La nature du métavers peut être mieux comprise en explorant le contexte de son développement naissant. La saturation de l’internet et de l’internet mobile – en 2022, on comptera 6,64 milliards d’utilisateurs de smartphones, soit 84 % de la population mondiale – signifie que les consommateurs et les plateformes technologiques ont besoin d’innovation pour favoriser de nouvelles opportunités de croissance. La pandémie de COVID-19 a également changé la façon dont les gens travaillent, vivent, se divertissent et se déplacent, générant une demande à long terme pour des activités menées dans des environnements virtuels. Ces facteurs ont fourni une opportunité pour l’adoption du métavers.
Les avis divergent sur ce qu’est le métavers et sur la manière dont il devrait et pourrait évoluer. Certains spécialistes des technologies numériques envisagent le métavers comme un réseau massif et interopérable de mondes virtuels tridimensionnels en temps réel dont chaque habitant de la planète ferait l’expérience de manière synchrone. Il s’agit d’une vision ambitieuse dont la probabilité de réalisation à court terme est faible. En réalité, le métavers reposera en grande partie sur les rails existants de l’internet, avec des couches supplémentaires sur les structures existantes.
Alors que certains utilisateurs du métavers interagiront avec des start-ups basées sur la blockchain qui permettent l’échange de crypto-monnaies et de jetons non fongibles et auront un plus grand contrôle et une plus grande propriété de leurs données, une plus grande partie des consommateurs feront l’expérience de mondes virtuels immersifs à l’aide de smartphones et d’ordinateurs sur les plateformes centralisées actuelles des grandes technologies. Des géants de la technologie comme Meta et ByteDance sont le fer de lance du développement d’expériences plus immersives via des casques de réalité virtuelle. Ces entreprises sont susceptibles de conserver leur importante part de marché des plateformes internet.
Les plateformes décentralisées basées sur la blockchain, ou la soi-disant nouvelle économie des créateurs que le Web 3.0 prétend annoncer, joueront un rôle mineur dans le métavers. En effet, leurs ressources et leurs investissements en capital sont disproportionnellement plus faibles que ceux des grandes entreprises technologiques qui construisent des produits de métavers basés sur des technologies existantes tout en expérimentant la blockchain à côté. L’adoption massive des métavers basés sur la blockchain n’est pas garantie et il faut plus de temps pour évaluer ses chances de succès pour devenir la technologie dominante.
Les métavers seront confrontés à des défis similaires à ceux auxquels est déjà confronté le secteur de l’internet en Asie-Pacifique. L’un des principaux défis est la réglementation sur la localisation des données, qui oblige les entreprises à stocker ou à traiter les données dans leur pays. La Chine, l’Inde, l’Australie, l’Indonésie et le Viêt Nam ont déjà mis en place ou prévoient de mettre en place des exigences de localisation des données et des restrictions sur le transfert transfrontalier des données. Pour les entreprises opérant à travers l’Asie, ce paysage réglementaire compliqué va ajouter des coûts de conformité importants, entraver la libre circulation des données, ralentir les opérations transrégionales et freiner l’innovation.
Par exemple, en vertu de la réglementation chinoise actuelle en matière de données, les utilisateurs ne peuvent pas explorer librement les mondes virtuels hébergés en dehors de leurs frontières nationales et les créateurs de métavers sont contraints de créer des versions localisées de leur produit dans chaque juridiction. Le grand pare-feu de la Chine persistera dans le métavers. Sa politique stricte en matière de jeux en ligne et de consoles de jeux est un indicateur de la manière dont le gouvernement chinois va probablement censurer et contrôler largement le contenu des métavers. Si d’autres pays adoptent la réglementation stricte de la Chine en matière de données, le résultat le plus probable est un Internet éclaté où les produits, les utilisateurs et les données sont enfermés dans des bassins séparés par des systèmes de réglementation.
La collecte de données personnelles sensibles constitue un autre défi pour les métavers. Les casques de réalité virtuelle équipés de capteurs qui suivent les mouvements des yeux, des mains et du corps finiront par surveiller les expressions faciales et les signes vitaux des individus. Il est de plus en plus probable que les gouvernements localisent le traitement et le stockage des données et imposent des cadres réglementaires stricts en matière de sécurité et de confidentialité des données. Cette situation peut aggraver la probabilité d’une collection éclatée de réseaux locaux plutôt que d’un métavers connecté au niveau mondial.
