La star du Meta Connect de mardi, le soi-disant » état de l’union » de la société anciennement connue sous le nom de Facebook, était le Meta Quest Pro. Le tout nouveau casque de réalité virtuelle de Meta coûte la bagatelle de 1 499,99 $. Il s’agit d’une hausse de prix significative par rapport à son prédécesseur, le Meta Quest 2, que l’on pouvait se procurer pour 399,99 $, ce qui n’est pas vraiment bon marché, mais se situe tout de même dans une fourchette à trois chiffres.
Cette hausse de prix, associée à l’insistance de Meta tout au long de l’événement virtuel sur le fait que la société envisageait le métavers comme une » plateforme sociale de nouvelle génération » accessible à tous, ressemble à une contradiction flagrante. Même si vous faites partie des quelques chanceux qui peuvent débourser 1 500 euros pour un casque de réalité virtuelle, souhaitez-vous vraiment le faire ?
C’est la question à laquelle Meta semble être confronté. Si le prix du casque a fait un bond, presque toutes les autres mesures importantes prises par la société visent à atteindre un objectif commun et simple : faire du métavers quelque chose que les gens ont réellement envie d’utiliser.
Les métavers de Meta n’ont pas vraiment connu une année facile. Il y a moins d’un an, le fondateur Mark Zuckerberg a donné un nouveau nom à ce qui était alors Facebook, afin de montrer que l’entreprise s’orientait vers ce qu’il pensait être l’avenir de nos vies numériques. Depuis lors, Meta a essuyé de nombreux contretemps et gaffes, notamment un avatar de Zuckerberg dont on a fait grand cas et qui a été mimé jusqu’à l’oubli, un rapport suggérant que les employés de l’entreprise n’étaient pas très enthousiastes à l’égard des métavers, et des allégations d’agression sexuelle virtuelle.
La stratégie actuelle de l’entreprise semble donc consister à sortir une série de mises à jour pour voir ce qui pourrait susciter l’intérêt des gens – une approche du type « on jette des spaghettis au mur et on voit ce qui colle », si vous voulez.
Outre le Meta Quest Pro, la société a également annoncé lors de l’événement qu’elle allait ouvrir Horizon Worlds, la plateforme de médias sociaux au sein du métavers de Meta, aux utilisateurs mobiles et de bureau, de sorte que les personnes sans casque pourront accéder au monde virtuel.
Il s’agit d’une étape notable : c’est un aveu tacite que les casques de RV ne décollent pas aussi rapidement que l’entreprise le souhaiterait. Sans une masse critique de personnes qui comprennent à quoi ressemble ou même ce qu’est le métavers, Meta ne peut espérer faire adopter ses produits. L’ouverture de ses mondes virtuels aux formats avec lesquels les consommateurs sont à l’aise (leurs messages texte, leurs navigateurs, la plateforme Instagram de l’entreprise) permet aux personnes qui ne sont pas prêtes à débourser 399,99 $, et encore moins 1 499,99 $, de découvrir ce nouveau monde.
Ce qui a également rendu le métavers difficile à vendre, c’est l’expérience désorientante d’être un torse flottant et sans jambes, et Meta a annoncé que ce ne sera plus le cas. Auparavant, Andrew Bosworth, directeur technique de Meta, a déclaré dans un AMA Instagram que les avatars de corps entier étaient difficiles à mettre en œuvre, en particulier parce que le suivi VR provient généralement des yeux et des mains réels de quelqu’un. « Suivre vos propres jambes avec précision est super difficile et fondamentalement irréalisable juste d’un point de vue physique avec les casques existants », a-t-il déclaré en février.
Mais M. Zuckerberg (ou, plutôt, son avatar à longues jambes) a annoncé lors de l’événement que la société allait utiliser l’intelligence artificielle pour cartographier les jambes dans le métavers, ce qui permettrait aux avatars non seulement de marcher et de courir, mais aussi de porter des vêtements numériques pour leurs jambes (un marché auquel M. Zuckerberg a déclaré qu’il était impatient de participer ; Roblox, une plateforme de jeux dont j’ai déjà parlé, détient actuellement une part confortable du marché). Il s’agirait d’un grand pas en avant dans l’amélioration de la manière dont les utilisateurs envisagent le mouvement dans les métavers et dont ils décident de s’y représenter.
Mais même avec des jambes, et même avec la possibilité de parcourir les métavers sans casque d’écoute attaché à votre visage, la question clé demeure : Le métavers de Meta est-il un projet auquel les gens vont adhérer ? Il convient de noter que même les employés de Meta sont sceptiques quant à la vision de l’entreprise, l’un d’entre eux allant jusqu’à dire que le montant dépensé à ce jour pour ces projets lui a donné « la nausée ».
Une version gratuite et partageable du métavers, accessible via un lien Internet, ouvrira ce monde auparavant fermé à des personnes qui n’ont pas forcément des centaines de dollars à dépenser, et c’est un grand pas vers la démocratisation de cet espace. Cela pourrait amener les gens à croire à l’affirmation de Meta selon laquelle parler à une version cartoon de son patron est totalement cool – et, plus largement, que le métavers est vraiment le prochain plan numérique sur lequel nous allons mener nos vies.
Mais cela pourrait aussi faire le contraire : les gens pourraient sauter sur le lien et découvrir que, même dans son état désormais complet, le métavers n’a pas de jambes.
