De la bataille de Belleau Wood aux côtes d’Inchon, le corps des Marines a combattu dans certaines des conditions les plus hostiles que les guerres américaines aient pu offrir. Aujourd’hui, pour mieux se préparer à un avenir de plus en plus instable, il entre dans les métavers.
Le mois dernier, les soldats du Marine Corps Platform Integration Center (MCPIC) ont mis en œuvre avec succès un « projet pilote en temps réel dans un environnement métavers à l’échelle planétaire », selon CGI Federal Inc, une société de conseil en technologies de l’information (TI) et en affaires qui a présenté le projet pilote au service.
À ne pas confondre avec l’utilisation du terme par la société mère de Facebook, les métavers dans lesquels les Marines espèrent plonger sont également un environnement simulé, qui prendra des milliards de dollars d’équipement du Corps et en fera des « jumeaux fidèles » dans une réalité simulée.
« Le projet pilote consistait à intégrer les systèmes de gestion des actifs et de la logistique du Marine Corps Platform Integration Center [MCPIC] à des jumeaux numériques, c’est-à-dire des répliques virtuelles d’actifs physiques dans un environnement simulé », indique le communiqué de presse de CGI. « L’intégration a démontré comment le Corps des Marines peut obtenir une meilleure visualisation, une surveillance en temps réel, des capacités de simulation et des analyses prédictives qui amélioreront la formation et l’éducation, ainsi que l’efficacité opérationnelle.
En termes simples, ce métavers est annoncé pour être n’importe quoi entre un exercice de table du futur et une planification pratique de n’importe où dans le monde : simulations météorologiques, mesures de niveau de carburant, et orientation et emplacements jusqu’à des mètres – le potentiel de haute technologie pour le Corps semble infini.
« Nous nous efforçons d’établir un lien plus étroit entre le réel et le surréel », a déclaré Victor Foulk, vice-président des technologies émergentes chez CGI, lors d’un récent entretien avec Military.com.
À l’heure actuelle, pour le corps des Marines, cela signifie prendre de l’équipement, le scanner et le reproduire dans un environnement simulé massif avec une mécanique, une physique et une géolocalisation réelles.
À quoi cela pourrait-il ressembler pour le Marine qui l’utiliserait, et à quel moment exactement se retrouverait-il entre ses mains ? Le corps d’armée est encore en train de réfléchir à la question, mais les casques de réalité virtuelle (VR) et les cartes interactives de type Guerre des étoiles ne sont pas à exclure, ont déclaré CGI et le corps d’armée.
L’intérêt pour les métavers est dû à un besoin pressant, selon le Corps d’armée. Alors que le service se tourne vers le Pacifique, le major Jeff Planteen, officier des opérations pour le commandement de l’île de Blount en Floride, où le projet pilote a été mis en œuvre, a expliqué que la nécessité d’une planification distribuée est de plus en plus importante.
« Tout est trop éloigné les uns des autres pour que nous puissions vraiment consolider nos ressources sur le théâtre des opérations », a déclaré M. Planteen à Military.com, en faisant référence aux nombreuses chaînes d’îles du Pacifique qui posent des problèmes de planification différents de ceux rencontrés dans l’Afghanistan enclavé, par exemple. « Nous avons donc besoin d’un moyen pour que les commandants locaux puissent voir où se trouvent leurs articles, ce qui leur arrive … [et] comment ces articles sont chargés ».
Cet environnement simulé est d’abord testé dans le domaine de la logistique, où il sera utilisé pour planifier, emballer et déployer l’équipement du corps des Marines. Cet équipement peut aller des repas prêts à consommer (MRE) aux VBL-25, qui seront ensuite transformés en répliques dans le métavers, dotés des mêmes caractéristiques physiques et suivis en temps réel.
M. Planteen a indiqué que la MCPIC utilisait déjà des « étiquettes RFID [identification par radiofréquence] passives » pour marquer cet équipement, dont certaines ne coûtent que quelques dollars et sont jetables en cas de besoin. Les marines peuvent ensuite utiliser des tablettes pour suivre l’équipement et les statistiques associées, par exemple, à un véhicule et à son état de maintenance. En s’appuyant sur ce suivi, la CGI peut ensuite télécharger des « répliques honnêtes » de l’équipement dans un énorme environnement simulé, a expliqué M. Foulk.
Ainsi, selon M. Planteen, un sergent d’approvisionnement ou un chef de chargement peut se trouver à des centaines ou des milliers de kilomètres de l’endroit où un navire doit être déchargé et il peut voir en temps réel comment il est emballé, comment les véhicules ou l’équipement sont orientés, puis déterminer la meilleure façon de le décharger une fois sur le théâtre d’opérations.