Ces défis s’inscrivent dans le cadre d’une fragmentation régionale plus large, selon des critères réglementaires, géopolitiques, éthiques et culturels, en Asie-Pacifique. En Chine, les réglementations technologiques ont coupé le cyberespace chinois du reste du monde. L’Inde a interdit plus de 270 applications chinoises considérées comme une menace pour la sécurité nationale depuis 2020. L’écosystème technologique interconnecté entre les deux pays n’existe plus. D’autres pays deviennent des champs de bataille pour les géants technologiques chinois et américains qui se disputent des parts de marché et de l’influence. Ces luttes les rendent plus susceptibles d’adopter des mesures visant à interdire le contenu des métavers, comme ils le font actuellement pour le contenu des jeux en ligne.
Ce tourbillon de sources techniques, gouvernementales et commerciales de fragmentation de l’internet est susceptible de fracturer le futur monde virtuel en réduisant l’interopérabilité et l’interconnexion du métavers. Dans ce scénario, le métavers naîtra avec un défaut héréditaire, reflétant la nature de plus en plus divisée de notre monde physique.
Mais des mesures peuvent être prises pour atténuer ces difficultés et maximiser les applications positives du métavers.
Tout d’abord, les pays devraient coopérer pour développer des applications commerciales métaverses. En supprimant les obstacles juridiques et réglementaires à la réalisation d’applications grand public, les entreprises peuvent favoriser la collaboration régionale. Un métavers en trois dimensions pourrait faciliter la collaboration de professionnels de différents pays sur des projets de conception architecturale ou de développement de produits. La qualité de l’enseignement et de la formation actuellement dispensés par vidéoconférence traditionnelle pourrait également être grandement améliorée dans un métavers plus interactif.
Les gouvernements pourraient également utiliser le métavers pour relever des défis communs tels que le changement climatique et le développement d’énergies alternatives. Par exemple, l’utilisation de jumeaux numériques – la représentation virtuelle d’un objet ou d’un processus – permet de prévoir avec plus de précision les effets du changement climatique. Cela présente un immense avantage pour les nations insulaires confrontées à ses effets dévastateurs.
Deuxièmement, la région peut s’attaquer à l’inégalité d’accès à l’internet et aux technologies. Les niveaux d’accès varient considérablement d’un pays d’Asie à l’autre. En 2025, 65 % des abonnés à la téléphonie mobile en Asie-Pacifique utiliseront encore une connexion 4G, tandis que 12 % d’entre eux utiliseront des technologies 2G ou 3G. Il convient de trouver un équilibre entre les efforts déployés pour lancer de nouvelles technologies et la prise en charge de ceux qui restent à la traîne. Si le métavers est l’endroit où les gens interagiront et mèneront une grande partie de leur vie et de leur travail, laisser une grande partie de la population asiatique derrière elle trahirait les avantages promis de connexions plus intimes et la facilitation du travail à distance.
Enfin, les gouvernements et les entreprises privées devraient renforcer la coopération régionale de manière ciblée. À mesure que la géopolitique s’enchevêtre avec la technologie, il est de plus en plus difficile de poursuivre une coordination pan-régionale dans des secteurs aussi vastes que le métavers. Il est plus réaliste pour les organisations et les alliances d’entreprises privées de poursuivre des objectifs spécifiques, tels que la définition par les fabricants de matériel informatique de normes pour les casques de réalité virtuelle et augmentée. Les efforts visant à accroître l’interopérabilité entre les différents métavers ont moins de chances d’aboutir à des résultats concrets.
Le métavers est l’avenir de l’internet, mais sans coopération régionale et mondiale, il arrivera probablement brisé et empreint d’une grande inégalité. Il est confronté à des défis similaires à ceux qui pèsent sur l’écosystème Internet actuel et risque de renforcer la fragmentation. Bien que le splinternet soit susceptible de s’aggraver au cours des prochaines décennies, il existe des options pour atténuer les impacts potentiels d’un métavers brisé et pour maximiser ses applications positives. L’exploration de ces voies devrait être l’objectif de toutes les parties prenantes en Asie-Pacifique.
