La semaine prochaine, l’élite de la science et de la politique se réunira au Forum économique mondial (WEF) de Davos pour discuter des défis mondiaux actuels. La numérisation et la protection des données figurent en bonne place à l’ordre du jour. Adrian Künzler, juriste à l’UZH, est consultant et membre du Conseil mondial du WEF sur l’avenir des métavers.
Lorsque Mark Zuckerberg et ses amis ont fondé Facebook en 2004, Adrian Künzler venait de terminer ses études de droit à l’université de Zurich. Vingt ans plus tard, Adrian Künzler est professeur de droit commercial à son alma mater et le réseau social de première génération est devenu la plateforme mondiale connue sous le nom de Meta. Le changement de nom reflète l’ambition de Mark Zuckerberg de se tailler la part du lion dans le métavers en pleine expansion – le monde virtuel dans lequel les gens se rencontrent pour jouer, socialiser, faire des achats, travailler ou apprendre. (Voir encadré)
Alors que Meta, alias Facebook, est occupé à perfectionner ses casques de réalité virtuelle, M. Künzler passe son temps à se débattre avec les questions juridiques qui entourent les nouvelles technologies de l’internet. Il estime que les intérêts des utilisateurs doivent primer. M. Künzler a été nommé l’année dernière au Global Future Council du WEF en raison de sa réputation d’expert dans ce domaine. Quelque 600 scientifiques internationaux de premier plan siègent au conseil, surnommé le cerveau du WEF, pour débattre des grandes questions de notre temps. L’organe est composé de 30 conseils subsidiaires différents consacrés à des sujets d’actualité tels que l’intelligence artificielle, les questions environnementales et énergétiques, les systèmes financiers, l’informatique quantique et la philanthropie. Les conseils orientent et façonnent le contenu des discussions du WEF à Davos.
Défendre les droits fondamentaux
Le conseil auquel Adrian Künzler a été nommé s’appelle « Future of métavers ». Ce type de nomination est un grand honneur, car il reflète l’importance du travail universitaire d’une personne, et M. Künzler a donc été ravi de recevoir cet appel : « Il est extrêmement gratifiant de collaborer avec des chercheurs de premier plan du monde entier pour résoudre des problèmes mondiaux majeurs ». Les questions juridiques relatives à l’internet et aux métavers sont extrêmement complexes. Elles concernent la vie privée, la protection des données et la propriété intellectuelle, c’est-à-dire la manière de faire respecter les droits fondamentaux dans un espace virtuel qui transcende les frontières et se développe actuellement à un rythme effréné.
Pour Künzler, l’internet et les développements connexes du métavers ont bouleversé la conception conventionnelle des métavers privés et publics. « Les lois relatives à la vie privée et à la protection des données reposaient auparavant sur l’hypothèse que nous pouvions choisir entre un rôle privé et un rôle public. Mais en ligne et dans les métavers, ces catégories deviennent plus diffuses.
Nos identités dans les mondes physique et virtuel sont liées, par exemple si nous prenons une identité numérique et téléchargeons des données médicales afin de consulter un vrai médecin dans un espace virtuel. Quand et où les droits à la vie privée sont-ils applicables, et lesquels ? Qu’en est-il des « jumeaux numériques », qui gagnent en importance en médecine et peuvent être utilisés comme copies virtuelles de nos physionomies lors de la planification d’interventions médicales ?
Imaginez le métavers comme un espace numérique en expansion dans lequel nous passons des portions de plus en plus importantes de notre vie – socialisation, achats, travail – en laissant derrière nous une trace personnelle d’innombrables gigaoctets de miettes numériques, et vous aurez une idée de la complexité juridique de la réglementation de la vie privée.
À l’heure actuelle, il semble n’y avoir aucune limite à l’expansion incessante du domaine numérique, dans notre vie professionnelle comme dans notre vie privée. Les grands éditeurs de logiciels intègrent actuellement des applications d’IA dans leurs programmes, par exemple. Elles acquièrent furtivement des données sur nos activités en ligne et relient les points.
La protection de la vie privée à portée de main
Ces circonstances conduisent à un paradoxe surprenant : « Nous agissons de manière anonyme dans une sphère numérique publique, mais ce que nous y faisons est clairement visible », explique M. Künzler. En effet, les plateformes enregistrent nos mouvements. Pour reconquérir notre droit à une vie privée, il est nécessaire d’intégrer dans les programmes des protections techniques garantissant le respect de la vie privée – et de les activer à la demande de l’utilisateur. « Toute personne active dans le métavers devrait toujours savoir et pouvoir décider des données qu’elle partage », suggère Künzler.
Le concept pourrait fonctionner de la même manière que les systèmes de sécurité biologique, qui sont classés par niveau de risque. Par exemple, si un chercheur travaille avec un virus hautement infectieux et dangereux tel que le VIH, les mesures de sécurité les plus strictes doivent être prises, mais s’il utilise un microbe inoffensif, des mesures plus simples suffiront. Dans le cas des métavers, les utilisateurs choisiraient le niveau de confidentialité nécessaire pour protéger leurs données en fonction de la plateforme. Les différents domaines d’application pourraient avoir des paramètres standard différents. L’essentiel est que ces systèmes, quel que soit leur mode de fonctionnement, soient conviviaux et n’obligent pas les utilisateurs à lire et à accepter des tonnes de conditions générales que personne ou presque ne lit de toute façon, explique M. Künzler.
Une importance économique considérable
M. Künzler partage le point de vue de nombreux experts selon lequel le succès des métavers sera en partie déterminé par la création de réglementations conviviales en matière de protection des données et de la vie privée dans ce secteur. Il est donc également dans l’intérêt des propriétaires des plateformes – dont les valorisations sont vertigineuses – de trouver des solutions à ces questions. Les revenus du métavers sont actuellement estimés à environ 15 milliards de dollars, provenant principalement des jeux, du commerce électronique et de la publicité, et les analystes prévoient que ces chiffres passeront à plusieurs centaines de milliards d’ici 2030. Les plateformes de jeu et de commerce électronique de Meta en font l’un des poids lourds du secteur. Pour le Conseil mondial du WEF, toutefois, les futures applications commerciales dans l’industrie, la médecine ou la recherche sont en tête de l’ordre du jour.
La question de savoir si les géants de la technologie peuvent être convaincus d’adopter des mesures de protection des données conviviales dépendra probablement de la pression que les autorités seront en mesure d’exercer. Quoi qu’il en soit, le travail d’Adrian Künzler – que ce soit au sein du conseil du WEF ou dans le cadre de ses recherches – restera axé sur le rétablissement de la souveraineté des consommateurs sur leurs propres données. Pour M. Künzler, la question fondamentale est la suivante : dans quelle mesure les réglementations peuvent-elles empêcher les situations dans lesquelles la société est contrainte de s’adapter silencieusement aux nouvelles technologies ? « Les lois devraient contribuer à soutenir et à accroître l’autonomie des personnes lorsqu’elles interagissent avec les nouvelles technologies », conclut-il.