Si je peux mettre un casque de RV à un Marine et lui permettre de voir exactement comment le navire est chargé … et je peux le faire n’importe où dans le monde par le biais d’un casque ou d’un ordinateur », a déclaré Planteen, « je n’ai pas besoin de mettre ce Marine sur un navire au début … pour savoir où tout se trouve ou de regarder ce plan de chargement en deux dimensions sur papier comme nous le faisons depuis toujours ». « Nous n’avons plus besoin de faire cela », a déclaré M. Planteen. « Je peux vous montrer exactement comment les choses se présentent en ce moment, telles qu’elles sont chargées.
Military.com s’est entretenu avec deux officiers logisticiens du Corps des Marines qui ont obtenu l’anonymat pour parler librement de cette capacité, de la manière dont ils l’utiliseraient et des inquiétudes qu’ils pourraient avoir à l’idée de s’embarquer dans le métavers.
« Vous réduisez le risque d’inconnues, de dommages aux équipements ou de perte de personnel », a déclaré l’un des officiers à Military.com. « Si je perds un opérateur à cause de doigts ou d’orteils écrasés alors qu’il décharge du matériel ou qu’il déplace des objets dans des espaces restreints, il s’agit d’un jeune titulaire d’une licence qui a des centaines d’heures d’expérience. Je ne peux pas le faire grandir, et je ne peux pas simplement les remplacer ».
Les officiers ont également déclaré que la répétition des grands mouvements dans le métavers serait avantageuse pour les commandants avant qu’ils ne se déploient ou que les marines ne mettent la main sur l’équipement. De plus, cela pourrait être utilisé dans le cadre de la formation et de l’entraînement pour habituer les marines à des scénarios réels qu’ils ne verront peut-être pas avant d’avoir rejoint la flotte.
« Nous parlons de planification et d’exécution et de téléchargements en temps réel dans un rayon de 15 mètres, n’importe où dans le monde. J’aimerais même que l’on revienne à l’école et à l’époque où les marines obtiennent leur MOS [spécialité professionnelle militaire] », a déclaré l’autre officier. « Cela permettra aux marines de mieux comprendre ce qu’ils font réellement dans une application pratique.
En ce qui concerne les préoccupations, les Marines ont déclaré que le risque de briser l’équipement nécessaire pour faire fonctionner le métavers — s’il était trimballé dans des environnements difficiles — pourrait le rendre moins souhaitable.
« L’un d’eux a demandé comment le métavers serait alimenté s’il était amené sur le théâtre d’opérations, par exemple. « Est-ce qu’il va être assez robuste comme un marteau ? [ou] va-t-il s’effondrer après le troisième coup ? »
La sécurité et le cryptage des données constituent une autre préoccupation. Military.com a demandé si le téléchargement de quantités massives de données sur les actifs du Corps des Marines, qui pourraient être suivis en temps réel, présenterait un risque pour la sécurité, en particulier s’il s’agissait d’une cible de données hautement prioritaire pour les adversaires.
« Je ne peux pas vous contredire sur ce point », a déclaré à Military.com Scott Prouse, superviseur de l’Automated Systems Group, Command Data and Analytics Office au Marine Corps Logistics Command.
« Je peux vous dire que la MCPIC est une plateforme entièrement accréditée ; nous adhérons à tous les protocoles de sécurité exigés par le DoD », a-t-il déclaré, ajoutant que les données avec lesquelles la MCPIC travaillait n’étaient pas « particulièrement sensibles ».
« Nous sommes en train de passer à l’informatique dématérialisée afin d’être encore plus sûrs », a ajouté M. Prouse. Nous sommes en train de passer à l’informatique dématérialisée afin d’être encore plus sûrs », a déclaré M. Prouse. « Votre remarque est donc pertinente, mais nous suivons toutes les directives assez strictes qui sont requises pour maintenir l’accréditation ».
Foulk s’est montré optimiste quant à l’incursion du corps des Marines dans le métavers.
« Nous parlons de planification d’opérations, comme des exercices sur table, basés sur des conditions réelles de gestion des actifs et de préparation des forces, plutôt que sur des postulats », a-t-il déclaré. « Il s’agit absolument d’un outil de planification opérationnelle de table et d’exercice qui peut fonctionner à une échelle beaucoup plus grande, avec une fidélité beaucoup plus grande des informations basées sur la réalité.
