Selon un récent rapport de Gartner, 25 % des internautes passeront au moins une heure par jour dans le métavers d’ici 2026. Cela comprendra des achats, du travail et des divertissements, le tout soutenu par une économie virtuelle adossée à la blockchain, utilisant des NFT et des monnaies numériques.
La mise à niveau de l’infrastructure nécessaire à la réalisation de ce mode de vie immersif sera un travail de titan. On pourrait le comparer au voyage de l’informatique, où nous sommes maintenant habitués à des ordinateurs de la taille d’un smartphone, mais c’est un processus qui a pris des décennies.
Le métavers, dans son état idéal, sera encore une autre application gourmande en bande passante qui mettra le réseau à rude épreuve, probablement l’application la plus exigeante à ce jour. Si la plupart des ménages pensent avoir les débits nécessaires pour vivre dans le métavers, ils n’ont pas une vision complète de la situation.
Lorsque les opérateurs de télécommunications parlent des vitesses du haut débit résidentiel, ils utilisent le plus souvent la vitesse de pointe du dernier kilomètre d’une connexion. Il s’agit de la vitesse à laquelle le circuit d’un client se connecte à la périphérie du réseau du FAI. Bien que cette référence soit utile pour les clients qui cherchent à acheter leur forfait haut débit, elle ignore plusieurs facteurs clés. Premièrement, les réseaux sont généralement sursouscrits, ce qui signifie que les vitesses peuvent varier considérablement en fonction du nombre d’utilisateurs qui se disputent la bande passante à un moment donné.
Deuxièmement, les vitesses du haut débit ne sont pas symétriques, de par leur conception. La plupart des utilisateurs bénéficient d’une vitesse de téléchargement nettement supérieure à leur vitesse de chargement. Selon Ofcom, la vitesse moyenne de téléchargement au Royaume-Uni est d’un peu plus de 80 Mb, mais de seulement 21 Mb pour les vitesses de chargement. De nombreux ménages n’ont pas remarqué cette différence avant la pandémie, car le principal moteur de trafic était le streaming de contenu, qui reposait essentiellement sur le trafic de téléchargement. Alors que nous entrons dans la nouvelle ère du travail hybride, de plus en plus d’applications utilisent cette bande passante en amont, les outils de collaboration sur le lieu de travail et la vidéoconférence étant les principaux responsables de cette situation. Il en sera de même pour le Metaverse, qui exigera davantage de téléchargements, mais aussi des vitesses de téléchargement importantes afin de rester sans latence et véritablement connecté.
De nombreuses sociétés de télécommunications ont eu du mal à faire face à l’augmentation inattendue de la demande de bande passante au début de la pandémie. Bien que ce problème se soit stabilisé, nous ne pouvons pas ignorer la pression supplémentaire que des applications comme le métavers feront peser sur les réseaux, ni la possibilité de pics de demande similaires à l’avenir.
Actuellement, le problème est qu’il n’y a pas assez de capacité entre le réseau d’accès et les réseaux de diffusion de contenu (CDN) pour faire face aux pics de charge des utilisateurs. Plus il y a d’utilisateurs, plus le réseau est lent, et plus le réseau est lent, moins votre métavers est vivant.
La solution, qui consiste à augmenter la capacité du haut débit, peut sembler simple mais elle est loin de l’être. Les opérateurs continuent de subir des coûts d’exploitation élevés, tandis que le revenu moyen par utilisateur ne semble pas prêt d’augmenter. Il est difficile de voir d’où viendrait le financement de nouvelles infrastructures.
La désagrégation – le sauveur du métavers
La désagrégation est la pratique consistant à déployer les logiciels de réseau séparément du matériel. Les opérateurs ont traditionnellement construit leurs réseaux à l’aide de systèmes monolithiques intégrant les logiciels et le matériel d’un seul fournisseur. Cela les contraint à investir auprès d’un seul fournisseur et les enferme dans un cercle vicieux de remplacement lent et coûteux du matériel.
La désagrégation permet aux opérateurs de télécommunications de sélectionner et de déployer indépendamment le meilleur matériel et les meilleurs logiciels. Les systèmes désagrégés peuvent remplacer de nombreuses fonctions au sein du réseau d’une entreprise de télécommunications, des routeurs de base et de périphérie aux passerelles de réseau à large bande.
Cette évolution a été rendue possible par l’arrivée de puces de réseau à faible coût et en grande quantité, appelées « silicium marchand ». Ce silicium marchand peut être utilisé pour construire une nouvelle catégorie de commutateurs puissants et peu coûteux, dits « bare-metal », qui sont souvent construits sur les mêmes chaînes de montage externalisées que celles qui fabriquent les routeurs traditionnels.
Ces commutateurs ne coûtent qu’une fraction des commutateurs et routeurs traditionnels des opérateurs de télécommunications, mais leurs performances sont équivalentes. Parallèlement à ce nouveau mouvement matériel, une nouvelle génération de logiciels de mise en réseau a également été créée, transformant les commutateurs « bare-metal » en commutateurs IP/MPLS riches en fonctionnalités utilisés dans les réseaux à large bande.
La désagrégation des réseaux pourrait transformer le secteur des télécommunications de la même manière qu’AWS et Azure ont transformé l’informatique. Le matériel et les logiciels désagrégés peuvent être déployés en quelques minutes grâce à l’approvisionnement sans contact. Une fois installés, les opérateurs télécoms peuvent travailler dans un environnement d’exploitation unique, au lieu de former leurs équipes aux systèmes et processus de plusieurs fournisseurs. De plus, la mise à niveau de la capacité de n’importe quelle dimension d’un système désagrégé peut être effectuée en quelques minutes, sans jeter l’infrastructure existante.
Le métavers n’est qu’une des nombreuses applications lourdes prêtes à exercer une pression supplémentaire sur les réseaux. À mesure que l’internet se développe au-delà de ce que nous en voyons aujourd’hui et que les consommateurs en demandent davantage, les opérateurs vont devoir innover et faire des efforts. La désagrégation du réseau est la prochaine étape logique, offrant aux opérateurs de télécommunications l’agilité, la simplicité et l’évolutivité qui correspondent à l’infrastructure « cloud-native ». Aujourd’hui, nous nous intéressons au métavers, mais que demanderont les consommateurs demain ou l’année prochaine ?
