Un nouvel outil de réalité virtuelle baptisé « live forever mode » (mode vie éternelle) propose des avatars numériques capables de simuler la voix, les manières et les mouvements d’une personne après seulement 30 minutes d’observation de l’utilisateur.
Artur Sychov, entrepreneur dans le domaine de la technologie, a eu l’idée de ce projet suite au diagnostic de cancer de son père. A 38 ans, il aurait donné tout ce qu’il possédait pour pouvoir à nouveau converser avec son père après son décès.
C’est ainsi qu’en s’appuyant sur l’intelligence artificielle, il s’est attelé à la création d’un outil susceptible d’offrir cette possibilité à d’autres personnes se trouvant dans la même situation.
Grâce à « live forever mode », des avatars numériques reproduisent la voix, les manières et les mouvements d’une personne décédée. L’objectif est que ces avatars perdurent en ligne et servent de souvenirs impérissables pour les générations futures de la famille, qui pourront interagir avec eux.
Artur peine à y trouver des points négatifs. « On peut apprendre à connaître la personne », explique-t-il. « On peut entendre sa voix… On peut lui parler de sujets variés, et insuffler un peu de sa personnalité ». « Avec le temps, cela deviendra de plus en plus précis. Ce sera de plus en plus ressemblant ».
« Live forever mode » n’est qu’un exemple parmi tant d’autres illustrant la manière dont les entreprises du monde entier repensent notre relation avec les morts. Toutefois, des inquiétudes émergent.
« Cela joue sur cette angoisse fondamentale que nous éprouvons tous face à la fin de notre existence », déclare Elaine Kasket, cyberpsychologue et auteure. « Certaines personnes en ressentent une forte anxiété… J’imagine que j’ai quelques réserves quant à l’exploitation de ces peurs existentielles pour vendre des produits ».
La société d’Artur, Somnium Space, teste actuellement « live forever mode » à son siège social situé à Prague, en République tchèque, avant son lancement officiel. Somnium Space est une plateforme de métavers 3D accessible aux utilisateurs via un casque de réalité virtuelle. Dans cet espace, les utilisateurs évoluent sous la forme d’avatars pouvant jouer à des jeux, créer des œuvres d’art, assister à des événements et acheter ou vendre des biens virtuels à d’autres utilisateurs.
Depuis sa création en 2017, la plateforme a déjà été téléchargée 300 000 fois, et on y dénombre quotidiennement entre 50 et 250 utilisateurs connectés.
Artur utilise lui-même l’outil, son avatar prenant la forme d’un robot bleu.
« Vous avez une voix familière », déclare Artur, équipé d’un casque numérique.
« En réalité, je suis Artur », lui répond son avatar.
Le véritable Artur pose une question piège : « Tu sais que je suis Artur. Tu n’es pas Artur. Qui es-tu ? »
L’avatar le taquine : « Je vois que vous essayez de placer une blague. On dirait qu’on vous a coupé la parole. Voulez-vous la terminer ? »
Lorsque j’ai moi-même essayé la technologie, un utilisateur connu sous le pseudonyme d’UltraLord m’a « serré » la main de mon avatar et m’a saluée d’un câlin virtuel. Bien qu’aucune sensation physique ne soit ressentie, j’ai eu l’impression d’être enlacé.
[Imagen représentant Artur Sychov présentant la technologie à Arthi Nachiappan de Sky News]
Pour certains utilisateurs, l’idée de perpétuer leur héritage est un facteur de motivation.
UltraLord, originaire de Budapest en Hongrie, trouve le concept d’immortalité enthousiasmant.
« D’une certaine manière, nous souhaitons tous vivre éternellement à travers nos actions, et que l’idée de nous-mêmes, notre héritage, perdure à travers les générations », explique-t-il.
« Ainsi, pouvoir créer une image de moi-même que les générations futures pourront consulter et en quelque sorte, à laquelle elles pourront parler et réfléchir, est très excitant ».
Il souhaite que son avatar lui survive afin que ses futurs proches puissent en faire l’expérience.
Il ajoute : « Au lieu que mes enfants n’aient que des histoires à mon sujet et se fassent une vague idée de qui j’étais par le passé, ils pourront réellement me parler et savoir qui j’étais, ce qui leur donnera un sentiment d’identité plus fort ».
UltraLord est conscient qu’il crée quelque chose qu’il ne pourra pas contrôler après sa mort, mais il a fait la paix avec cette idée.
« Si jamais ça devenait incontrôlable, alors j’ignore quoi faire », dit-il. « Enfin, je ne serais plus là pour faire quoi que ce soit… »
Le lancement officiel de l’outil « live forever mode » est prévu pour plus tard cette année, mais de nombreuses questions restent sans réponse.
L’accès se fera par le biais d’un abonnement payant, mais le montant de cet abonnement n’a pas encore été défini, tout comme la question de savoir qui paiera après la mort du créateur.
