept intéressant pour les followers et peuvent rapporter une somme d’argent décente aux marques. Cependant, leur utilisation peut soulever des préoccupations en matière de protection de la vie privée pour toutes les personnes impliquées. Dans cette section, nous examinerons quelques problèmes potentiels auxquels pourraient être confrontés les followers et les entreprises qui utilisent des VI.
Confidentialité et vulnérabilité des consommateurs
Les VI font partie du métavers, formant des composants humains dans un monde virtuel en développement. Se connecter au métavers vous permet de communiquer et de développer des relations avec des êtres virtuels comme les VI.
Ces influenceurs non humains peuvent développer des réponses semblables à celles des humains en apprenant de leurs followers. Les followers d’un VI peuvent partager le même type d’informations avec le VI qu’ils partageraient avec un influenceur humain, mais un VI est plus susceptible de répondre – soit par une réponse automatisée déclenchée par un mot clé, soit par une réponse unique dirigée par l’IA. Cet engagement pourrait permettre aux entreprises derrière les influenceurs virtuels de manipuler les followers pour qu’ils interagissent davantage, les guidant pour devenir des consommateurs par le biais d' »expériences partagées ».
Bien que cet engagement soit excellent pour les entreprises, il pourrait ne pas être aussi bon pour les followers humains des VI. Ils pourraient divulguer volontairement des informations personnelles sans considérer qui collecte leurs données, pourquoi ils les veulent et ce qu’ils pourraient en faire. Une étude de Deloitte a révélé que jusqu’à 91 % des personnes aux États-Unis ne lisent pas les conditions de service avant de les accepter et d’utiliser un site ou un service, et les informations qu’elles pourraient accepter de partager pourraient inclure des adresses IP, des emplacements, des coordonnées personnelles, des informations financières et plus encore.
Les followers et les consommateurs se connectent avec les VI par le biais des réseaux sociaux et d’autres plateformes en ligne, qui utilisent toutes des pratiques de collecte de données différentes. Pour ouvrir un compte et utiliser ces services, vous devrez généralement créer un nom d’utilisateur et un mot de passe, donner votre prénom et votre nom, et fournir une adresse e-mail.
Si vous ne modifiez pas vos paramètres, ces informations pourraient être collectées et utilisées à des fins publicitaires, ou partagées avec d’autres sites et profils avec lesquels vous interagissez par le biais de la plateforme – y compris les VI et les entreprises qui les exploitent. Cela pose un risque potentiel important pour la vie privée.
Manipulation de programme
Comme sur toute plateforme, vous pourriez être exposé à un risque de vol de données ou d’usurpation d’identité lorsque vous traitez avec des influenceurs virtuels. Les cybercriminels peuvent exploiter les vulnérabilités des algorithmes des réseaux sociaux pour pirater les profils des VI – ou la technologie qui les alimente – et obtenir les informations privées des followers.
Malgré les risques potentiels pour la vie privée, de nombreux followers partagent des informations personnelles sur le métavers sans protection adéquate des données. Vous pouvez vous protéger contre certains de ces risques en utilisant des outils de cybersécurité tels que les VPN – le cryptage fort d’un VPN peut aller loin dans la prévention du suivi par des tiers et du vol de données en masquant votre activité en ligne et en aidant à garder votre trafic et votre activité privés.
Les cybercriminels pourraient également manipuler les algorithmes qui alimentent les VI et leurs profils pour générer de faux messages, par exemple en publiant des codes de réduction spéciaux pour les produits que le VI recommande, ce qui leur permettrait d’obtenir les informations financières des followers.
Les données pourraient également être volées par le biais de deepfakes. Bien sûr, créer des deepfakes d’une image CGI peut sembler ridicule, mais un VI populaire peut avoir des millions de followers qui sont prêts et disposés à interagir avec lui, à partager trop d’informations et à ouvrir la porte à des risques tels que le vol d’identité.
Sensibilisation des consommateurs
Les consommateurs devraient idéalement être informés que l’influenceur n’est pas réel, avec des mentions légales indiquant qu’il s’agit d’un être virtuel à chaque endroit où l’image est utilisée. Il y a des inquiétudes quant au fait que sans cela, les promotions des VI pourraient être considérées comme de la publicité trompeuse, en particulier lors de la promotion de produits tels que les cosmétiques ou les vêtements dont un VI n’a pas besoin.
Attendez-vous à voir plus d’influenceurs virtuels sur les réseaux sociaux
Malgré les préoccupations concernant l’utilisation d’influenceurs virtuels pour promouvoir des produits et des services, il semble que leur popularité continue de croître.
À un moment donné, des limites devront être fixées pour déterminer comment utiliser en toute sécurité les créations d’IA comme les VI. Pour l’instant, nous sommes susceptibles de voir plus d’influenceurs virtuels brouiller la ligne entre les mondes réel et virtuel.
