La maison de vente aux enchères Sotheby’s a presque trois siècles d’existence, mais ses hauts responsables veulent embrasser la pointe de la technologie et tous ses mots à la mode — métavers, NFT et crypto parmi eux. « Si Sotheby’s existe depuis 277 ans, c’est parce que nous avons l’habitude d’embrasser l’innovation et les NFT ne sont pas différents », explique à l’AFP Charles Stewart, le directeur général américain de la firme. Il parle des jetons non fongibles, ces objets numériques omniprésents qui sont liés à des œuvres d’art ou à d’autres objets, dont certains ont été vendus par l’ancienne maison de vente aux enchères pour des millions de dollars au cours de l’année écoulée. Et ce qui est encore mieux pour l’entreprise de Stewart, c’est qu’il y a beaucoup de pollinisation croisée entre l’ancien et le nouveau monde de l’art.
Le monde de l’art traditionnel entend beaucoup parler des NFT. Beaucoup ne les comprennent pas. Certains l’ont adopté. Mais il y a absolument une curiosité », déclare-t-il en marge du Mobile World Congress de Barcelone. « La même chose est vraie dans l’autre sens. (Pour) un certain nombre de jeunes acheteurs de savoir-faire – en particulier les fondateurs, les entrepreneurs – les NFT ont été une passerelle vers le marché de l’art au sens large. »
Par exemple, le crypto-entrepreneur Justin Solar a déboursé plus de 70 millions de dollars (environ 530 millions de roupies) chez Sotheby’s pour une œuvre du vingtième artiste d’origine suisse Alberto Giacometti l’année dernière. Chez son concurrent Christie’s, un collectionneur a payé une somme analogue pour un NFT d’un artiste américain souvent appelé Beeple.
Les opinions sur les mérites des œuvres d’art NFT diffèrent énormément. Les collections les plus connues – Bored Ape Yacht Membership et CryptoPunks – fonctionnent avec des photographies de dessins animés reproduites 10 000 fois avec des variations générées par des algorithmes. Elles sont généralement mises au pilori en raison de leurs graphismes en blocs ou de leur modèle d’animation insipide. En outre, ceux qui achètent des NFT n’obtiennent pas un produit physique, mais plutôt une entrée vérifiée sur une blockchain, c’est-à-dire un morceau de code informatique. La valeur provient de la rareté ou de la célébrité supposée de l’article, généralement renforcée par l’appui de stars de cinéma.
M. Stewart ne se laisse pas perturber par ces critiques – Sotheby’s a proposé CryptoPunks et Bored Apes pour des milliers et des milliers de {dollars} – et il s’attend à ce que le marché continue de croître. « Cette année, nous pensons que le marché général des NFT pourrait atteindre 40 ou 50 milliards de dollars, dit-il. À titre de comparaison, le marché normal des œuvres d’art a levé environ 50 milliards de dollars au total l’année dernière. « Ce n’est qu’il y a un an que les NFT ont fait irruption dans notre conscience collective, et nous avons assisté à une explosion de la curiosité depuis lors « , dit-il.
Cependant, M. Stewart affirme que le commerce des NFT ne se limite pas à l’argent. « Nous ne le considérons pas comme une quantité de billets de banque ou d’euros, mais simplement comme l’engagement d’un public », dit-il. « Que les coûts augmentent ou diminuent, si la curiosité est là, si l’engagement est là, si les nouveaux créateurs se connectent avec les publics via les NFT et les crypto, c’est un modèle nécessaire derrière lequel nous allons investir. »
