La réalité virtuelle continue de faire partie intégrante de nombreux projets de métavers, malgré les nombreuses critiques et les difficultés rencontrées par Meta.
Les médias internationaux ont fait une fixation sur le regain d’intérêt pour des termes tels que « le métavers » – prêchant une nouvelle religion du commerce virtuel et des expériences immersives. Ces développements ont été liés, dans de nombreux cas, à l’activité de la blockchain, ainsi qu’à la nécessité de vivre ces environnements uniquement en réalité virtuelle.
La réalité des environnements VR immersifs proposés a pris un coup à cause des critiques continues. Comme pour les aspirations du World Wide Web à se métamorphoser en l’autoroute de l’information qui se matérialiserait à l’époque – pour devenir l’Internet ouvert que nous connaissons aujourd’hui. Le rêve d’un jardin clos pour le commerce immersif, en remplacement d’Internet, a été baptisé « Web3 » et certains voient dans les métavers le prochain chapitre d’Internet.
Le terme « métavers » a été approprié par l’ancienne société de médias sociaux Facebook, qui a tout misé sur le changement de marque pour devenir Meta, avec l’espoir que son investissement dans le métavers et la RV lui permettrait de dicter la portée de ce « nouveau monde audacieux » pour le commerce immersif.
Mais cette tentative d’accaparement du terrain a été brisée par d’autres sociétés technologiques. Si beaucoup s’accordent à dire que la RV offre de grandes opportunités, beaucoup tournent en dérision les aspirations d’une approche dystopique et sans âme, ainsi que la compétence de Meta pour construire l’environnement nécessaire.
L’un de ces détracteurs est Valve, ancien partisan d’OculusVR sur Kickstarter, dont le directeur général a rejeté le concept de métavers et sa validité. Dans le même temps, le directeur général d’Apple – qui lancera bientôt sa propre plateforme de casque immersif (que la rumeur appelle Apple Reality) – envisage plutôt une approche de réalité mixte pour le commerce et l’interaction futurs, qui est davantage un mélange d’applications de RV et de RA.
Meta pivote
Dans le même temps, Meta a modifié ses plans en matière de RV, cherchant également à investir dans la RM plutôt que dans la RV, avec la nouvelle plateforme Meta Quest Pro qui a été lancée lors de son événement Meta Connect diffusé en continu. Ce nouveau casque, qui utilise des optiques mises à jour et un processeur moins puissant, s’appuie sur le Quest 2, lancé il y a maintenant deux ans. Ce nouveau Meta Quest Pro est résolument axé sur une approche créative plutôt que sur le jeu.
La société annonce un partenariat avec Microsoft et se tourne vers son nouvel écosystème Horizon Business pour promouvoir cet effort. L’accent mis sur l’espace de travail créatif et productif s’est traduit par un prix élevé de 1 500 dollars pour la nouvelle plate-forme.
L’accent mis sur le Quest Pro était censé séduire les entreprises et les prosumers, mais le marketing l’a éloigné de l’adoption par les consommateurs, même s’il est en démonstration dans les magasins Best Buy.
Microsoft à bord
Microsoft a récemment mis fin à ses activités commerciales liées aux casques de réalité augmentée, après avoir lancé la série HoloLens, et s’associe à Meta pour encourager les utilisateurs à utiliser sa plateforme d’espace de travail sur ce nouveau matériel.
Microsoft avait déjà établi un partenariat avec le précédent OculusVR, qu’il avait quitté peu après pour construire son écosystème avorté (Windows MR). Meta misait beaucoup sur son propre écosystème, le free-to-play Horizon World, qui proposait des espaces décontractés où les individus pouvaient se réunir et jouer en RV – avec même une reconstitution d’une arcade classique appelée Questies. Cependant, l’adoption a été lente, des sources révélant que les attentes de 500 000 utilisateurs actifs mensuels ont été déçues, les derniers chiffres n’atteignant que 200 000.
En comparaison, des concurrents tels que RecRoom comptent quelque 3 millions d’utilisateurs actifs mensuels de RV. Cette situation a également été aggravée par la rétention des utilisateurs du casque VR Quest 2, qui montre également des signes importants de ralentissement, comme l’a révélé Meta Reality Labs dans son rapport financier.
Les ventes du casque Quest 2 ont été affectées par l’augmentation du prix, Meta ayant modifié le montant des subventions accordées au système, et par un ralentissement général de l’intérêt pour ce matériel vieux de deux ans qui ne présente pas de nouveau contenu important.
