Le projet Meta Immersive Learning a été déployé dans dix universités et permet aux établissements de proposer des cours en réalité virtuelle au moyen d’un casque VR.
Pour une institution qui n’a pas de campus physique, l’University of Maryland Global Campus, la société VictoryXR, basée dans l’Iowa, a créé un campus virtuel avec des bâtiments, une pelouse et un étang. Selon un responsable de l’université, les étudiants peuvent mettre le casque et entrer dans un bâtiment administratif, où ils peuvent discuter avec l’avatar de l’aide financière. Cinq cours de métavers sont proposés cet automne à l’université, dont des cours de biologie et d’astronomie.
Pas de frais supplémentaires pour les étudiants
Les universités envisagent depuis longtemps de créer des espaces d’enseignement en réalité virtuelle. Toutefois, elles ont été réticentes à adopter cette technologie en raison des casques encombrants et des coûts d’ingénierie. Mais la pandémie a obligé les établissements d’enseignement à envisager plus sérieusement les solutions de réalité virtuelle et augmentée.
Meta est bien placé pour s’attaquer à cet espace, puisqu’il représente 90 % du marché actuel des casques. Elle utilise l’initiative d’éducation pour permettre aux entreprises et à leurs ingénieurs d’apprendre le processus de création d’environnements virtuels.
Mais il ne s’agit encore que d’un projet pilote. Toutes les universités concernées ont déclaré qu’elles prêteraient le casque VR aux étudiants. Les étudiants n’auraient pas à payer de supplément pour l’utilisation des casques. Ils passeraient également un temps limité dans la « métaversité », en menant des expériences ou en faisant une excursion. Dans le cas d’une école d’infirmières, cela permettrait aux étudiants d’interagir avec des patients d’origines diverses au lieu d’utiliser un seul mannequin.
Dans d’autres établissements, les cours comprendront des cours de chimie organique et d’anatomie, voire des cours d’histoire et d’anglais.
Les inconvénients de la technologie de VictoryXR
VictoryXR est optimiste quant à l’avenir des universités virtuelles. Elle espère concevoir 100 universités numériques en un an, chacune coûtant environ 50 000 dollars à l’institution réelle.
Mais il semble pour l’instant que le casque soit le facteur limitant, car il ne peut être porté confortablement qu’une heure, ce qui réduit à néant tout espoir de voir un jour le casque supplanter les installations physiques. Un commentateur de Hacker News a souligné que ses capacités de rendu graphique sont également limitées. Le mal des transports peut également être un problème pour le porteur lorsqu’il se déplace, car il peut avoir l’impression que le sol se dérobe sous ses pieds.
La question se pose également de savoir si cette tentative d’espaces d’enseignement virtuels peut être qualifiée de « métavers », car les classes virtuelles existent en grande partie dans un environnement cloisonné. Aucune mention n’a été faite de l’interopérabilité des espaces d’enseignement virtuels de différentes universités.
Garder à l’esprit le grand jeu de Meta
Meta aide les universités à payer pour des environnements numériques uniques. Mais il ne faut pas oublier que l’ambition ultime de Meta est de monétiser le métavers. Le PDG Mark Zuckerberg a déclaré que l’entreprise espère générer des milliards de dollars de revenus à partir des métavers.
Les paiements en crypto-monnaies dans le métavers semblent de plus en plus probables, Meta ayant lancé sa propre monnaie virtuelle pour un nombre limité de créateurs au sein d’Horizon Worlds, sa première application VR.
M. Zuckerberg envisage le métavers, à un moment donné dans le futur, comme un endroit où l’on pourrait acheter des biens numériques et les rendre transférables d’un monde à l’autre. Les créateurs monétiseront les expériences des utilisateurs, faisant de Meta le gardien d’une nouvelle économie virtuelle.
