Plus d’un an après avoir changé le nom de sa société en Meta
et s’être engagé à dépenser des milliards de dollars pour développer le métavers, le pari de Mark Zuckerberg sur la réalité virtuelle n’est pas près de porter ses fruits.
Les ventes de casques de réalité virtuelle aux États-Unis cette année ont diminué de 2 % par rapport à l’année précédente pour atteindre 1,1 milliard de dollars début décembre, selon les données communiquées à CNBC par le cabinet d’études NPD Group. L’activité publicitaire de Facebook génère autant de revenus tous les trois jours environ.
Le secteur de la publicité étant en plein marasme, M. Zuckerberg s’est tourné vers les appareils de RV et les technologies connexes pour projeter Meta dans l’avenir. Mais les données du cabinet d’analystes CCS Insight révèlent que les expéditions mondiales de casques VR et de dispositifs de réalité augmentée ont chuté de plus de 12 % d’une année sur l’autre, pour atteindre 9,6 millions en 2022.
Prises ensemble, les estimations des ventes et des expéditions de casques VR créent une image problématique pour Meta, dont le cours de l’action a perdu environ deux tiers de sa valeur cette année. M. Zuckerberg a déclaré qu’il jouait le jeu à long terme avec les métavers, s’attendant à ce qu’il faille jusqu’à une décennie pour qu’ils se généralisent et prévoyant qu’ils finiront par accueillir des centaines de milliards de dollars de commerce.
Il n’y a pas que Meta. De nombreuses sociétés de capital-risque et autres entreprises technologiques ont parié gros au cours de la dernière décennie sur un monde futuriste de travail, d’éducation, de fitness et de sport virtuels.
Le casque Quest 2 de Meta, sorti en 2020, est de loin le leader du marché de la RV, selon plusieurs analystes. Les dispositifs concurrents de sociétés comme Valve, HP et Sony ne représentent qu’une petite fraction du marché.
Les ventes de l’appareil phare Quest de Meta ont chuté en 2022, un déclin qui peut être attribué à la grande année de l’appareil en 2021, a déclaré Ben Arnold, analyste de l’électronique grand public chez NPD.
« VR a eu des vacances incroyables en 2021 », a déclaré Arnold, faisant référence aux diverses promotions qui ont contribué à stimuler les ventes des appareils à un moment où les consoles de jeu comme la PlayStation 5 de Sony étaient en pénurie. « C’était le moment idéal l’année dernière pour se procurer l’un de ces produits, et VR l’a totalement écrasé ».
Les revenus des casques VR aux États-Unis ont doublé en 2021, passant d’environ 530 millions de dollars en 2020, selon NPD.
Une confluence de facteurs a contribué à la baisse des ventes et des expéditions en 2022.
Le Quest 2 existe depuis quelques années et, comme tout appareil électronique grand public, il a perdu de son attrait avec le temps. Et si Meta a lancé un nouveau casque VR à l’automne, le Quest Pro, cet appareil est destiné aux entreprises et coûte 1100 dollars de plus que le Quest 2, ce qui le met encore plus hors de portée de nombreux amateurs de VR.
Meta a décidé au cours de l’été d’augmenter le prix du Quest 2 de 100 $, invoquant les pressions inflationnistes.
Leo Gebbie, analyste chez CCS Insight, a déclaré dans un courriel que l’augmentation du prix de Meta était une surprise « étant donné que la société était prête à vendre le casque avec une si faible marge pour essayer de stimuler l’adoption de la RV et gagner une part de marché élevée ».
Meta a refusé de commenter ses ventes de casques VR ou les estimations de tiers.
Tous les yeux sur Apple
2023 devrait être une autre « année lente » pour le marché de la RV, a déclaré CCS Insight dans son dernier rapport, citant une économie faible et l’inflation. Selon M. Gebbie, « les budgets des consommateurs vont se resserrer » et « les achats non essentiels comme les casques de RV en seront probablement les victimes. »
Le casque VR de nouvelle génération de Sony coûtera 550 $ lors de sa sortie en février. Arnold a déclaré que si le PlayStation VR2 « donnera au marché une sorte de coup de fouet », il n’influencera probablement pas le marché global de la RV autant que le Quest 2, car le dispositif de Sony exige que les propriétaires disposent d’une PlayStation 5 pour alimenter le casque.
« Le marché total adressable du PSVR2 sera constitué des propriétaires de PlayStation », a déclaré Arnold.
Une question majeure pour l’année prochaine reste de savoir si Apple
comme le veut la rumeur, dévoilera un casque VR.
Apple pourrait créer un casque VR convaincant, accompagné d’un écosystème logiciel, a déclaré Arnold.
De plus, la réputation d’Apple en tant que leader dans le domaine de la technologie grand public pourrait donner un coup de fouet au faible marché de la RV, rendant la technologie plus attrayante pour le grand public.
« Si une entreprise a la capacité de transformer le marché de la RV du jour au lendemain, c’est bien Apple », a déclaré M. Gebbie. « Avec sa base de fans extrêmement fidèles, dont beaucoup sont à l’aise avec le fait de dépenser de grosses sommes d’argent dans la technologie, si Apple devait lancer un casque, nous nous attendons à ce qu’il se comporte très bien. »
Apple serait en train de construire un casque VR avec des fonctionnalités AR pour une sortie dès 2023.
Eric Abbruzzese, directeur de recherche chez ABI Research, a déclaré qu’Apple pourrait réussir à lancer un casque VR destiné aux entreprises, ce qui contribuerait probablement à attirer les développeurs dans la communauté. Mais le prix élevé d’un casque VR d’entreprise, qui serait probablement vendu au détail pour plusieurs milliers de dollars, rendrait toujours difficile pour Apple de faire bouger les choses, a déclaré Abbruzzese.
« Il ne sera probablement même pas expédié à 5 millions d’unités la première année », a déclaré M. Abbruzzese à propos du casque RV d’entreprise d’Apple. « Mais c’est le premier produit notable d’un énorme opérateur technologique historique ».
Apple n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’une des principales lacunes du monde de la RV est l’absence d’un hit, ou d’une » killer app « .
Selon M. Abbruzzese, certains jeux ont eu du succès, comme le jeu de rythme musical Beat Saber et les versions VR de titres populaires comme Resident Evil. Et certains utilisateurs se montrent plus intéressés par l’utilisation de la RV pour des activités de fitness.
Mais sur le marché des consoles, les jeux à succès tels que FIFA et Call of Duty « génèrent des centaines de millions de produits », a-t-il ajouté.
Quant à la plateforme de RV sociale Horizon Worlds de Meta, elle est encore dans sa phase expérimentale.
« Le seul produit métavers est vraiment Horizon et il n’est pas très bon pour le moment », a déclaré M. Abbruzzese.