Dans un geste de défi, Meta a annoncé qu’elle avait bloqué l’accès à RecRoom pour les enfants, déclarant que la société appliquait ses directives de sécurité, et que les casques VR n’étaient « pas des jouets » – et que le risque pour les jeunes utilisateurs était plus élevé.
Le facteur âge
Les plaintes des jeunes utilisateurs sur cette plateforme, ainsi que sur VRchat et Horizon World lui-même, semblaient souligner un autre problème avec les plans de l’entreprise pour une adoption généralisée.
Il a été révélé par la suite que Meta avait l’intention d’interdire toute utilisation des comptes juniors dans son Meta Store en ligne d’applications de RV, en essayant de bloquer toute utilisation par les enfants – faisant de la recommandation d’âge une exigence absolue.
Nombreux sont ceux qui ont considéré cette action comme une autodestruction, compte tenu de leur dépendance à l’égard de toute utilisation pour soutenir les chiffres. Mais on a également supposé que cette mesure, qui vise à souligner la politique de l’entreprise consistant à ne jamais autoriser les personnes de moins de 13 ans à utiliser sa plateforme, avait également pour but de se défendre contre tout risque de responsabilité.
La société montre ses efforts pour essayer d’empêcher les activités inappropriées exposées à et par des mineurs dans l’utopie virtuelle que la société a envisagée avec ses plans de métavers, ainsi que pour éviter une éventuelle action en justice suite à une couverture médiatique dommageable.
Le cours des actions de Meta a connu une chute importante, les médias et les observateurs de l’industrie mettant en doute la viabilité des affirmations concernant la taille et la rentabilité du métavers proposé par le fondateur de Meta. La société a vu sa valeur réduite de 700 milliards de dollars en quelques mois, au point qu’on estime qu’elle vaut moins que le détaillant Home Depot.
Les investisseurs s’interrogent
Les investisseurs ont paniqué et leur confiance dans les dirigeants s’évapore. Ils s’interrogent sur la capacité de l’entreprise à continuer à dépenser sans compter dans le rêve des métavers, sans plan à court terme pour réaliser des bénéfices.
La stagnation d’Horizon à susciter un intérêt à grande échelle et les vastes sommes dépensées pour le rêve de l’environnement virtuel sont remises en question par les investisseurs. Il a été révélé que Meta prévoyait de continuer à dépenser des milliards sur ses aspirations avec une plateforme Meta Quest 3 promise, cette fois destinée aux consommateurs et lancée pour la fin 2023.
Dans le même temps, Meta a dû faire face à la tempête de critiques concernant son événement Meta Connect diffusé en continu, certaines des fonctionnalités revendiquées ayant été mises à disposition pour son environnement Horizon, comme l’absence de jambes pour l’avatar. Très critiquée, la promotion des jambes dans le stream a été révélée par la suite comme ayant été créée hors ligne en utilisant la capture de mouvement et n’étant en fait pas encore prête à être mise en œuvre.
Pour Meta, beaucoup de choses dépendent maintenant de sa capacité à atteindre l’une ou l’autre des étapes importantes de son espace de commerce virtuel envisagé. Meta Reality Labs, le dernier vestige de nombreux ex-collaborateurs d’OculusVR et la force motrice derrière Horizon et les projets de RV et de RM au sein de l’entreprise, qui compte 1 900 employés, a révélé que la division avait perdu quelque 9,4 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de 2022 et qu’elle prévoyait des pertes encore plus importantes en 2023.
La direction de Meta a tenté d’apaiser les inquiétudes des investisseurs, mais le rêve métavers de la société, basé sur ses plans, semblait pendant cette période être sérieusement remis en question. De nombreux observateurs spéculent sur une restructuration considérable de la direction de ces divisions dans les mois à venir.
Ces spéculations interviennent au moment où la société a révélé le licenciement massif et généralisé de plus de 11 000 de ses employés, soit 13 % de la main-d’œuvre mondiale. Ces suppressions ont été décidées pour poursuivre la vision à long terme du métavers, qui consiste à reconquérir les jeunes utilisateurs adultes, en faisant d’eux sa nouvelle « étoile polaire » – comme l’a déclaré le fondateur et PDG de la société lors de l’annonce des départs, en assumant la responsabilité de ces derniers et en faisant état d’une décision prématurée d’accélérer le recrutement, prise après la pandémie et un ralentissement macroéconomique imprévu.
