Alors que Facebook et Microsoft pensent que les interactions et les transactions futures se dérouleront dans le métavers – un monde entièrement numérique où les gens existent sous forme d’avatars dans la réalité virtuelle (VR) – le fondateur de Niantic, John Hanke, s’est intéressé à un « métavers du monde réel », en utilisant la réalité augmentée (AR) pour encourager les gens à explorer leur environnement réel.
Issu de Google en 2015, où Hanke avait dirigé le projet de cartographie Google Earth, Niantic a démontré le potentiel de la technologie de la réalité augmentée en lançant le jeu à succès mondial Pokémon Go, en collaboration avec The Pokémon Company et Nintendo.
Aujourd’hui, Niantic est en train de créer une carte AR du monde en collectant les données et les scans de millions d’utilisateurs. Hanke nous explique pourquoi il souhaite améliorer le monde réel plutôt que d’en créer un synthétique.
Vous parlez beaucoup de la création de métavers dans le monde réel. Êtes-vous toujours dans cette optique et pouvez-vous nous expliquer à quoi cela ressemble ?
John Hanke : Oui… Je pense que la transition vers l’informatique spatiale est l’un de ces grands changements fondamentaux. C’est comme l’Internet ou les smartphones. Nous avons vu des entreprises proposer des produits et échouer à plusieurs reprises avant que ces produits ne deviennent ce qu’ils sont aujourd’hui : des éléments fondamentaux de notre vie. Je pense que la RA et l’informatique spatiale suivent la même trajectoire. Nous nous concentrons sur les mêmes choses qu’auparavant : la création de ces jeux, de ces expériences pour les consommateurs, et la création de cette plateforme de RA – qui, à la base, est cette carte de RA, que nous avons lancée en mai.
Nous avons maintenant cartographié plus de 100 000 lieux. Nous l’appelons la carte la plus dynamique du monde, car elle est constamment alimentée par les utilisateurs. Ainsi, au moment même où nous parlons, de nouvelles numérisations du monde nous parviennent et de nouvelles numérisations sont agrégées et traitées dans ces cartes qui se localisent avec votre smartphone, mais aussi, à l’avenir, avec des lunettes AR.
Il s’agit donc désormais d’un système organique, vivant et respirant. Il est vivant, et les données arrivent et sont traitées, et les gens l’utilisent, et nous avons maintenant des milliers de développeurs en dehors de Niantic qui construisent des applications sur notre plateforme, ce qui est très excitant.
En termes de cartographie, qu’espérez-vous faire, une fois que vous aurez capturé chaque parcelle du monde ?
Nous voulons le rendre vivant avec des informations et des services. Par exemple, je suppose que vous êtes déjà entré dans un lieu, un magasin ou un centre de transport et que vous avez utilisé un code QR affiché quelque part pour faire quelque chose avec votre téléphone : vous avez scanné un code et obtenu un horaire de train ou une application . . . C’est un peu magique parce que cela semble sans effort, comme si vous aviez simplement levé votre téléphone, cliqué et obtenu quelque chose d’utile. L’objectif de la carte est de permettre ce genre d’expérience partout sans avoir besoin de codes QR.
Lorsque la carte existe, lorsque vous tenez votre téléphone ou que vous regardez quelque chose avec vos lunettes, cela permet à l’infrastructure de savoir où se trouve votre centre d’intérêt et, s’il y a une information, un service ou même une application qui serait pertinente dans le monde réel, [vous] pouvez l’obtenir.
Je pense que ce serait vraiment magique. Vous aurez l’impression que le monde est une surface vivante et qu’il y a des choses qui vous aideront à mieux l’apprécier, à y naviguer plus facilement ou à effectuer certaines transactions que vous voulez faire, de manière plus transparente.
C’est la promesse. Il y a encore du chemin à parcourir, mais je pense que la technologie va permettre d’y arriver.
Je suppose qu’à mesure que la technologie progresse, ces expériences deviennent plus immersives et plus réalistes. D’un point de vue philosophique, qu’est-ce que cela fait à notre concept de ce qu’est la réalité, et de ce qu’est le monde dans lequel nous vivons ?
Je dirais qu’il y a une différence fondamentale entre l’objectif de la réalité virtuelle (RV) et celui de la réalité augmentée (RA). Il y a des entreprises qui mélangent tout cela dans une soupe d’acronymes et l’appellent « XR » et disent que XR signifie VR et AR. Je pense en fait qu’elles sont très différentes et qu’elles ont des objectifs très différents.
La RV veut vraiment créer cet autre monde pour vous : une réalité virtuelle, une création synthétique dans laquelle nous pouvons nous évader : une belle plage ; ou une autre planète ; ou aucune terre ; ou n’importe où où vous pourriez vouloir aller.
Ce n’est pas l’objectif de la RA. L’objectif de la RA est d’améliorer la réalité. Et il ne s’agit pas nécessairement de la remplacer par une imagerie visuelle. Il peut y avoir des repères visuels très modestes. Ainsi, si vous voulez plus d’informations sur l’heure d’arrivée du prochain train, il y a un bouton sur lequel vous pouvez virtuellement appuyer pour obtenir votre billet pour le train qui va partir dans 15 minutes. Mais le but n’est pas, au fond, de vous submerger de visuels.
Nous pouvons ajouter des éléments au monde de manière sélective, mais c’est plus comme choisir les meubles du salon. Il s’agit d’ajouter sélectivement des choses qui enrichissent peut-être un peu le monde. Comme un Pokémon que vous pourchassez – mais il ne s’agit pas de vous placer dans l’univers Pokémon au point de ne plus être dans la réalité. C’est ce qu’on appelle la RV, et c’est une autre histoire – peut-être bonne pour l’évasion, mais pas aussi importante pour l’avenir de la technologie.
