Mais ne sous-estimez jamais le pouvoir d’une richesse hideuse pour effectuer un changement que personne ne souhaite vraiment.
Mark Zuckerberg est en mission divine : il va vous brancher. Comment expliquer l’engagement sans faille de Zuck dans la construction de la Matrice si ce n’est en disant qu’il est dans une sorte de quête divine ? En octobre de cette année, Meta a annoncé qu’elle avait déjà perdu 9,4 milliards de dollars dans le métavers (s’ouvre dans un nouvel onglet) avant de dire aux investisseurs qu’elle prévoyait de perdre beaucoup plus à l’avenir et, malgré un grand nombre de licenciements (s’ouvre dans un nouvel onglet) dans l’entreprise, ses ambitions dans le métavers sont inébranlables. Cela ressemble à une croisade pour moi.
Bien sûr, Zuckerberg n’est pas le seul fanatique des métavers à la tête d’une entreprise technologique, même s’il est le seul à avoir changé le nom de son entreprise pour prouver son dévouement (et pas du tout pour une autre raison(opens in new tab)). Tim Sweeney, d’Epic, a également attrapé le virus et a même une décision de justice pour le prouver (s’ouvre dans un nouvel onglet). De plus, des entreprises comme Konami (nouvel onglet), Tencent (nouvel onglet), Nvidia (nouvel onglet), Microsoft (nouvel onglet) et Lego (nouvel onglet) s’intéressent à ce projet, ainsi que qui sait combien de cryptomonnaies bizarres et d’adeptes du Web3.
Mais malgré tout cet enthousiasme, les métavers… ne sont pas vraiment allés loin cette année. Il y a eu beaucoup de fanfaronnades, de bruits et de grandes promesses sur le monde à venir, mais après presque 365 jours et plusieurs dizaines de milliards de dollars, on a l’impression que la 2022e édition du métavers s’est résumée à du matériel très coûteux(s’ouvre dans un nouvel onglet), un selfie stupide(s’ouvre dans un nouvel onglet) et l’annonce de jambes(s’ouvre dans un nouvel onglet).
Alors, qu’est-ce qui va se passer à partir de maintenant ?
Allumer, écouter, laisser tomber
Il est remarquable que, huit ans après le rachat d’Oculus par Facebook, les plus grands promoteurs du métavers semblent toujours avoir du mal à expliquer ce qu’il est (nouvel onglet). Il y a un an, je vous aurais probablement dit que c’est parce qu’ils ne le savent pas vraiment, que c’est juste un caprice d’oligarques de la Silicon Valley qui ne se sont jamais remis de Snow Crash(opens in new tab), et que d’autres personnes doivent s’occuper des détails. Mais maintenant, je pense que la raison est beaucoup plus banale : Les métavers sont ennuyeux.
Je peux vous dire ce qu’est le métavers. C’est l’internet dans la RV. Au lieu de faire défiler les pages d’Amazon, vous parcourez des allées virtuelles, vous prenez des produits avec des mains simulées et vous rencontrez d’autres acheteurs en chemin. Au lieu de travailler dans un espace physique, ou depuis chez vous avec un œil sur Slack/Microsoft Teams/GChat, vous habiterez des bureaux virtuels avec des collègues virtuels.
Cela ne vous semble-t-il pas… un peu fastidieux ? Je pense que la raison pour laquelle le vice-président de Meta chargé du métavers, Vishal Shah, semblait avoir tant de mal à concrétiser le concept dans la série Metaverse 101 de la société (s’ouvre dans un nouvel onglet) est que le métavers en termes concrets semble plutôt ennuyeux. Il vaut mieux parler sur un ton messianique de l’économie des créateurs et des possibilités « expérientielles » du métavers que de dire à tout le monde que vous allez transformer leur 9 à 5 en une version terne de Second Life.
Ainsi, fondamentalement, la raison pour laquelle les PDG ont encore du mal à nous expliquer les métavers est que ceux-ci n’ont de sens que lorsqu’ils se les expliquent les uns aux autres. Du point de vue des entreprises technologiques, les métavers sont d’un attrait vertigineux : Un espace virtuel extensible à l’infini sur lequel elles ont un contrôle total, qu’elles peuvent réguler et modifier à leur guise (du moins jusqu’à ce que le gouvernement s’en mêle), et dont les « économies de créateurs » fournissent un océan de propriété intellectuelle à taxer et à monétiser jusqu’à la fin des temps.
C’est ce qu’a voulu dire l’ancien ministre grec des finances (et ancien économiste de Valve, quelle carrière) Yanis Varoufakis lorsqu’il a déclaré(opens in new tab) que les métavers étaient « un fief numérique dans lequel Zuckerberg rêve d’être le techno-lord ». C’est également un paradoxe que les pionniers de Second Life, Philip Rosedale et Bradford Oberwager, ont observé dans une interview accordée à PCG(opens in new tab) en avril dernier : Le métavers a besoin de résidents, mais pour attirer les résidents, il doit être rempli de trucs cool, et pour devenir rempli de trucs cool, il faut que les résidents le construisent.
C’est un peu un cercle vicieux. Et jusqu’à présent, ces résidents-constructeurs ne se sont pas laissés prendre au piège de l’argumentaire flou (et ils ne seront pas captivés par l’argumentaire concret car, encore une fois, il ne séduit que les capitalistes technologiques). Nous nous retrouvons donc avec combien de millions de dollars de marketing et de recherche dépensés pour du Coca-Cola au goût de métavers (nouvel onglet), le selfie débile de Zuck (nouvel onglet) et des jambes (nouvel onglet). Et ça, c’est juste pour l’année 2022.
Jusqu’à présent, rien de tout cela n’a réussi à susciter l’enthousiasme dont le métavers aura probablement besoin pour survivre.
Les métavers sont-ils donc condamnés ?
Non. La vérité est que si vous dépensez suffisamment de milliards sur quelque chose, vous pouvez finir par déformer suffisamment la réalité pour obtenir ce que vous voulez. Pas seulement Meta, mais les entreprises technologiques du monde entier sentent le sang dans l’eau avec cette chose, et si vous me faisiez parier, je dirais qu’ils trouveront probablement un moyen de la faire exister à un moment donné.
Tout n’est pas si sombre. Malgré mon pessimisme, il se pourrait que l’industrie technologique ne trouve pas le moyen de rendre cette chose attrayante, même si elle y consacre encore plus de milliards. Et même s’ils y parviennent, nous avons eu des esquisses d’un meilleur métavers (un betterverse) dans ces mêmes pages (s’ouvre dans un nouvel onglet), un métavers qui nous rend plus heureux et en meilleure santé plutôt que de trouver un autre moyen sinistre d’extraire de la valeur de la vie quotidienne. Mais je pense que si le public veut l’un ou l’autre de ces résultats, il faudra qu’il s’organise et vote avec ses pieds virtuels. Pour être honnête, je ne sais pas trop comment organiser ce genre de chose, mais je connais un endroit où nos avatars peuvent se rencontrer pour en parler.
