Depuis votre canapé, escaladez le mont Everest, visitez un musée à New York ou plongez dans un récif de corail dans l’océan : Les expériences virtuelles ont reçu un énorme coup de pouce de la pandémie.
Cela n’est pas passé inaperçu dans l’industrie du voyage et des loisirs. La technologie n’est plus seulement utilisée pour le marketing, mais aussi comme un produit événementiel. Cet engouement est-il appelé à durer ? Et si oui, vers quoi se dirige-t-il ?
Deux chercheurs – Armin Brysch, qui étudie ce sujet à l’université des sciences appliquées de Kempten, et Tristan Horx, qui étudie les nouvelles tendances au Zukunftsinstitut (institut du futur) de Francfort – partagent leurs réflexions sur l’avenir des voyages en réalité virtuelle.
Madrid, une expérience virtuelle
Si l’on s’intéresse aux voyages virtuels, on s’aperçoit rapidement que le secteur n’en est qu’à ses premiers balbutiements. L’office du tourisme de Madrid, par exemple, a commencé à proposer une expérience virtuelle pour découvrir la capitale espagnole avant même le voyage proprement dit.
Un visiteur doit prendre un rendez-vous de 30 minutes sur le site web de l’autorité, la visite se faisant par appel téléphonique vidéo via le zoom. Une fois connecté, un guide touristique navigue dans les rues de Madrid, s’arrêtant aux endroits où le visiteur a des questions.
Rapidement, des images à 360 degrés apparaissent, le guide touristique faisant un zoom, par exemple sur le Palais royal. Le service donne une première impression utile de la ville, mais il ne s’agit pas vraiment d’une expérience de réalité virtuelle (VR).
En quoi consiste donc l’expérience de RV ?
Pour voyager en RV, il faut un « environnement virtuel tridimensionnel généré par ordinateur, que vous percevez à l’aide de lunettes RV », explique Armin Brysch, de l’université des sciences appliquées de Kempten, en Allemagne.
Pour que le voyageur soit complètement entouré par le monde virtuel, il faut qu’il occulte toute lumière extérieure à l’aide des lunettes RV, dans ce qu’on appelle une « grotte », c’est-à-dire une pièce entièrement équipée de moniteurs.
« Plus le voyageur est immergé dans le monde qui lui est proposé, plus l’expérience artificielle est réaliste », explique M. Brysch. Les experts appellent cela « l’immersion », qui nécessite des images haute résolution et un récit passionnant.
Un voyage virtuel dans le temps
Même si certains experts du tourisme considèrent encore les voyages en réalité virtuelle comme une niche, il ne fait aucun doute que quelque chose se prépare. Avec Timeride, par exemple, vous pouvez faire un voyage virtuel dans le temps et vous immerger dans la vie des époques précédentes.
En Allemagne, le Timeride est disponible à Cologne, Berlin, Dresde, Munich et Francfort. Le Timeride de Berlin emmène le voyageur dans le Berlin des années 1980, lorsque le mur de Berlin divisait encore la ville.
« De nombreux grands musées d’art utilisent également des applications de RV », note M. Brysch. Il suppose que ces offres sont là pour rester. « Même si nous avons aujourd’hui envie d’expériences sociales, la technologie tiendra bon. »
Dans la ville industrielle d’Essen, dans la région de la Ruhr, il existe un tour de ville en réalité mixte appelé « Essen 1887 ». Les visiteurs y sont guidés à travers la ville à l’aide d’un GPS et de lunettes spéciales, des hologrammes apparaissant à certains endroits du parcours.
Soudain, des personnes de l’année 1887 vous parlent tandis que des calèches circulent dans les rues. La différence avec la réalité virtuelle est que vous vous déplacez dans l’environnement virtuel tout en percevant le monde réel, ce que l’on appelle la réalité augmentée (RA).
Préparez-vous à voyager dans le « métavers ».
Tout cela a-t-il un avenir ? D’après une récente enquête de Bitkom Research, il semblerait que oui. La prochaine grande nouveauté est le « métavers », l’espace virtuel qui s’étend sur l’internet d’aujourd’hui et dans lequel on se déplace et interagit sous la forme d’un avatar, un modèle numérique de soi-même.
L’enquête Bitkom a révélé que 21 % des personnes interrogées âgées de 16 ans et plus s’attendent à explorer des lieux étrangers à l’aide de lunettes de RV en 2030 au lieu de s’y rendre de manière traditionnelle. La proportion est plus élevée chez les plus jeunes, mais même parmi les plus de 64 ans, 15 % partagent ce point de vue.
Le voyage en réalité virtuelle a été stimulé par la pandémie, mais est-il appelé à durer ?
Sans aucun doute, la pandémie a alimenté les offres de voyages virtuels. Lorsqu’il n’était pas possible de voyager en raison de restrictions strictes, nombreux étaient ceux qui voulaient s’évader du quotidien – ne serait-ce que numériquement – et se rendre dans des lieux exotiques. Selon Armin Brysch, l’ère de la pandémie a au moins renforcé la confiance dans les produits numériques. Les gens ont appris à bien gérer leur vie quotidienne grâce aux solutions numériques.
Tristan Horx a un point de vue plus critique. Ce jeune chercheur en tendances au Zukunftsinstitut allemand estime que les offres de RV qui existaient à l’époque de la pandémie ne sont plus utilisées dans la même mesure. « C’était dû au battage médiatique et au manque d’alternatives », dit-il à propos des voyages assistés par la RV. Mais il ajoute que si les gens vivent dans un monde numérique, les gens eux-mêmes sont analogues.
Par conséquent, on ne peut pas « tout transférer dans le numérique », explique M. Horx. Surtout les choses qui sont déjà parfaites dans la réalité. « La visite d’un musée n’est pas seulement la consommation visuelle d’œuvres d’art, mais une expérience globale », affirme M. Horx. C’est quelque chose qui pourrait se perdre un peu dans le monde numérique.
La réalité virtuelle au service de la planification des vacances
Néanmoins, M. Horx ne rejette pas complètement la réalité virtuelle dans le secteur du tourisme. « Elle restera là où elle a du sens », dit-il, et il cite en exemple les conseils de voyage. « En regardant quatre endroits avec des lunettes VR, puis en se décidant pour un seul, cela peut fonctionner », a déclaré Horx à propos du choix d’une destination. Sa remarque devrait plaire aux experts en tourisme de Madrid.
Reste à savoir si le voyage virtuel remplacera le voyage réel.
Armin Brysch est sûr que non : « Ce n’est pas parce qu’on peut regarder la destination en 3D qu’on renonce à s’y rendre. » Pour certains groupes cibles, cependant, il pourrait y avoir des compromis, dit-il. Par exemple, les personnes qui ne peuvent pas voyager partout en raison de limitations physiques. Ou pour les personnes pour qui les voyages sont trop coûteux, stressants, dangereux ou nuisibles au climat. « La RV peut créer une expérience de substitution », explique M. Brysch.
