Les habitants curieux de savoir à quoi ressemblerait le Franklin D Reeves Center à Washington après son réaménagement n’ont pas eu à s’interroger longtemps : il leur a suffi de scanner un code QR sur le trottoir et d’approcher leur smartphone de l’imposant bâtiment.
Grâce à la magie des graphiques en 3D et de la réalité augmentée (RA), ils ont pu voir un espace élégant et vitré qui, une fois terminé, abritera le siège national de l’association de défense des Afro-Américains NAACP ainsi qu’un théâtre de danse, un restaurant et bien d’autres choses encore.
« Cet outil permet de voir presque physiquement ce que sera l’avenir », a déclaré Michael Marshall, l’architecte du nouveau projet.
Il permet aux habitants « de s’engager dans ce que nous proposons. Cela n’a pas de prix.
L’application utilisée dans le cadre de ce projet pilote à Washington a été conçue par inCitu, une entreprise new-yorkaise qui utilise la technologie pour favoriser la collaboration autour des changements urbains. « L’idée est de démocratiser radicalement l’accès à ces informations qui existent déjà, mais qui sont enfouies dans des sites web ou des bases de données de différentes agences », a déclaré Dana Chermesh-Reshef, ancienne architecte et fondatrice d’inCitu.
Bien que les processus de planification urbaine soient techniquement ouverts, ils sont généralement plus accessibles aux résidents plus âgés, plus aisés et souvent plus blancs.
« Pour la plupart des gens, les nouveaux projets ne sont connus que lorsque les travaux de construction commencent.
Le projet du Reeves Center offre un exemple de la manière dont la RA est utilisée pour améliorer la vie dans certaines villes du monde, en particulier pour les communautés parfois marginalisées.
Les villes américaines utilisent également la RA pour aider les malvoyants, rassembler les gens et plus encore, le tout dans le cadre de la croissance des technologies liées au métavers, qui utilise la RA et la réalité virtuelle pour permettre aux utilisateurs de s’immerger dans un monde virtuel ou de superposer numériquement des informations sur des images du monde réel.
Mais les experts avertissent que les autorités ne sont pas préparées aux défis qui se présenteront lorsque les résidents eux-mêmes exploiteront de plus en plus le pouvoir de la réalité augmentée. Ils affirment que cette fusion des espaces numériques et physiques soulèvera des questions juridiques et éthiques – concernant le droit à la vie privée et la protection des données, par exemple – qui n’ont pas encore été suffisamment prises en compte.
« Les villes ne sont pas vraiment préparées à cela », a déclaré Greg Lindsay, chercheur en technologie urbaine à l’Institut Jacobs de Cornell Tech à New York. « Comment se préparer à réglementer des technologies qui n’existent pas ou qui sont encore naissantes ?
Le précédent Pokemon
D’ici la fin de la décennie, près de 700 villes devraient avoir déployé une version ou une autre des technologies de métavers urbains, notamment des applications de réalité virtuelle et augmentée, selon ABI Research.
Certaines de ces technologies sont déjà utilisées par des gouvernements et des entités privées.
Par exemple, l’année dernière, New York a accueilli de grands concerts en réalité augmentée, amenant un public réel dans un lieu réel – Times Square – pour assister à des spectacles virtuels.
À Decatur, en Géorgie, les autorités utilisent des balises Bluetooth et une application pour aider les malvoyants à trouver leur chemin dans la mairie, le service de police, les centres de loisirs et d’autres lieux, a déclaré Renae Jackson, directrice de l’équité et de l’engagement de la ville.
Pour ceux qui essaient de comprendre ce que Lindsay appelle la « ville augmentée », il peut être utile de se rappeler le succès surprise de Pokemon GO, un jeu sur téléphone qui utilise le GPS et la réalité augmentée pour guider les joueurs dans une quête à travers le monde réel à la recherche de créatures virtuelles.
Les utilisateurs se promènent dans leur quartier et au-delà pour trouver des créatures virtuelles et sont incités à passer du temps à des « arrêts » particuliers – par exemple un banc public ou un restaurant. Certains établissements ont payé très cher pour obtenir cette désignation.
