Alors que les appels trimestriels sur les résultats financiers sont généralement l’occasion pour les dirigeants d’entreprise de discuter des points positifs, négatifs et mitigés des activités et des investissements récents de leur société, Microsoft a récemment publié les informations concernant son appel sur les résultats du deuxième trimestre de l’exercice fiscal 2024, et celui-ci n’a pas fait mention de ses applications MR/spatiales, de HoloLens 2, ni de sa feuille de route pour le métavers industriel.
Résultats financiers solides, mais pas de mot sur la RV/RA
Amy Hood, vice-présidente exécutive et directrice financière de Microsoft, a souligné les bonnes performances de l’entreprise : « Ce trimestre, le chiffre d’affaires a atteint 62 milliards de dollars, en hausse de 18 % et de 16 % à taux de change constant. Après ajustement pour la charge du deuxième trimestre de l’exercice précédent, le résultat opérationnel a augmenté de 25 % et de 23 % à taux de change constant, et le bénéfice par action s’est élevé à 2,93 dollars, soit une augmentation de 26 % et de 23 % à taux de change constant. Les résultats ont dépassé les attentes et nous avons enregistré un nouveau trimestre de croissance à deux chiffres sur les revenus et le bénéfice net. »
Bien que Microsoft se concentre principalement sur la fourniture d’un portefeuille de solutions numériques plus large que les seules solutions immersives, l’absence totale de mention de la RV/RA lors de l’appel est intéressante, surtout si l’on considère que, il y a moins d’un an, les investissements de l’entreprise dans la RV/RA semblaient avoir diminué au profit de l’IA générative, avant de reprendre en milieu d’année.
L’entreprise continue de déployer ses solutions immersives auprès d’utilisateurs professionnels dans le monde entier, en collaboration avec des clients tels que l’armée américaine, Boeing et SNC-Lavalin. De plus, en janvier, elle a lancé une mise à jour majeure de Microsoft Mesh, introduisant des fonctionnalités de réunion immersive en VR à la populaire plateforme de visioconférence Teams.
Cependant, du côté du matériel, aucun nouveau produit n’est en vue, bien que les appareils existants soient toujours utilisés. Le HoloLens 2 reste donc en sommeil. Est-ce la fin de cette gamme de produits, ou simplement un obstacle temporaire ?
L’IA, nouvelle priorité de Microsoft ?
Plusieurs raisons peuvent expliquer l’absence de la RV/RA lors du dernier appel sur les résultats de Microsoft. La principale est sans doute la performance nettement supérieure des investissements de Microsoft dans l’IA générative et le cloud, qui occupent désormais le devant de la scène pour ce leader des solutions numériques.
Le PDG, Satya Nadella, a déclaré : « Il s’agit d’un trimestre record, grâce à la force continue du Microsoft Cloud, qui a dépassé les 33 milliards de dollars de chiffre d’affaires, en hausse de 24 %. Nous sommes passés de la discussion sur l’IA à son application à grande échelle. En intégrant l’IA à chaque couche de notre pile technologique, nous gagnons de nouveaux clients et contribuons à de nouveaux gains de productivité et de bénéfices. »
L’entreprise voit ce succès se concrétiser via un nouveau modèle baptisé « models as a service », qui, selon Nadella, « permet aux développeurs d’utiliser facilement les LLM de nos partenaires comme Cohere, Meta et Mistral sur Azure sans avoir à gérer l’infrastructure sous-jacente ». Il a également expliqué que les plateformes d’IA Azure de Microsoft comptent environ 53 000 clients, et « plus d’un tiers sont nouveaux sur Azure au cours des 12 derniers mois ».
Nadella a ajouté : « Dans l’ensemble, nous constatons des accords Azure plus importants et plus stratégiques, avec une augmentation du nombre d’engagements Azure supérieurs à un milliard de dollars. Vodafone, par exemple, investira 1,5 milliard de dollars dans les services cloud et d’IA au cours des 10 prochaines années, afin de transformer l’expérience numérique de plus de 300 millions de clients dans le monde entier. »
Un avenir incertain pour la RV/RA chez Microsoft
Bien que l’IA soit clairement mise en avant, cela ne signifie pas nécessairement la fin de la RV/RA chez Microsoft. L’entreprise a de nombreux intérêts et la RV/RA n’est qu’un investissement rentable parmi d’autres. De plus, avec l’arrivée du Vision Pro d’Apple, Microsoft pourrait réévaluer sa position sur le matériel et les logiciels RV/RA, après tout, Microsoft a utilisé l’informatique spatiale bien avant Apple.
Il est également important de noter que Microsoft distribue des versions immersives de ses solutions de productivité sur les casques de réalité mixte Meta et Apple, ce qui montre que l’entreprise est toujours active dans le domaine de la RV/RA. Cependant, la profondeur de ses investissements pourrait diminuer en faveur de l’IA une fois de plus.
L’appel sur les résultats financiers de Microsoft a mis en évidence un changement clair dans les priorités de l’entreprise, avec l’IA générative occupant le devant de la scène. Bien que la RV/RA n’ait pas été totalement abandonnée, son avenir semble moins certain qu’il y a quelques mois. Il reste à voir si Microsoft maintiendra son engagement dans ce domaine ou s’il se concentrera exclusivement sur l’IA, laissant ainsi le champ libre à d’autres acteurs comme Apple et Meta.
