Imaginez le quotidien d’un architecte aujourd’hui. Il y a une demande pour un nouveau projet, une toile blanche pleine d’innombrables possibilités. Le plaisir de la création est sur le point de commencer. Les principales contraintes sont établies : briefing, analyse du terrain et de l’environnement, orientation solaire et vents dominants. Les premières esquisses sont créées, toujours associées à des connaissances structurelles, même basiques, fondamentalement déterminantes pour ceux qui vivent dans l’accélération gravitationnelle de 9,807 m/s².
Mais que se passe-t-il si, parmi ces prémisses de base, il ne reste que la brève ?
Ceux qui s’aventurent dans l’architecture des métavers se sont bien sûr déjà posé cette question. Un environnement ludique où tous les rêves formels sont possibles, où les aspects déterminants pour l’architecture tels que l’orientation solaire, la ventilation, le climat ne seront plus nécessaires, où – au grand désespoir de Louis Kahn – il n’y a plus de dynamique d’ombre et de lumière, juste un champ ouvert et infini.
L’architecture est née sur le chantier, à une époque où il n’y avait pas de dessin, seulement de l’expérimentation. Avec le temps, grâce à Brunelleschi et au dôme de Florence au XVe siècle, on assiste à un premier détachement de la maçonnerie, à une division sociale du travail d’où émergent l’art libéral et l’art mécanique. Ce détachement a généré différents défis et a placé l’architecture sur un plan onirique, lié au papier. En d’autres termes, nous ne construisons pas de structures, nous les concevons. Aujourd’hui, six siècles plus tard, il semble que nous nous apprêtions à nous éloigner à nouveau du chantier, en nous distançant brusquement de l’ingénierie et de la construction.
Concevoir dans le métavers exige une révision profonde de la méthode de conception car, si la forme suivait la fonction à l’époque moderniste, elle suivra ce que nous voulons à l’ère du métavers. Si auparavant nous nous préoccupions de créer des abris et des supports pour les activités quotidiennes, dans le métavers nous nous concentrerons sur des expériences formelles purement visuelles et sonores. Par exemple, il ne sera plus nécessaire de créer des vestiaires, des salles de bains ou des lits, mais nous prêterons attention aux sons que font les portes lorsqu’elles s’ouvrent. En l’absence de réglementation, d’ingénierie ou même de gravité, tout devient possible.
Pour reprendre la métaphore de la journaliste Stacy Suaya, dans le métavers, chacun de nous pourra construire son propre Dubaï. Tout comme la ville arabe a transformé le désert avec des structures inimaginables, le métavers émerge pour briser les limites de l’architecture de manière beaucoup plus rapide et pratique, en éliminant les grues et les années de calcul et de construction. Dans ce processus, l’ingénierie ne serait apparemment plus utile, détachant l’architecture de sa nécessité constructive. L’idée qu’un architecte qui réussit doit avoir une certaine connaissance structurelle, forgeant des alliances précises avec de bons ingénieurs, s’effondre.
En ce sens, compte tenu de la séparation abrupte qui se produirait entre l’architecture et sa préoccupation structurelle, y aurait-il encore de la place dans le métavers pour l’ingénierie ?
Bien que la réponse négative semble évidente, il est encore trop tôt pour se prononcer à ce sujet. Cependant, on peut constater que les grandes sociétés d’ingénierie se concentrent sur l’idée de « jumeaux numériques » et de « métavers inversés » comme niches à explorer dans cette nouvelle phase. Arup, par exemple, une société d’ingénierie partenaire de cabinets renommés tels que Zaha Hadid Architects, a développé des études sur le sujet. Toujours à la pointe de l’innovation technologique depuis les années 1960, lorsqu’elle a utilisé l’infographie pour modéliser les coques acoustiques de l’opéra de Sydney, l’entreprise se concentre désormais sur la transformation de structures réelles en structures virtuelles et vice-versa.
Dans le cadre des « jumeaux numériques », l’ingénierie intervient en tant que partenaire pour cartographier et comprendre l’espace physique (à petite ou grande échelle, comme une ville), diagnostiquer les problèmes éventuels et apporter des solutions, avant même que l’environnement ne soit construit. Ce serait comme une évolution des modèles d’étude que nous faisions déjà à l’époque de Gaudí, englobant désormais des situations plus complexes et des visualisations plus réelles. Le « métavers inversé », quant à lui, représente le mouvement qui s’est produit en sens inverse, dans lequel des structures conçues numériquement sont recréées dans le monde physique. Meta Residence, par exemple, est un manoir créé par Voxel Architects en partenariat avec ONE Sotheby’s, méta-construit en bac à sable et qui sera physiquement construit à Miami.
Cependant, même dans le royaume rêvé du métavers, dans des situations où l’architecture est conçue exclusivement pour le monde numérique, sans aucune préoccupation ni connexion physique, il semble difficile de transformer la triade de Vitruve en un duo, en rompant avec des siècles de méthodologies programmatiques.
Il se pourrait même que nous n’ayons pas besoin de réunions et de discussions avec l’équipe d’ingénieurs, mais même ainsi, il est possible qu’un appétit pour l’architecture traditionnelle subsiste, avec des éléments et des objets qui sont familiers et nous relient à certaines actions ou appropriations. Après tout, cela fait des siècles que l’on nourrit les archétypes de l’architecture. De même, les éléments facilement reconnaissables, qui font déjà partie de notre vocabulaire, seront importants pour servir de guides, comme « rendez-vous au canapé jaune », par exemple.
La question gravitationnelle elle-même ne sera pas non plus complètement abandonnée d’un coup. Selon Sevince Bayrak, la prise en compte de la gravité est importante pour nous permettre de nous connecter aux espaces virtuels. « Même dans nos rêves, la gravité est l’un des sentiments les plus substantiels. Les personnes qui ont peur des hauteurs ne peuvent pas marcher sur une passerelle et sauter d’un immeuble de 50 étages dans un environnement virtuel où les utilisateurs éprouvent une réelle sensation de chute. »
En tenant compte de choix tels que la prise en compte ou non de la gravité, le fait de s’en tenir symboliquement à des structures familières ou de créer des mondes complètement fantaisistes, la conception dans les métavers est un défi en cours de lancement. Une situation où l’absence de limites peut s’avérer contraignante, voire effrayante, car, comme l’a déclaré l’architecte et cofondateur de l’initiative Tomorrow’s Thoughts Today, Liam Young, les métavers comporteront des quantités égales de peur et d’émerveillement. De tout cela, on peut dire que dans l’avenir incertain de la technologie, le comportement de nos professions fait l’objet de nombreuses spéculations. Cependant, quelle que soit la discipline, une chose est sûre, elles devront toutes s’adapter et se réinventer pour suivre les nouvelles habitudes et les innovations à venir.
