Pour de nombreux passionnés de technologie, le métavers – un environnement virtuel en 3D dans lequel les mondes physique et numérique convergent – a le potentiel de transformer presque tous les aspects de la vie humaine, du travail à l’éducation en passant par les loisirs.
De nouvelles recherches menées à Cornell montrent que le métavers pourrait également avoir des effets bénéfiques sur l’environnement : il permettrait de réduire la température à la surface du globe de 0,02 °C avant la fin du siècle.
L’article de l’équipe, intitulé « Growing Metavers Sector Can Reduce Greenhouse Gas Emissions by 10 Gt CO2e in the United States by 2050 », a été publié le 14 juin dans la revue Energy & Environmental Science. L’auteur principal est l’étudiant en doctorat Ning Zhao.
« Nous essayons de comprendre, du point de vue de l’énergie et du climat, comment cette technologie particulière sera utile », a déclaré Fengqi You, titulaire de la chaire Roxanne E. et Michael J. Zak d’ingénierie des systèmes énergétiques à Cornell Engineering et auteur principal de l’article. « Nous essayons essentiellement de prédire l’avenir, et nous devons donc utiliser une approche analytique des systèmes très rigoureuse pour comprendre toute la signification statistique, toutes les voies possibles, et déchiffrer toutes les données et informations disponibles pour trouver les impacts sur l’énergie, le climat, l’environnement, ainsi que sur l’économie et la technologie.
L’équipe a utilisé une modélisation basée sur l’IA pour analyser des données provenant de secteurs clés – la technologie, l’énergie, l’environnement et les affaires – afin d’anticiper la croissance de l’utilisation des métavers et l’impact de ses applications les plus prometteuses : le travail à distance, les voyages virtuels, l’apprentissage à distance, les jeux et les jetons non fongibles.
Les chercheurs ont projeté l’expansion des métavers jusqu’en 2050 selon trois trajectoires différentes – lente, nominale et rapide – et se sont inspirés de technologies antérieures, telles que la télévision, l’internet et l’iPhone, pour comprendre à quelle vitesse cette adoption pourrait se produire. Ils ont également pris en compte la quantité d’énergie que l’augmentation de l’utilisation consommerait. La modélisation suggère que d’ici 30 ans, la technologie sera adoptée par plus de 90 % de la population.
« Ce qui nous a surpris, c’est que ce métavers va se développer beaucoup plus rapidement que prévu », a déclaré M. You. « Regardez les technologies précédentes – la télévision, par exemple. Il a fallu des décennies pour qu’elle soit adoptée par tous. Aujourd’hui, nous sommes vraiment dans une ère d’explosion technologique. Pensez à nos smartphones. Ils se sont développés très rapidement.
À l’heure actuelle, deux des plus grands moteurs industriels du développement des métavers sont Meta (anciennement Facebook, qui croyait tellement en cette technologie qu’il s’est rebaptisé) et Microsoft, qui ont tous deux contribué à l’étude. Meta se concentre sur les expériences individuelles, telles que les jeux, tandis que Microsoft se spécialise dans les solutions professionnelles, notamment les conférences à distance et l’apprentissage à distance.
Selon M. You, c’est en limitant les déplacements professionnels que l’on obtiendrait le plus grand bénéfice pour l’environnement.
« Pensez à la décarbonisation de notre secteur des transports », a-t-il déclaré. « Les véhicules électriques fonctionnent, mais on ne peut pas aller à Londres ou à Tokyo en voiture. Dois-je vraiment prendre l’avion pour Singapour afin d’assister à une conférence demain ? Ce sera un point de décision intéressant à prendre en compte pour certaines parties prenantes, à mesure que nous avancerons dans ces technologies avec une interface homme-machine dans un monde virtuel en 3D ».
Le document note que d’ici 2050, l’industrie des métavers pourrait potentiellement réduire les émissions de gaz à effet de serre de 10 gigatonnes ; diminuer la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère de 4,0 parties par million ; diminuer le forçage radiatif effectif de 0,035 watts par mètre carré ; et diminuer la consommation totale d’énergie domestique de 92 EJ, une réduction qui surpasse la consommation annuelle d’énergie à l’échelle nationale de tous les secteurs d’utilisation finale au cours des années précédentes.
Ces résultats pourraient aider les décideurs politiques à comprendre comment la croissance de l’industrie des métavers peut accélérer les progrès vers la réalisation des objectifs d’émissions nettes zéro et stimuler des stratégies de décarbonisation plus flexibles. Le travail à distance, l’apprentissage à distance et le tourisme virtuel basés sur les métavers pourraient être encouragés pour améliorer la qualité de l’air. Outre l’atténuation des émissions de polluants atmosphériques, la réduction de l’utilisation de l’énergie dans les transports et les commerces pourrait contribuer à transformer la façon dont l’énergie est distribuée, en orientant davantage l’offre d’énergie vers le secteur résidentiel.
Cependant, note You, les métavers ne peuvent pas tout faire.
« Ce mécanisme va aider, mais en fin de compte, il va contribuer à réduire la température à la surface du globe de 0,02 degré au maximum », a-t-il déclaré. « Il y a tellement de secteurs dans cette économie. On ne peut pas compter sur les métavers pour tout faire. Mais il pourrait en faire un peu si nous en tirons parti de manière raisonnable.
