Il y a presque deux ans, Mark Zuckerberg a rebaptisé son entreprise Facebook en métavers – et depuis, il se concentre sur la construction du « métavers », une réalité virtuelle en trois dimensions. Mais le métavers a perdu de son éclat depuis 2021. Des entreprises comme Disney ont fermé leurs divisions de métavers et ont désaccentué l’utilisation du mot, tandis que les métavers des startups basées sur la crypto-monnaie ont tranquillement dépéri ou implosé. En 2022, la division Reality Labs de Meta a déclaré une perte opérationnelle de 13,7 milliards de dollars.
Mais lors du Meta Connect 2023, Zuckerberg n’a toujours pas renoncé au métavers – il a simplement modifié la façon dont il en parle. Auparavant, il se concentrait sur le métavers en tant que nouveau monde entièrement numérique. Aujourd’hui, il cherche à convaincre le public que l’avenir est un mélange de numérique et de physique.
Lors de la conférence Connect de cette année, Zuckerberg a insisté sur le fait que le « monde réel » moderne combine le monde physique et le monde numérique en cours de construction – et que tout cela aboutit à « ce concept que nous appelons le métavers ».
« Bientôt, je pense que nous arriverons à un stade où vous serez physiquement présent avec certains de vos amis, tandis que d’autres seront présents numériquement sous forme d’avatars ou d’hologrammes, et ils se sentiront tout aussi présents que les autres. Vous pouvez aussi entrer dans une réunion et vous asseoir à une table. Il y aura des personnes physiquement présentes et des personnes numériquement présentes sous forme d’hologrammes, mais aussi, autour de la table, un groupe de spécialistes de l’IA incarnés sous forme d’hologrammes et qui vous aideront à accomplir différentes tâches », a-t-il déclaré.
Ces idées ne sont pas nouvelles pour Zuckerberg – Meta travaille depuis des années sur la fusion des espaces virtuels et physiques. Mais le discours était nettement différent de sa présentation en 2021. Au milieu de la pandémie de covid-19, il a promis que dans la prochaine décennie, la plupart des gens passeraient du temps dans une version entièrement immersive et en 3D de l’internet, en particulier sur la plateforme Horizon Wolds de Meta. Lors de la présentation, il a enfilé un casque de RV pour rencontrer ses amis dans l’espace et jouer au poker sous la forme d’un avatar de dessin animé. Il a joué sur l’émerveillement de se retrouver dans un monde irréel, montrant des cartes et des joueurs flottant en apesanteur.
La conférence de cette année, en revanche, était beaucoup plus centrée sur votre salon. « Vous voyez la pièce physique qui vous entoure », a promis M. Zuckerberg. « Vous pouvez résoudre des puzzles Lego ou construire vos créations sur n’importe quelle surface plane de votre pièce. Vous pouvez jouer à des jeux avec vos amis assis autour d’une table ».
La plateforme entièrement virtuelle Horizon Worlds a fait son apparition cette année, mais elle a reçu beaucoup moins d’attention qu’un autre sujet : L’IA.
Il a annoncé un certain nombre de nouvelles fonctionnalités alimentées par la technologie Meta AI, notamment des chatbots IA qui peuvent aider l’utilisateur à réfléchir à une fête d’anniversaire ou un assistant IA que les utilisateurs peuvent introduire dans n’importe quel chat sur Instagram, Messenger ou WhatsApp. Et il a déclaré que Meta utiliserait cette technologie pour faire progresser les métavers.
La plupart des gens n’ont encore qu’une expérience limitée de ces avancées en matière d’IA. Selon Zuckerberg, Meta a effectué de nombreux tests et s’est entouré d’experts pour s’assurer que ses robots d’intelligence artificielle ne posent pas de problèmes, mais il a également indiqué que l’entreprise déployait ses nouveaux produits plus lentement qu’à l’accoutumée.
Il n’est pas certain, cependant, que beaucoup de gens associent immédiatement les chatbots aux « métavers ». Il existe des endroits où les mondes en 3D et l’IA se croisent ; Meta a mentionné, par exemple, les bots devenant des personnages dans ces mondes. Mais à l’heure actuelle, une grande partie de l’utilisation de l’IA consiste à taper des invites dans une zone de texte – il s’agit d’une interaction clairement non incarnée. Et pour l’instant, c’est là que semble résider une grande partie de l’enthousiasme de Meta.
Meta ne peut pas abandonner le métavers comme l’ont fait de nombreuses entreprises. Après tout, c’est dans le nom même de l’entreprise. Mais heureusement pour elle, le métavers a toujours été un terme glissant. S’agit-il de RV ? Est-ce l’IA ? S’agit-il de jeux vidéo ? La meilleure réponse pourrait être que tout ce que fait Meta est le métavers, par définition – du moins pour Mark Zuckerberg.
