n 2021, Mark Zuckerberg a fait un énorme pari sur les métavers, en annonçant le changement de nom de son entreprise, de Facebook à Meta.
Cette décision a entraîné des milliards de dollars de pertes pour son entreprise, et les « entrepreneurs du métavers » qui ont afflué dans le monde virtuel de l’entreprise pour gagner de l’argent dans la vie réelle pourraient facilement être pardonnés de paniquer.
Mais certains restent sereins.
« Cela a été une expérience incroyablement positive, l’une des meilleures de ma vie », déclare Aaron Sorrels, un comédien professionnel de 47 ans qui a ouvert l’année dernière un club de comédie virtuelle dans Horizon Worlds, la plateforme métavers phare de Meta.
Le dernier rapport trimestriel sur les bénéfices de Meta a révélé que la division métavers de l’entreprise a déjà perdu 9,4 milliards de dollars cette année. M. Zuckerberg a déclaré qu’il s’attendait à ce que ces pertes continuent de s’accumuler alors qu’il poursuit le travail de construction du métavers, même si les investisseurs s’inquiètent de plus en plus du manque de progrès.
Horizon Worlds aurait eu du mal à attirer et à retenir les utilisateurs : Il compte actuellement moins de 200 000 utilisateurs actifs mensuels, soit moins de la moitié de son objectif de 500 000, selon le Wall Street Journal.
Jeudi, CNBC a décrit « l’effondrement stupéfiant » de Meta, qui a vu l’entreprise sortir des 20 plus grandes entreprises américaines en termes de valorisation, alors qu’elle enregistrait trois trimestres consécutifs de baisse de revenus.
Ces chiffres désolants n’ont pas découragé l’enthousiasme de créateurs comme Sorrels.
Un bon engagement et une foi en Zuckerberg
Horizon Worlds ne compte peut-être pas des millions d’utilisateurs, mais M. Sorrels affirme qu’un flux relativement régulier de personnes se rend dans son Soapstone Comedy Club, où amateurs et professionnels se produisent quotidiennement.
Lors de la dernière semaine complète du club, Sorrels dit avoir accueilli un total de 15 000 utilisateurs, qui sont restés 20 minutes en moyenne.
« C’est un très bon engagement et une bonne implication dans le club », dit-il. « Et puis encore plus important que cela, les gens à qui je parle, ils s’engagent vraiment profondément avec ce que nous faisons. »
Les membres du public utilisent les outils de monétisation récemment ajoutés par Meta pour effectuer des achats dans l’application, notamment ce que Sorrels appelle des « crédits d’applaudissements » – une sorte de tape dans le dos pour les artistes. Les gens peuvent également payer 9,99 dollars pour que leur nom d’utilisateur soit ajouté de façon permanente au « mur des supporters » virtuel de la Pierre à Savon.
Sorrels partage le produit de tous les achats in-app avec Meta, qui peut prendre une part de près de 50 % de ces ventes. Les artistes ne reçoivent aucune part, même des crédits d’applaudissements.
The Soapstone n’est pas la principale source de revenus de Sorrels : L’humoriste de Grand Rapids, dans le Michigan, continue à donner des spectacles comiques réels sous le nom de « The Unemployed Alcoholic ».
Mais le métavers lui rapporte un peu d’argent. M. Sorrels n’a pas voulu révéler les chiffres exacts, mais il note que ses dépenses minimales ont surtout consisté à payer un développeur pour l’aider à construire l’expérience virtuelle.
« Il y a eu… un investissement personnel incroyable en termes de temps », dit-il.
Il a pris cet engagement à cause d’un homme : Zuckerberg. La vision des mondes virtuels du milliardaire, ainsi que les 10 milliards de dollars qu’il a consacrés au développement de métavers au cours de l’année écoulée, « m’ont vraiment frappé », déclare M. Sorrels.
