Le métavers est l’une des questions politiques émergentes les plus obstinément « émergentes » que nous couvrons ici à DFD, même ses plus grands partisans soulignant que l’arrivée d’un monde en ligne véritablement partagé et immersif pourrait encore avoir lieu dans cinq, dix ou même quinze ans.
Mais de nombreuses ressources y sont déjà investies, qu’il s’agisse du matériel, de la puissance informatique ou de la prévoyance sociale. Et de nombreuses personnes s’efforcent déjà de définir les règles du jeu.
Lors de la troisième conférence annuelle sur la politique en matière d’AR/VR qui s’est tenue aujourd’hui dans le centre de Washington, un certain nombre d’entre eux se sont retrouvés dans un espace de conférence de la 14e rue pour parler de ce à quoi le travail, l’éducation, la vie privée et même la démocratie elle-même pourraient ressembler dans un monde numérique en trois dimensions.
L’un d’entre eux était le sénateur Todd Young (R-Ind.), qui est apparu brièvement avant un vote pour prononcer un discours d’ouverture et, dans ce qui pourrait bien être la ligne d’applaudissements la plus bizarre de 2023, annoncer un calendrier pour un rapport du Government Accountability Office sur les technologies immersives que lui et un groupe bipartisan de sénateurs ont demandé l’année dernière.
Le GAO a accepté notre demande de réaliser cette étude, et nous devrions voir la version finale publiée à la mi-2024″, a déclaré M. Young. « C’est le moment où j’ai lâché le micro.
S’enflammer à propos d’un prochain rapport du GAO est assez emblématique du stade très précoce auquel se trouve le gouvernement en ce qui concerne la technologie de la réalité virtuelle. Cela signifie que les organisateurs de cet événement, la XR Association (XR est un terme industriel pour « réalité étendue ») et l’Information Technology Innovation Forum, un groupe de réflexion et une organisation à but non lucratif favorable à l’industrie technologique, sont intéressés par des conversations bipartites destinées à maintenir les États-Unis à la pointe du développement et du déploiement de cette technologie.
Certains hommes politiques sont également de la partie : M. Young a mené une action fructueuse, annoncée par la XRA, pour faire de la « technologie immersive » un domaine de recherche clé financé par la loi CHIPS et la loi sur la science.
Quelques enseignements tirés de la conférence :
Les métavers pourraient devenir un enjeu géopolitique. Lors d’un premier panel sur « La concurrence mondiale, le libre-échange et les valeurs démocratiques dans le métavers », Susan Ariel Aaronson, professeur d’affaires internationales à l’université George Washington, a évoqué la nécessité pour les États-Unis d’élaborer une vision globale de la manière dont ils développeront le métavers, similaire à celle de la Chine ou de l’Europe. « La première chose que les États-Unis doivent faire en réponse à cela est d’élaborer une vision du rôle des RX dans la société », a déclaré M. Aaronson. « Je crois fermement que, tout comme l’IA, les RX peuvent être un bien public.
Les régulateurs sont déjà à l’affût. Avant la conférence, je me suis entretenu avec Rob Sherman, vice-président de Meta et responsable adjoint de la protection de la vie privée pour la politique de l’entreprise, au sujet de leurs conversations avec les gouvernements et les groupes de la société civile jusqu’à présent. Il a expliqué que les questions auxquelles ils s’efforcent de répondre sont devenues de plus en plus concrètes au fur et à mesure que la technologie des métavers se rapproche de la réalité. Ils « veulent comprendre comment les produits fonctionnent, comment nous communiquons avec les gens sur les différents aspects de l’expérience », m’a dit M. Sherman. « La sécurité revient souvent, ainsi que la question de savoir comment, dans un monde virtuel, on peut s’assurer que les gens sont autonomes, qu’ils sont capables de se séparer d’autres personnes ou de contrôler leur expérience.
Les préoccupations numériques des non-métavers s’appliquent toujours, mais pourraient avoir des solutions différentes. Les préoccupations politiques les plus immédiates pour la plupart des penseurs, des experts et des législateurs métavers sont la protection de la vie privée et la sécurité des enfants – les mêmes sujets de préoccupation que pour l’internet traditionnel. Les organisateurs de la conférence m’ont invité à animer une table ronde sur l’évaluation de l’impact de la législation récente en matière de protection de la vie privée sur le métavers, au cours de laquelle des experts de Microsoft, du Future of Privacy Forum et du Cato Institute ont discuté de la manière dont la réglementation existante en matière de protection de la vie privée à l’ère des médias sociaux pourrait – ou non – s’adapter à une époque où des lunettes intelligentes dotées de caméras intégrées traquent tout, des visages dans la rue à vos propres métavers en mouvement.
Sur ce dernier point, les problèmes de protection de la vie privée sont très évidents, mais les solutions le sont moins. Jennifer Huddleston, de l’institut libertaire Cato, a fait valoir que les formes intimes de données collectées dans le métavers sont nécessaires pour qu’il fonctionne en premier lieu, contredisant les militants de la vie privée qui affirment qu’il doit être freiné par l’État.
« La vie privée n’existe pas dans le vide, et elle est en fait en contradiction avec de nombreux aspects de la façon dont nous utilisons cette technologie », a-t-elle déclaré, mettant en garde contre le fait que nos cadres existants pour la protection des données personnelles pourraient devenir désespérément obsolètes.
Lors de ma conversation avec M. Sherman – qui a également participé à la conférence lors d’une discussion en fin d’après-midi avec Liz Hyman, présidente et directrice générale de la XR Association – il a déclaré que Meta, le poids lourd du secteur privé au centre de cette discussion, souhaitait intégrer une compréhension de la protection de la vie privée et du partage des données dans le matériel lui-même.
« L’utilisation des données pour améliorer notre capacité à fournir des services est vraiment importante », a déclaré M. Sherman. « Les données sont un élément important de la construction d’une technologie qui permet aux gens de faire de nouvelles choses, mais nous avons une grande responsabilité dans la façon dont nous pensons et dont nous mettons en œuvre ces technologies.
