Le métavers : un monde virtuel immersif où nous pouvons interagir les uns avec les autres à l’aide de smartphones, de PC, de lunettes spéciales ou de casques VR. Un monde numérique qui, jusqu’à récemment, bénéficiait d’une grande effervescence et d’une grande excitation quant aux possibilités qu’il pouvait offrir aux entreprises et aux consommateurs.
Le métavers est arrivé avec une variété d’opportunités d’investissement et de gain d’argent, où les utilisateurs pouvaient acheter une grande variété de biens et de services numériques pour leurs avatars et leurs propres expériences virtuelles. Cela va des accessoires de marque aux voitures dans des magasins virtuels, en passant par l’achat de terrains virtuels. Les Brooklyn Nets de la NBA sont entrés dans l’histoire du sport en étant la première équipe professionnelle à diffuser un match dans le métavers, qu’ils ont baptisé le « Netaverse ».
De gros paris ont également été faits sur les métavers. Meta a dépensé des sommes colossales pour son jeu dans le métavers. Reality Labs, la division de Meta qui héberge les projets de métavers, a enregistré des pertes cumulées de près de 24 milliards de dollars en 2021 et 2022.
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Pas aussi populaire que prévu
Mais, aussi vite que le battage médiatique autour du Metaverse (à peu près au moment où Mark Zuckerberg a fait d’énormes annonces sur l’avenir de Facebook lié à un monde 3D immersif et sur le changement de nom de l’entreprise en Meta), l’intérêt s’est également métaversé. Pour s’en convaincre, il suffit d’examiner le trafic de recherche sur Google concernant les métavers, qui a considérablement diminué au cours des derniers mois, revenant aux niveaux d’avant l’annonce.
En l’espace de quelques années, les géants de la technologie et du divertissement ont investi massivement dans la construction de ce monde virtuel, pour finalement découvrir que la plupart d’entre nous n’ont pas beaucoup d’appétit pour les métavers. Il semble que nous soyons beaucoup plus attachés à la réalité que ne le pensaient les leaders de la technologie. Les statistiques relatives au commerce de détail et aux voyages en avion confirment que nous revenons au monde réel après les fermetures de Covid-19. La plupart des gens ne comprennent toujours pas ce qu’est le métavers, comment il fonctionne ou ce qu’il signifie pour eux, ce qui pourrait être considéré comme un échec assez important compte tenu des énormes investissements et de la couverture médiatique dont cet espace a fait l’objet.
Meta a activement réduit ses activités dans le domaine des mondes virtuels. Disney et Microsoft ferment tous deux leurs départements consacrés aux métavers. Apple semble avoir renoncé à son casque de réalité virtuelle, tandis que Tinder a annoncé qu’il abandonnait ses projets de rencontres dans le monde virtuel.
Ce qui était autrefois une opportunité commerciale et d’investissement potentiellement passionnante est devenu un pari terriblement coûteux qui semble avoir échoué jusqu’à présent. Le métavers semble se transformer en un grand effondrement d’entreprise, du moins dans l’immédiat, avec des milliards de dollars d’investissement en danger et des réputations impactées.
Les innovateurs et les leaders de la technologie ont tendance à penser en termes de cycle d’engouement : le voyage en montagnes russes du concept à l’adoption à grande échelle. Pour l’instant, il semble que d’énormes sommes d’argent aient été dépensées par les investisseurs pour une technologie dont le potentiel n’a pas encore été exploité – et ne le sera peut-être jamais.
Plus récemment, Mark Zuckerberg a annoncé au marché que Meta mettait à nouveau l’accent sur l’IA, ce qui pourrait probablement être un signe qu’il est en train de tuer silencieusement le projet des métavers et de s’éloigner des vastes investissements qu’il a faits dans cette technologie. Et bien que Zuckerberg ait souligné que le métavers est un investissement à long terme pour Meta – et qu’il ait promis d’atténuer la rhétorique du métavers – ce pari ressemble de plus en plus à un exemple d’orgueil démesuré de la part de l’entreprise.
