Tout a l’air plutôt joli dans la maquette du métavers de Mark Zuckerberg, un réseau de « mondes » de réalité virtuelle en trois dimensions dans lesquels les utilisateurs peuvent interagir avec un environnement généré par ordinateur et entre eux.
La « maison virtuelle » d’où il a semblé parler, lors de la conférence des développeurs de réalité virtuelle (RV) organisée par la société anciennement connue sous le nom de Facebook en octobre 2021, comporte une cheminée confortable qui lévite nonchalamment à quelques mètres du sol. Par une fenêtre, on aperçoit un paysage tropical luxuriant ; par une autre, des arbres couverts de neige entourent un fjord glacé. Après avoir choisi un certain nombre de tenues pour son avatar, Zuckerberg rencontre des amis pour jouer au poker dans un vaisseau spatial ; l’un d’eux a pris la forme d’un robot et un autre flotte dans les airs.
Pendant ce temps, dans la réalité non virtuelle, ces amis sont probablement chez eux, portant des casques coûteux et consommant beaucoup d’électricité. L’entreprise technologique Intel estime qu’un métavers à part entière nécessiterait une puissance mille fois supérieure à notre capacité informatique collective actuelle. Et ce, dans un contexte où les températures mondiales récentes n’ont jamais été aussi élevées au cours des deux derniers millénaires, et où l’ampleur de la hausse dépendra de ce que nous ferons – ou ne ferons pas – au cours de la prochaine décennie.
Ainsi, lorsque Zuckerberg a partagé sa vision du métavers, de nombreux militants du climat ont levé les yeux au ciel. Il est beaucoup plus facile de vendre un casque de RV qui va transporter les gens dans un univers magique que d’essayer de résoudre les problèmes socio-économiques et environnementaux plus vastes qui existent dans notre monde actuel », a déclaré Andreas Karelas, auteur du livre Climate Courage et directeur exécutif de l’association à but non lucratif RE-volv, qui a écrit un article d’opinion enflammé et très partagé après l’annonce, intitulé « Il n’y a pas de « métavers » où le changement climatique n’existe pas ».
Le métavers a été conçu pour la première fois en 1992 dans le roman de science-fiction cyberpunk Snow Crash de Neal Stephenson – qui serait l’un des livres préférés de Zuckerberg – comme une distraction d’une réalité dystopique d’effondrement politique, social et environnemental. Et Karelas craint qu’une mauvaise répartition de l’attention ne se produise aujourd’hui. « Si la Silicon Valley consacrait son argent, son temps, son énergie et ses innovations technologiques à relever certains des défis auxquels nous sommes confrontés – comme le développement d’énergies propres, la mise en place d’une agriculture durable et une meilleure gestion des terres et de l’eau – nous serions dans une bien meilleure position », dit-il. « Mais les incitations ne sont pas alignées. Les entreprises technologiques de la Silicon Valley, comme l’ensemble de l’économie capitaliste, cherchent avant tout à accroître la valeur actionnariale et les bénéfices d’un trimestre à l’autre. »
Fantaisies vertes
Mais le métavers, s’il est bien fait, pourrait-il servir la cause du climat pour le mieux ? Vanessa Keith, architecte agréée et directrice du cabinet de design new-yorkais primé Studioteka, pense que oui, en s’attaquant à la « crise de l’imagination » qui, selon elle, entrave actuellement l’action en faveur du climat.
Les mondes virtuels que Mme Keith et ses collègues sont en train de créer pour leur jeu de rôle en ligne massivement multijoueur (MMORPG) « 2100 : A Dystopian Utopia », qui est basé sur son livre du même nom paru en 2021, sont assez différents des scènes RV douillettes et apaisantes qui ont peuplé la présentation de M. Zuckerberg. Dans un 2100 plus chaud de 4 degrés, les ondes de tempête frappent New York avec une régularité et une intensité croissantes, et le Royaume-Uni est un archipel d’îles perchées. Les incendies de forêt lèchent nos derniers glaciers, de grandes quantités de terres arables ont été perdues à cause de l’élévation du niveau de la mer et de la désertification, et les migrations à grande échelle induites par le climat exercent une pression immense sur les zones urbaines encore vivables de la planète.
