Le palmarès d’Apple en matière de production de technologies appréciées par les consommateurs est éloquent. Mais son statut de roi de la Silicon Valley en matière de produits est remis en question alors qu’elle s’apprête à faire ce qu’aucune entreprise technologique n’a encore réussi à faire : rendre le métavers cool.
Dans quelques semaines, Apple devrait monter sur la scène de son siège de Cupertino, à l’occasion de sa Worldwide Developers Conference (WWDC) annuelle, pour dévoiler son casque de réalité mixte, dont la conception a duré des années. L’enjeu ne pourrait être plus important.
Le casque, qui pourrait s’appeler Reality One et ressembler à un ensemble de lunettes de ski, représente le premier grand pas d’Apple vers un monde post-iPhone – un monde qui cherche à offrir une expérience plus immersive du web en donnant aux gens un outil d’accès à une réalité virtuelle et augmentée.
Mais à l’heure où presque tous les autres mettent en pause leurs projets de métavers pour prendre le train de l’engouement pour l’IA, des questions subsistent sur les raisons qui poussent Tim Cook, le chef d’Apple, à aller de l’avant avec une technologie dont la notice nécrologique est déjà rédigée.
Le métavers a besoin d’être approuvé
Parier contre Apple n’est pas une mince affaire.
Tout au long de son histoire, l’entreprise a ouvert de nouvelles voies dans le domaine de la technologie, ses dirigeants ont acquis un statut de culte et ses normes de conception rigoureuses ont fait de l’iPhone un géant des ventes.
L’année dernière, les ventes d’iPhone ont atteint 205,5 milliards de dollars, selon les documents déposés. Apple a déjà engrangé 51,3 milliards de dollars de ventes d’iPhone au cours des trois premiers mois de cette année. Ces chiffres sont stupéfiants.
Mais des signes émergents suggèrent qu’Apple aurait beaucoup de mal à livrer des unités pour son pari sur les métavers. Une enquête récemment publiée par Bloomberg a révélé que l’entreprise prévoyait initialement des ventes d’environ 3 millions d’unités par an, mais qu’elle a revu ses prévisions à la baisse, à 900 000 unités.
Cette révision semble inévitable étant donné les difficultés rencontrées par d’autres promoteurs de métavers pour faire accepter leurs casques. La tentative de Microsoft de faire des percées avec son HoloLens a eu du mal à s’imposer, et les plans d’un nouveau modèle auraient été abandonnés.
Le Meta de Mark Zuckerberg est un autre exemple évident. Bien qu’il ait vendu environ 20 millions d’unités Quest, selon The Verge, l’entreprise est déjà en train de réduire les prix pour rendre le casque plus attrayant. En mars, le prix de son casque haut de gamme a été réduit de 500 dollars.
Ce chiffre de 20 millions n’est pas négligeable, et Apple pourrait bien l’atteindre si l’on en croit les commentaires positifs de Palmer Luckey, cofondateur d’Oculus, la plateforme VR appartenant à Meta. Toutefois, contrairement aux commentaires de Luckey, un ancien responsable marketing d’Apple pense que le casque pourrait être « l’un des plus grands flops technologiques de tous les temps ».
Quoi qu’il en soit, l’ampleur de l’adhésion dont Apple a besoin pour justifier les coûts – qui, selon Bloomberg, ont dépassé le milliard de dollars par an – est énorme.
Si la technologie n’apporte que de légères améliorations à des services tels que la messagerie, les appels vidéo et les divertissements, que les utilisateurs utilisent déjà sur leur téléphone portable, les éloigner de leur écran ne sera pas une mince affaire.
Tous les regards sont tournés vers l’IA, pas vers les métavers
L’autre problème avec la mission d’Apple de rendre le métavers cool est le fait qu’il y a déjà un jouet cool qui aspire toute l’attention : L’IA.
Depuis la sortie du ChatGPT d’OpenAI en novembre, les yeux des leaders technologiques et des observateurs de l’industrie se sont carrément tournés vers l’IA générative, alors que les entreprises s’efforcent de trouver la meilleure façon d’utiliser cette technologie.
Gene Munster, associé gérant de Deepwater Asset Management et grand admirateur d’Apple, a déclaré à Insider qu’il avait été déçu par le peu de bruit qu’Apple avait fait au sujet de l’IA.
Peu de mentions de l’IA ont été faites lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats, et Siri semble être une relique du passé par rapport à des outils tels que ChatGPT.
C’est d’autant plus vrai qu’Apple poursuit le développement de son casque de réalité mixte. Munster pense qu’Apple « ne va pas vendre beaucoup d’unités » de l’appareil dans les mois à venir, car l’entreprise tente de séduire les développeurs avant les consommateurs.
Cela dit, Munster pense que « le risque est plus grand s’ils ne le font pas ». En d’autres termes, Apple a plus à perdre en ne faisant pas le pari d’un casque de réalité mixte qu’en le faisant.
« Si vous croyez qu’il y a quelque chose au-delà d’un smartphone, alors c’est probablement le métavers », a déclaré Munster. « S’ils ratent cela, c’est aussi grave que s’ils avaient raté le mobile ».
Rater le mobile a été l’erreur fatale commise par Microsoft, que son cofondateur Bill Gates a déplorée par la suite parce qu’elle a laissé l’entreprise sur le carreau pendant le boom des smartphones.
Pour Cook, d’Apple, les conséquences de cette absence de la prochaine grande nouveauté de cette génération pourraient être encore plus graves que pour Microsoft. Apple n’a pas d’autre choix que d’essayer de faire du métavers un succès.