Le métavers n’existe plus, l’IA s’impose
L’IA générative a volé la vedette aux métavers. L’application réelle du ChatGPT d’OpenAI est difficile à concurrencer pour l’instant, et à juste titre. Elle a des utilisations immédiates, très réelles et significatives qui peuvent être extrêmement utiles aux individus et aux entreprises. Elle a un impact significatif sur les résultats financiers à travers le monde et n’est pas spéculative comme les métavers.
L’IA va également bien au-delà du ChatGPT. Elle peut être classée en quatre catégories à l’heure actuelle :
- L’intelligence automatisée : Automatise les tâches manuelles routinières et non routinières.
- Intelligence assistée : Elle aide les personnes à effectuer des tâches particulières plus rapidement et parfois mieux.
- Intelligence augmentée : Aide les personnes à prendre de meilleures décisions.
- Intelligence autonome : Automatise les processus de prise de décision sans intervention humaine.
Qu’il s’agisse d’apprentissage automatique, d’applications et d’appareils intelligents, d’assistants numériques ou de véhicules autonomes, l’IA a une portée très réelle dans l’économie mondiale d’aujourd’hui et de demain, ce qui lui permet d’éviter l’étiquette de phénomène de mode. Elle est donc considérée comme un investissement plus sûr et moins risqué.
Que faut-il changer pour que le métavers se rétablisse ?
Pour que le métavers ait une chance de réussir à l’avenir, l’éducation des consommateurs doit être au centre des préoccupations. Il faut dissiper le mystère qui entoure le monde virtuel et ses applications, tant pour les consommateurs que pour les entreprises.
Il ne faut pas sous-estimer l’ampleur du défi. Dans le meilleur des cas, du point de vue de l’expérience utilisateur, le métavers nécessite une technologie d’affichage 3D hyperréaliste qui serait offerte par une paire de lunettes normale. Ce monde virtuel est tout simplement trop peu avancé pour avoir un impact réel, c’est pourquoi il est considéré comme un investissement dangereusement spéculatif et risqué à l’heure actuelle.
Le métavers n’est pas prêt de mourir du jour au lendemain. Avec le temps, on ne nous demandera plus de passer notre temps dans des mondes virtuels en utilisant des avatars bizarres pour simplement discuter avec des amis ou passer du temps sur un terrain numérique que nous avons acheté. Les espaces virtuels deviendront beaucoup plus naturels et réalistes – avec le temps. Et c’est là l’ingrédient essentiel : le temps.
Je pense qu’avec son évolution, nous verrons son adoption plus large, peut-être de manière plus étroite et plus ciblée – probablement pour de courtes périodes, c’est-à-dire des expériences véritablement immersives telles que des lancements de produits, des concerts, des réunions, l’éducation et la formation, la socialisation et bien plus encore, plutôt que le concept inexact ou irréaliste selon lequel nous passerons, d’une manière ou d’une autre, la majeure partie de notre temps éveillé dans un monde virtuel.
Le métavers est-il mort ?
La valeur d’un investissement dans les métavers dépend de la demande pour les technologies concernées. Lorsque l’engouement était à son comble, il était possible de faire valoir la valeur d’un investissement (même s’il était risqué) dans le monde virtuel, mais lorsque l’engouement se tarit et que les clients s’en vont, cet investissement perd rapidement de sa valeur.
Bien que Meta ait confirmé qu’il s’agissait d’un objectif à long terme et que de grandes entreprises telles que Siemans, Proctor and Gamble et d’autres utilisent la technologie du métavers pour diverses applications liées à leurs activités, personne n’a encore apporté cette application ou cette expérience magique, probablement parce que les dispositifs matériels nécessaires pour y parvenir n’existent pas encore.
Le métavers est-il donc mort ? Je ne le pense pas. Pas encore en tout cas. Il est trop tôt pour se prononcer. Ce n’est pas que le monde réel soit de retour et que le monde en ligne appartienne au passé, mais plutôt que les deux fonctionneront en parallèle. Ce n’est pas que l’univers en ligne va disparaître, mais plutôt qu’il a peut-être atteint ses limites – pour l’instant. Si vous avez le goût de l’investissement à haut risque, que vous êtes passionné par les technologies de pointe et que vous souhaitez faire des paris extrêmement spéculatifs, vous trouverez probablement un angle d’attaque dans les métavers, mais faites-vous conseiller et soyez très prudent.
