Je n’ai pu m’empêcher de regarder les sommets enneigés qui dominent une vallée en feu, le tout sur une table devant moi. Les flammes ressemblaient à une coulée de lave, brûlant lentement les champs en se dirigeant vers une forêt.
Mais la scène n’était pas réelle.
Il s’agissait de graphiques numériques, diffusés par un casque de réalité augmentée de Magic Leap qui me couvrait les yeux. La société prévoit de commercialiser ce casque, Magic Leap 2, au cours de l’été, à un prix non communiqué.
Le nouveau produit arrive au moment où l’enthousiasme pour la réalité augmentée et sa technologie sœur, la réalité virtuelle, est élevé, conséquence de l’intérêt croissant pour ce que l’on appelle le métavers. Le métavers est un monde virtuel immersif auquel on peut accéder au moyen de casques de RV ou de RA.
Mark Zuckerberg a récemment rebaptisé la société mère de Facebook en Meta, convaincu que le métavers est l’avenir de l’informatique. D’autres entreprises, comme Disney, Epic Games et Microsoft, ont également fait la promotion de cette technologie, ravivant ainsi l’enthousiasme pour les mondes virtuels qui s’était récemment émoussé après le buzz initial d’il y a six ans environ. À cette époque, des entreprises comme Oculus VR (que Meta a rachetée en 2014) et HTC commençaient tout juste à vendre des casques VR. Si certains consommateurs ont acheté ces casques, principalement pour le jeu vidéo, ils n’ont pas été aussi populaires qu’on l’avait espéré ou mis à d’autres usages, comme sur le lieu de travail pour la formation ou le marketing.
Malgré le dernier buzz sur les métavers, Peggy Johnson, PDG de Magic Leap, est réticente à l’idée d’associer son entreprise à ce terme. Elle a reconnu le « battage autour de ce mot », mais a ajouté qu’elle souhaitait que Magic Leap reste « concentré sur son projet » de présenter sa technologie aux entreprises plutôt qu’aux consommateurs. Néanmoins, Mme Johnson a déclaré que le concept de métavers a remis l’accent sur la RV et la RA, et elle pense que les casques de sa société joueront un rôle important dans tout ce qui suivra. Elle ne veut simplement pas trop lier l’image de Magic Leap au concept de métavers, au cas où cette tendance s’essoufflerait. Mme Johnson évite la stratégie marketing de son prédécesseur, Rony Abovitz, qui a fondé Magic Leap et présenté la technologie de l’entreprise comme susceptible de changer la vie et à la limite du spirituel. La technologie de l’entreprise a finalement fait un flop en tant qu’appareil grand public, ce qui a conduit au départ d’Abovitz en 2020, suivi d’un tour d’investissement de 500 millions de dollars au cours duquel la valorisation privée de l’entreprise a plongé de 6,7 milliards de dollars à 2 milliards de dollars, selon le service de suivi des transactions PitchBook. « Nous nous concentrons sur la livraison de ce que nous disons que nous livrons », a déclaré Johnson.
À quoi ressemble le Magic Leap 2 ?
Le Magic Leap 2 est une amélioration notable par rapport à l’ancienne version, et est capable de produire des images plus colorées. En outre, son champ de vision plus large permet aux utilisateurs de voir une plus grande partie du monde numérique fusionné avec le monde physique, ce qui rend l’appareil plus immersif. L’ancien casque Magic Leap et le casque concurrent HoloLens 2 vendu par Microsoft, où M. Johnson travaillait auparavant, ont des champs de vision plus petits et ne peuvent donc pas afficher autant de graphiques. Le nouveau casque dispose également d’une fonction de gradation qui permet aux utilisateurs d’assombrir l’arrière-plan de leur environnement afin que les graphiques numériques apparaissent plus brillants et mieux mis en valeur. En outre, les utilisateurs peuvent ajuster la translucidité de ce qu’ils voient. Par exemple, j’ai modifié l’image d’une montre Rolex géante de façon à ce qu’elle cache Johnson de ma vue. En modifiant davantage les paramètres, j’ai pu voir Johnson à travers la Rolex. Le Magic Leap 2 est équipé d’une manette qui permet le suivi « inside-out ». Grâce à cette technologie, les utilisateurs n’ont pas besoin d’agiter leurs bras directement devant la visière pour manipuler des objets à l’aide d’un curseur numérique, par exemple. Au lieu de cela, ils peuvent interagir avec les graphiques numériques d’une manière plus confortable avec leurs bras plus proches de leurs côtés. Meta prévoirait un système similaire de suivi de l’intérieur vers l’extérieur pour un futur casque VR et ses manettes.
Pourtant, le Magic Leap 2 est imparfait. Par exemple, ses lentilles ont tendance à rendre la vue un peu sombre, comme si je portais des lunettes de soleil. Et les graphiques pouvaient parfois osciller et vaciller, bien que de manière beaucoup moins visible que lors de précédentes démonstrations de RA que j’ai pu voir sur des casques concurrents, comme l’ancien HoloLens. En effet, la technologie de la RA s’est considérablement améliorée au cours des dernières années. Pour faire fonctionner le Magic Leap 2, les utilisateurs doivent porter un dispositif informatique sur leurs épaules qui s’apparente à un sac photo. Il peut également être fixé à la taille. Pendant que je le portais, je pouvais sentir un ventilateur dans l’appareil qui soufflait de l’air. Johnson a déclaré que le ventilateur ne serait plus aussi visible au moment de la sortie du Magic Leap 2.
La RA est-elle prête pour les affaires ?
Mme Johnson a déclaré que Magic Leap présentait ses produits à des clients professionnels des secteurs de la santé, de la défense et de la fabrication. Elle a comparé le marché de la RA à celui des premiers téléphones portables, où les entreprises ont adopté la technologie plus rapidement que les consommateurs. Mme Johnson pense que les consommateurs seront davantage prêts à utiliser cette technologie lorsque Magic Leap et ses concurrents auront produit des casques plus petits, de la taille de lunettes classiques. Mais pour l’instant, les travailleurs qui ont l’habitude de porter des lunettes au travail, comme ceux des usines, seront plus enclins à porter des casques AR, a déclaré Johnson. Parmi les clients actuels de Magic Leap, on compte Farmers Insurance, Ericsson, Cisco et des entreprises de technologie médicale comme SentiAR et SyncThink.
Lors d’une démonstration, Magic Leap a montré comment les pompiers pouvaient utiliser le casque pour visualiser en 3D les courants de vent afin de mieux anticiper la propagation des feux de forêt. L’idée est de permettre aux clients d’utiliser des données accessibles au public, comme des images satellites et des informations météorologiques, pour créer des expériences immersives qui affichent des informations dans des formats plus convaincants que les présentations PowerPoint ou les outils de visualisation de données plus conventionnels. L’appétit des entreprises pour ce type d’applications de RA n’est pas clair. Mais Johnson affirme que la demande est plus forte que jamais. « En fait, l’état actuel de la technologie offre une réelle valeur ajoutée aux entreprises », a déclaré M. Johnson. Reste à savoir si le nombre de ces clients est suffisant pour que les casques de réalité augmentée et de réalité virtuelle deviennent enfin monnaie courante sur le lieu de travail.