L’apocalypse des emplois technologiques ?
Cette situation est ce que certains appellent le début de « l’apocalypse de l’emploi dans la technologie », car les principaux postes dans les domaines des médias sociaux et de l’informatique sont supprimés.
Cependant, d’autres sociétés continuent d’investir dans l’espace du commerce immersif en adoptant des approches alternatives pour créer leurs propres « métavers ». C’est ce qu’illustre la start-up spécialisée dans l’informatique distribuée Hadean, qui a reçu un financement de série A de 30 millions de dollars de la part d’investisseurs tels qu’Epic Games et Tencent.
La société s’occupe du développement d’une puissance de traitement distribuée de qualité « superordinateur » – une puissance qui pourrait créer des jeux massifs multijoueurs d’une qualité incroyable, distribués en ligne. C’est ce type de performance qui serait nécessaire pour atteindre les objectifs du Web3 proposés par certaines entreprises.
Hadean n’est pas la seule société à s’intéresser aux plates-formes de jeu à calcul distribué offrant des performances étonnantes.
Sega a entamé un cycle d’investissement pour développer ce qu’elle avait appelé à l’origine « fog gaming », basé sur un centre de données spécial, la distribution en nuage du traitement informatique dans les jeux, offrant des performances impressionnantes qui sont partagées entre des terminaux grand public connectés, fournissant un pouvoir compétitif entièrement partagé ou « brouillard ».
À l’origine, ce projet devait s’inscrire dans le cadre d’une nouvelle initiative au sein de l’exploitation des salles de jeux de l’ancienne société, mais après la vente de cette exploitation à Genda, Sega s’est associé à Microsoft pour développer ce qui a été décrit en interne comme son projet de « super jeu » – un projet qui utiliserait Azure, la plate-forme de distribution en nuage de Microsoft, pour remplacer le « brouillard ». Les résultats de cette nouvelle plate-forme, prévus pour mars 2026, devraient générer des ventes à vie d’au moins 100 milliards de yens, soit environ 672 millions de dollars, comme l’a déclaré le PDG de la société dans le rapport financier intégré de Sega Sammy.
Il a également été révélé qu’une autre société japonaise de divertissement investissait activement dans ses aspirations en matière de métavers et de Web3, avec la création de nouveaux emplois et une volonté accrue de créer son propre écosystème.
Konami a annoncé qu’elle menait des recherches pour intégrer les dernières technologies dans ses jeux en vue de lancer un service permettant aux joueurs d’échanger des jetons non fongibles (NFT) dans le jeu par le biais d’une plateforme de distribution unique utilisant la blockchain.
Cette déclaration a été suivie de la publication sur la page d’offres d’emploi de la société d’un poste de développeur ayant une expérience du Web3 et des métavers pour rejoindre une équipe dédiée à cette activité. L’entreprise a déjà expérimenté des NFT basés sur des propriétés – et cherche maintenant à développer cet investissement.
L’entrepreneur Wow Bao s’exprime
Les entreprises qui s’intéressent aux métavers se sont même lancées dans le secteur des distributeurs automatiques, avec l’annonce du développeur Wow Bao qui a dévoilé son concept de distributeur automatique pour l’univers Web3.
La société propose sa propre extension basée sur le NFT à son programme de récompense existant « Bao Bucks » – les abonnés pouvant payer une redevance mensuelle pour accéder à la plateforme unique d’accès et de vente alimentée par le NFT qui ne nécessitera pas de portefeuille virtuel en crypto-monnaie pour être utilisée.
L’initiative devrait donner le coup d’envoi à la création d’un métavers dédié pour soutenir cette plateforme et créer un espace pour le commerce.
Cette initiative fait partie d’un univers de nouvelles initiatives qui s’inscrivent dans le cadre de cette prise de terrain. Le fait de lier ces plans aux crypto-monnaies et aux NFT montre toutefois la fragilité des modèles commerciaux, car le secteur du commerce par blockchain a connu une baisse incroyable des transactions et une dépréciation considérable de la valeur de la monnaie et des objets virtuels au cours des derniers mois.
Bloomberg a rapporté en septembre qu’une somme astronomique de 2 000 milliards de dollars avait disparu dans le secteur des crypto-monnaies au cours des derniers mois, ce qui a fait vaciller le secteur.
La RV, quant à elle, semble faire partie intégrante de nombre de ces projets de métavers.