« Une entreprise comme celle-là ne fait pas cela simplement parce qu’elle pense que cela va devenir quelque chose », ajoute-t-il. « Elle le fait parce qu’elle sait que cela va devenir quelque chose. »
Gagner sa vie à plein temps dans le métavers
Certaines personnes gagnent déjà leur vie à plein temps dans le métavers.
Alexis Dimas, un créateur de métavers de 37 ans basé à Santa Ana, en Californie, dit avoir rejoint Horizon Worlds en version bêta il y a près de deux ans. Il a appris à construire lui-même des « mondes » dans le jeu virtuel à l’aide de la boîte à outils pour développeurs de la plate-forme, dit-il.
Dimas, qui n’est pas un développeur de logiciels informatiques de métier, dit qu’il a publié plus de 25 mondes différents sur la plate-forme Meta, allant d’un lieu de concours de chant de style karaoké à un autre appelé « Skybridge », où votre avatar virtuel traverse un pont situé dans la chaîne de montagnes de l’Himalaya.
Chaque monde comprend des achats in-app qui vont à la fois à Dimas et à Meta. Dimas se présente également comme un consultant rémunéré pour d’autres créateurs d’Horizon World.
Cet argent est suffisant pour constituer sa « principale source de revenus », déclare Dimas, refusant de communiquer des chiffres exacts mais précisant qu’il couvre son loyer et ses factures mensuelles habituelles.
Il affirme également qu’il n’a pas été personnellement témoin des problèmes de rétention des utilisateurs signalés par Meta.
« En ce qui concerne la perte d’utilisateurs d’Horizon Worlds, je n’en ai pas été témoin. Je veux dire, je peux à peine aller dans le hall d’entrée sans qu’un tas de gens viennent me voir et me posent des questions « , dit-il. « C’est toujours bondé partout où je vais. »
Dimas dit qu’il comprend certaines des autres critiques d’Horizon Worlds, notamment celles qui portent sur les graphismes caricaturaux considérés comme inférieurs à ceux des autres plateformes virtuelles.
« Le fait que [les avatars] n’aient pas de jambes ou quoi que ce soit, cela gâche un peu l’expérience », dit-il.
Néanmoins, M. Dimas est convaincu que Meta continuera à améliorer l’expérience et que les futures offres du géant technologique attireront davantage d’utilisateurs.
Son gagne-pain en dépend.
Zuckerberg : « J’apprécie la patience ».
Lors de la conférence téléphonique de mercredi sur les résultats de Meta, Zuckerberg a déclaré aux investisseurs que Meta pourrait surmonter ses problèmes et que ses investissements dans les métavers finiront par porter leurs fruits.
« Nous assumons des dépenses parce que nous pensons qu’elles vont fournir des retours plus importants au fil du temps », a-t-il déclaré, ajoutant : « J’apprécie la patience, et je pense que ceux qui sont patients et investissent avec nous seront récompensés. »
À l’instar de Zuckerberg, Sorrels et Dimas sont peut-être incités à brosser un tableau optimiste de leurs expériences sur Horizon Worlds. S’ils disent que tout va bien, ils pourraient inciter plus de gens à les rejoindre, ce qui leur permettrait de gagner plus d’argent.
Dimas dit qu’il considère la création de mondes sur la plateforme de Meta comme sa carrière à plein temps dans un avenir prévisible. Sorrels s’est associé à DryBar comedy pour faire venir une série de comédiens professionnels en tournée – dont Drew Lynch, Pinky Patel et Bob Smiley – à Soapstone.
M. Sorrels s’attend à ce que ces spectacles virtuels soient partagés « à grande échelle », attirant un tout nouveau public dans son établissement virtuel et dans le métavers.
« Les premiers utilisateurs trouvent des moyens de créer cette économie des métavers », explique-t-il. « Au fur et à mesure que cela s’installe, je pense que nous allons voir beaucoup plus de gens arriver. Et ce sera une chose qui s’auto-perpétuera. »