En 2016, le jeu a explosé avec des dizaines de millions d’utilisateurs quotidiens parcourant leur quartier à la recherche de personnages imaginaires tels que Pikachu et Snorlax.
Ce boom a mis en évidence les effets que le monde virtuel peut avoir sur les villes, les joueurs se pressant dans les espaces publics, ce qui a entraîné des accidents de voiture, des agressions et des blessures, selon certaines études.
Il y a également eu des retombées économiques. Par exemple, les restaurants présentés dans le jeu ont vu leur clientèle augmenter et ont bénéficié d’une publicité positive, a déclaré Vandith Pamuru, professeur adjoint de systèmes d’information à l’Indian School of Business d’Hyderabad, coauteur d’une étude américaine réalisée en 2020 sur l’effet du jeu sur les restaurants.
Si certaines villes ont tenté de résoudre les problèmes liés à l’intrusion ou à la surpopulation, M. Pamuru estime que les autorités locales restent largement impréparées, même si les technologies préférées des joueurs ont évolué vers des « wearables » tels que les lunettes.
« Dès lors qu’il y a interaction avec le monde réel, il faut fixer les bonnes limites à ce qui est autorisé ou non. Ce type de réglementation n’a pas encore vu le jour, et de plus en plus de ces dispositifs portables arrivent sur le marché », a-t-il déclaré.
Le meilleur des mondes ?
Selon Julia Glickman, spécialiste des programmes d’innovation urbaine à la National League of Cities, un groupe de coordination, les villes devront également veiller à ce que les droits relatifs aux données et à la vie privée soient protégés lorsque ces technologies seront déployées dans leurs propres opérations. « La création de principes de cybersécurité et de confidentialité des données est un point de départ important », a-t-elle déclaré dans une réponse électronique à des questions. Les villes devront également s’attaquer à la désinformation sur les nouvelles plateformes de métavers et redoubler d’efforts pour garantir l’accès au numérique, a-t-elle ajouté.
Google, Meta et Apple n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la manière dont leurs technologies de réalité augmentée pourraient affecter les villes.
Alors même que les villes s’efforcent de renforcer leurs propres systèmes, Mme Lindsay, de Cornell Tech, et d’autres chercheurs prévoient une explosion de l’utilisation des outils de réalité augmentée par le public, Apple et Meta lançant de nouveaux casques et technologies oculaires et d’autres entreprises technologiques s’efforçant de créer des systèmes hyperdétaillés de type GPS.
Le marché des lunettes intelligentes, estimé à 1,2 milliard de dollars en 2022, devrait croître de plus de 27 % par an jusqu’à la fin de la décennie.
Alors que la technologie permet une fusion toujours plus grande des mondes virtuel et réel, certains mettent en garde contre des questions de plus en plus complexes concernant les réglementations régissant la publicité, la collecte des impôts, la propriété privée, les espaces publics et bien d’autres choses encore.
« Peut-on placer une publicité en réalité augmentée en face d’un concurrent ? Allons-nous assister à un accaparement des terres, avec de multiples réalités qui se chevauchent et sont incompatibles ?
Doug John, vice-président chargé de la politique en matière de technologies émergentes au sein du groupe commercial Consumer Technology Association, a appelé à la prudence face à des problèmes qui n’existent pas encore.
« Des règles peuvent être ou ne pas être nécessaires pour traiter les technologies émergentes », a-t-il déclaré, notant que si des problèmes se posent à l’avenir, « les lois devraient s’attaquer au mauvais comportement en question plutôt qu’à la technologie utilisée pour le mettre en œuvre ».
Pourtant, le phénomène Pokemon « est un avertissement clair » que cette fusion entre les mondes physique et numérique pourrait se produire très rapidement, a déclaré Mark Wheeler, ancien directeur de l’information de Philadelphie.
Il a déclaré qu’aucune réponse réglementaire n’était nécessaire dans l’immédiat, mais il a exhorté les villes à élaborer des plans de préparation pour un avenir vraisemblablement augmenté, sous peine de se retrouver en porte-à-faux.
« Ce que le secteur privé pourrait faire avec la réalité augmentée et virtuelle, nous ne le réaliserions pas en tant qu’administration municipale, parce que cela pourrait fonctionner sous le radar pendant longtemps.
