Le métavers était autrefois présenté comme l’avenir de l’interaction humaine, un monde virtuel permettant aux utilisateurs de vivre, de travailler et de se divertir dans un univers virtuel totalement immersif, mêlant de manière transparente les mondes physique et numérique.
Mais le métavers s’est heurté à un obstacle, et les grandes entreprises technologiques telles que métavers, Microsoft et Apple ont réduit leur concentration sur la recherche et le développement du monde virtuel. Malgré des investissements substantiels, le métavers reste confronté à des défis techniques tels que la latence, l’infrastructure et la création de contenu.
De plus, le retour sur investissement reste à déterminer, car le métavers est encore un marché largement non testé.
Malgré ces obstacles, de nombreux experts affirment que le métavers est toujours vivant et qu’il continuera d’évoluer. Les entreprises industrielles et de produits de consommation font partie des types d’organisations qui placent des paris importants – et qui, dans certains cas, en récoltent déjà les fruits.
Par exemple, Siemens Energy a indiqué que les applications métavers pour la maintenance et l’inspection ont permis de réduire les temps d’arrêt de 70 % et d’économiser la somme astronomique de 1,7 milliard de dollars pour les turbines à vapeur de l’entreprise. De même, les secteurs du divertissement et de la vente au détail ont noté le potentiel du métavers pour offrir des expériences immersives et interactives et explorent déjà ses possibilités.
Il y a un an, la principale question concernant les métavers était : « Qu’est-ce que c’est ? » Aujourd’hui, l’attention s’est déplacée vers des questions plus pratiques sur ce que le métavers offrira, quand il sera disponible, à qui il s’adresse, comment il fonctionnera et pourquoi il est important.
Qu’est-il arrivé aux métavers ?
Trois ans seulement après que le métavers a suscité une frénésie d’enthousiasme, l’intérêt semble s’estomper, selon Google Trends et d’autres indicateurs du monde réel. Le mot de l’année 2022 d’Oxford a connu des temps difficiles.
Ce que les premiers utilisateurs ont découvert, c’est que la construction d’un métavers exige un haut niveau d’expertise et d’innovation, avec des défis techniques qui peuvent être frustrants et démotivants pour les développeurs. Cela a conduit certaines entreprises technologiques à se concentrer sur d’autres domaines, laissant le métavers en veilleuse.
Meta, qui a subi des pertes constantes – et des critiques de Wall Street – dans sa verticale Reality Labs Metavers, s’est détournée du métavers. Le mois dernier, l’entreprise a dévoilé, après d’autres, un grand modèle de langage, baptisé LLaMA (pour Large Language Model Meta AI). Ce modèle est le logiciel fondamental d’un nouveau système d’intelligence artificielle qui vise à extraire de grandes quantités de texte de son ensemble de données textuelles pour produire des informations condensées et générer du contenu. Les personas d’IA qui pourraient résulter de ce travail seront conçus pour aider les individus de diverses manières. De telles applications d’IA peuvent en fait ramener à des applications métavers.
Des géants de la tech comme Tencent et Microsoft ont également suspendu leurs projets de métavers, entraînant la dissolution de leurs équipes de base travaillant sur le « monde phygital. » Microsoft a fermé de manière inattendue son équipe de métavers industriels, entraînant le licenciement de près de 100 employés, signalant peut-être comment le succès croissant de l’IA, avec des modèles comme ChatGPT et DALL-E, s’empare de l’espace du métavers.
Pourtant, le monde virtuel reste un mystère que de nombreuses entreprises cherchent à percer et à commercialiser. Lors du CES de cette année, Accenture a estimé que d’ici 2025, l’intérêt des entreprises et des consommateurs conduira 1 000 milliards de dollars dans le métavers en tant qu' »outil de l’économie des créateurs pour améliorer les tâches quotidiennes », selon un rapport publié au CES.
Aujourd’hui, le métavers suscite une multiplicité d’opinions. Les experts ne s’accordent pas tous sur le fait que le phénomène est en train de mourir ou qu’il connaît simplement un recul temporaire, et qu’il portera bientôt ses fruits ou seulement après plusieurs années de développement et d’investissement.
Plus qu’un jeu ?
Jeetu Patel, vice-président exécutif et directeur général de la sécurité et de la collaboration chez Cisco, estime que les mises en œuvre des métavers n’ont pas été aussi convaincantes dans des domaines autres que le jeu, et que le moment choisi pour la technologie n’est peut-être pas le bon.
« L’idée des métavers n’a jamais été pleinement exploitée en dehors des jeux. Personne ne souhaitait rencontrer des avatars flottants de personnes pour se sentir immergé dans une conversation », a déclaré M. Patel à VentureBeat. « Cependant, ma fille de 12 ans, qui est une utilisatrice assidue de Roblox, trouve cela plutôt naturel.
Mais Patel doute que le métavers se lie au lieu de travail à une échelle de masse dans une fenêtre de trois ans. « Peut-être que dans dix ans, les préférences changeront », a-t-il déclaré. M. Patel suggère que la grande majorité des idées expérimentées par les entreprises dans le métavers s’avéreront intéressantes mais sans attrait pour le marché de masse à court ou moyen terme.
« Plutôt que de désigner le métavers comme l’univers virtuel dans lequel les gens se rassemblent, l’alternative consistera à réfléchir à la manière dont la réalité virtuelle et augmentée peut être appliquée à des cas d’utilisation hautement critiques qui profitent aux consommateurs et aux entreprises d’une manière infiniment plus immersive », a déclaré Patel.
Upal Basu, partenaire de la société de capital-risque et de capital-investissement NGP Capital, a déclaré que la plupart des gens, y compris les investisseurs, ne savent toujours pas ce que signifie le terme « métavers ».