Mais ces paysages sont également empreints d’espoir. En créant de nouvelles façons de protéger les villes présentées contre les menaces du changement climatique, les joueurs peuvent se frayer un chemin sur des boulevards réaménagés, nager sous des chutes d’eau suspendues et escalader les côtés d’une ferme verticale. Chaque centimètre carré de ces paysages urbains à haute densité a un but, qu’il s’agisse de produire de l’électricité, de la nourriture ou de la biodiversité. Dans cette version du futur, l’inégalité n’est pas une caractéristique. « Ce n’est pas un monde de favelas et de méga-maisons », explique Keith. « C’est un monde où nous disons : « Bon, nous sommes dans cette situation dystopique. Qu’allons-nous faire pour nous rassembler en tant qu’espèce, pas seulement pour nous sauver nous-mêmes, mais pour faire quelque chose pour l’ensemble de l’écosphère et pour reconstruire et changer notre relation à la planète ?’ »
Cet élément d’espoir n’est pas accidentel. Keith est né en Jamaïque, une île extrêmement vulnérable à la montée du niveau de la mer et aux phénomènes météorologiques extrêmes. « C’est un luxe de renoncer [à l’activisme climatique], et je n’ai pas l’impression d’avoir ce luxe », dit-elle. « Le message autour du climat est vraiment difficile en ce moment – et c’est déprimant, je ne vais pas mentir à ce sujet – mais je ne pense pas que cela va nécessairement nous amener là où nous devons aller : nous devons nous concentrer sur la création d’une sorte de futur positif vers lequel nous pouvons pousser. »
La RV peut offrir un potentiel particulier pour aider les gens à envisager ces futurs, dit Keith. « Lorsque vous vous voyez dans cet environnement, et que c’est d’un point de vue à la première personne, il y a quelque chose qui est vraiment puissant pour l’imagination », dit-elle. Son équipe étudie également les moyens d’aligner l’expérience virtuelle sur des impacts tangibles sur le terrain, par exemple en attribuant des points de jeu pour soutenir des causes et en mettant les joueurs en relation avec des opportunités de volontariat. Elle veille également à ce que le jeu soit hébergé sur des serveurs « verts », qui utilisent des énergies renouvelables et compensent les émissions de carbone pour réduire leur empreinte écologique.
Entre les mains de qui ?
Comme beaucoup d’autres développements technologiques avant lui – tels qu’Internet, les téléphones portables et la télévision – le métavers a le potentiel d’être utilisé à la fois d’une manière qui sert notre avenir collectif et d’une manière qui l’entrave. Chacun de ces outils peut contribuer à la diffusion des connaissances, à l’autonomisation des personnes et à la création de communautés – mais aussi à semer la désinformation, la distraction et la déconnexion, selon qui les utilise et à quelles fins. « Je pense que nous sommes à un moment opportun pour prendre cette décision en tant que culture », déclare M. Karelas, « et elle doit venir de la culture, car sinon les entreprises technologiques essaieront de nous pousser sur la voie la plus rentable pour elles. Nous devons donc montrer que ce que nous voulons, c’est plus de communauté et moins de technologie isolante. »
Keith souligne l’importance de l’engagement alors que cette technologie particulière prend forme. « Je ne pense pas que le métavers appartient à Facebook, je pense qu’il appartient à nous tous », dit-elle. « Et si suffisamment d’entre nous qui ont une vision positive de l’avenir s’impliquent, alors ce ne sera pas un paysage infernal. C’est à ce stade d’une nouvelle technologie que c’est vraiment ouvert : c’est dystopique et utopique. C’est ce qui est bizarre, non ? Alors comment choisir, filtrer et travailler ensemble, changer les cœurs et les esprits, et faire tout ce que nous devons faire au cours des dix prochaines années pour nous remettre, nous et notre planète, sur les rails ? ».
Adapté de Lanscape News
