Qu’on l’aime, qu’on le déteste ou qu’on ne le comprenne pas, le métavers est là pour rester. Il offre de nouvelles possibilités (au sens propre du terme) dans tous les domaines de la vie quotidienne, qu’il s’agisse de se faire de nouveaux amis, d’acheter du maquillage et des vêtements ou d’assister à des événements en direct comme des concerts de musique ou des spectacles de comédie.
Un autre domaine qui pourrait bénéficier des avantages potentiels des métavers est le traitement de la santé mentale. Bien que cela puisse sembler un candidat quelque peu improbable, les professionnels de la santé mentale s’enthousiasment pour la capacité des métavers à offrir des expériences véritablement immersives à un public mondial avec facilité et efficacité et, espérons-le, avec une viabilité économique. Actuellement, l’accès aux services de santé mentale est dangereusement limité par les coupes budgétaires, le manque de personnel et l’augmentation considérable de la demande ces dernières années, ce qui signifie de longues listes d’attente pour les traitements du NHS et des prix élevés pour les alternatives privées.
« Les progrès technologiques ont également donné naissance à des interventions alternatives, plus abordables, plus flexibles et plus efficaces pour réduire les symptômes de différents troubles de la santé mentale », explique Vasiliki Gkofa, psychologue clinique en formation doctorale à la clinique de thérapie privée. « L’une de ces avancées est la réalité virtuelle (RV), qui implique l’immersion dans un environnement généré par ordinateur. Selon les résultats de la recherche, l’intervention en RV s’est avérée plus efficace que les interventions thérapeutiques traditionnelles pour une série de difficultés, notamment la dépression, la fatigue et la douleur. »
Récemment, le King’s College de Londres a ouvert son laboratoire de recherche innovant sur la réalité virtuelle de l’IoPPN (VR Lab) afin d’examiner le potentiel de la RV dans l’amélioration du bien-être et de la résilience, ainsi que dans le traitement des troubles de santé mentale établis, notamment la psychose, les troubles alimentaires et la dépression.
« La RV présente une opportunité passionnante d’intervenir dans ou de prévenir la mauvaise santé mentale chez les enfants et les jeunes, grâce à son attrait pour la jeune génération, sa portabilité et sa rentabilité, et le fait que nous pouvons former des non-professionnels à la thérapie assistée par la RV », a déclaré dans un communiqué le Dr Lucia Valmaggia, psychologue clinicienne consultante qui dirige le laboratoire. « Notre objectif est que la RV soit utilisée de manière routinière en dehors de la clinique, dans les écoles et à la maison. »
Alors que les sessions Zoom et par téléphone ont offert une bouée de sauvetage pendant les périodes d’enfermement, la thérapie par réalité virtuelle pourrait constituer la prochaine étape dans le traitement à distance, offrant une alternative encore plus engageante pour ceux qui ne peuvent pas y assister en personne. « S’il est utilisé correctement, le métavers pourrait être un moyen d’offrir un soutien et de briser les limites de l’offre de traitement dues aux contraintes de lieu et de temps. Par exemple, l’impossibilité de voyager en raison de problèmes de santé mentale tels que l’anxiété ou l’agoraphobie pourrait désormais être comblée par la possibilité virtuelle de parler à quelqu’un qui en a besoin », explique le Dr Rachael Molitor, psychologue comportementale et maître de conférences à l’université de Coventry.
De plus, certaines méthodes de traitement pourraient être encore plus efficaces dans un environnement immersif, notamment la thérapie d’exposition. « En outre, les métavers pourraient aider les gens à relever de nouveaux défis dans le cadre d’une thérapie sans avoir la peur physique de se trouver dans cette situation, comme la thérapie d’exposition dans des conditions telles que les TOC ou certaines phobies », ajoute le Dr Molitor.
Cela ne veut pas dire qu’une expérience virtuelle basée sur un avatar convient à tout le monde, et le métavers en lui-même présente de nouvelles barrières à l’entrée. « La démographie est très spécifique », note le Dr Belynder Walia, psychothérapeute et expert en anxiété chez Serene Lifestyles. « Vous aurez besoin d’utilisateurs de technologies compétents ; ceux qui sont conscients de l’espace peuvent coordonner de manière compétente, ont la pleine capacité cognitive, sont très capables et sont ouverts à la transition d’une réalité à ce qu’ils peuvent considérer comme une réalité alternative. »
De plus, il y a l’inquiétude concernant la dissociation et l’idée qu’un patient pourrait se détacher davantage de la réalité en entrant dans les métavers. « Je trouve souvent qu’il y a un risque pour la psyché d’une personne si trop d’endroits où elle passe du temps ne sont pas physiquement réels », explique le Dr Walia. « Certaines personnes souffrant de graves troubles mentaux pourraient être incapables de différencier leur monde physique en 3D du monde qu’elles créent dans le métavers. »
Bien qu’il reste encore beaucoup à déterminer sur la logistique, la sécurité et l’efficacité du traitement de la santé mentale dans les métavers, avec de nombreuses questions qui n’ont pas encore trouvé de réponse, on peut dire qu’il y a un potentiel important. « Avec le nombre croissant de preuves, on pourrait dire que cela pourrait révolutionner la fourniture de traitements de santé mentale », déclare Vasiliki Gkofa. Voilà une idée à laquelle nous pouvons tous adhérer.