« Il a été inventé à partir d’un roman de science-fiction dystopique, puis coopté par Facebook – qui avait des problèmes de confiance avec le public. Il est donc perçu comme un lieu de médias sociaux, d’avatars et de lunettes, ce qui ne lui rend pas justice », a déclaré M. Basu. « Beaucoup ont pensé qu’il s’agissait d’une technologie grand public, mais les véritables opportunités pourraient se situer dans de nombreuses industries et de nombreux secteurs.
À la recherche de … meilleurs casques
Outre de nombreux problèmes fondamentaux, les métavers ont mis du temps à être adoptés par le grand public en raison de limitations techniques. Le matériel nécessaire pour soutenir l’expérience métavers est encore prohibitif pour la plupart des consommateurs.
Meta a récemment réduit le prix de ses casques Meta Quest Pro et Quest 2. Cette réduction, de 500 dollars dans le cas du Quest Pro, peut indiquer un manque d’intérêt des consommateurs pour la vision ambitieuse de Mark Zuckerberg de remplacer les expériences de la vie réelle par des avatars numériques. En outre, de nombreux utilisateurs ont fait état d’inconfort et de mal des transports lors de l’utilisation prolongée d’appareils de réalité virtuelle, ce qui limite la facilité d’utilisation globale de ces appareils.
Ces limitations techniques ont constitué un obstacle important pour l’industrie, entraînant une croissance plus lente qu’initialement prévu.
« L’une des contraintes actuelles est le facteur de forme des casques de RV/RA. Je pense qu’ils doivent devenir plus petits et ressembler davantage à une paire de lunettes qu’à des lunettes de ski. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’on se sentira beaucoup plus naturel. Mais je suis convaincu que le rendu holographique fusionné dans l’environnement actuel d’une personne sera un cas d’utilisation décisif une fois que le matériel évoluera pour devenir moins encombrant », a ajouté M. Patel de Cisco. « De nombreuses entreprises, comme MagicLeap, font déjà de grands progrès dans ce domaine, et on peut raisonnablement s’attendre à d’autres innovations.
Grant Anderson, cofondateur et PDG de la société Mirrorscape, spécialisée dans le développement de jeux de réalité augmentée, estime que la mise au point d’appareils petits et légers dotés d’une autonomie d’une journée, comme le souhaite chaque consommateur, est un problème matériel très difficile à résoudre.
« Il y a beaucoup d’enjeux cette année pour la réalité étendue, notamment la sortie par Apple de son premier casque de réalité mixte intégrant à la fois la RV et la RA. Cependant, ce casque, bien que plus léger et plus élégant que ceux qui l’ont précédé, ressemblera toujours à un masque de ski et coûtera apparemment plus de 3 000 dollars », a déclaré M. Anderson.
« Il est évident qu’il ne s’agira pas d’un produit de masse à ce niveau de prix. Mais si ce premier appareil, dont la production est limitée à un million d’exemplaires, est considéré comme un échec, il y a de fortes chances que le développement de l’industrie s’en trouve freiné ».
Cependant, il pense que, que ce soit dans cinq ans ou dans 20 ans, les métavers verront le jour ; le potentiel est tellement énorme qu’une ou plusieurs entreprises ne manqueront pas de le concrétiser.
« Les avatars numériques commencent à imiter nos mouvements et nos expressions faciales, ce qui rend les interactions dans le monde virtuel beaucoup plus attrayantes. Les logiciels se sont améliorés et il est possible d’être productif dans la réalité virtuelle, notamment en jouant et en collaborant avec d’autres personnes », explique M. Anderson. « Mais il est vrai que de sérieux problèmes technologiques et commerciaux doivent être résolus avant que nous puissions tous sortir du jardin clos.
Le métavers va-t-il renaître ?
Greg Kahn, PDG de la société de développement de places de marché GK Digital Ventures, affirme que l’idée du métavers est toujours en évolution et que chaque nouvelle avancée remédie à un certain manque de viabilité commerciale constaté dans les itérations précédentes.
Il voit des analogies avec l’état de l’IA. Notamment, la croissance apparemment instantanée de ChatGPT et d’autres modèles d’IA générative repose sur une base d’échecs.
« Les métavers prendront plus de temps. Après tout, nous parlons d’IA et de traitement du langage naturel depuis plus d’une décennie. ChatGPT] n’est donc pas un succès du jour au lendemain », a déclaré M. Kahn.
Construire des communautés pour peupler les métavers prendra également du temps.
« Cela dépendra des annonceurs qui expérimenteront des environnements immersifs en cours de route, ce qui est déjà le cas avec des marques de renom aussi diverses que McDonald’s, Gucci, Wendy’s et Ralph Lauren », a-t-il déclaré.
Dans certains domaines, on peut s’attendre à ce que le développement et les expériences des métavers se poursuivent. Mais il se peut qu’elles se déroulent avec moins d’hyperbole. C’est une chose naturelle, suggère Basu de NGP Capital.
Il est clair que les métavers sont quelque peu à la merci des cycles d’engouement. Le battage médiatique peut aller à l’encontre du progrès, car les gens en attendent trop et trop tôt, a-t-il déclaré.
« Oui, des millions seront perdus, mais c’est la nature de tous les investissements en capital-risque. Le secteur de l’IA a connu trois ou quatre hivers de l’IA et revient aujourd’hui avec une force encore plus grande », a déclaré M. Basu.
« Chaque fois que nous faisons une croix sur l’IA, elle revient en force quelques années plus tard. Les métavers ne feront pas exception à la règle. Les cycles d’engouement ont tendance à se concentrer sur une seule technologie à la fois », a déclaré M. Basu. « L’année dernière, c’était la cryptographie et cette année, c’est l’IA générative.
