Mozilla acquiert Active Replica pour développer sa vision des métavers

Un dispositif de mise à jour automatique du statut de Slack n’est pas la seule chose que Mozilla a acquise cette semaine. Mercredi, l’entreprise a annoncé qu’elle avait mis la main sur Active Replica, une startup basée à Vancouver qui développe un « métavers basé sur le Web ».

Selon Imo Udom, SVP de Mozilla, Active Replica soutiendra le travail en cours de Mozilla avec Hubs, le service de chatroom VR et le projet open source de ce dernier. Plus précisément, il voit l’équipe d’Active Replica travailler sur des niveaux d’abonnement personnalisés, améliorer l’expérience d’embarquement et introduire de nouvelles capacités d’interaction dans Hubs.

« Ensemble, nous voyons cela comme une opportunité clé d’apporter encore plus d’innovation et de créativité à Hubs que nous ne pourrions le faire seuls », a déclaré Udom dans un billet de blog. « Nous bénéficierons de leur expérience unique et de leur capacité à créer des expériences étonnantes qui aident les organisations à utiliser les espaces virtuels pour avoir un impact. Ils bénéficieront de notre échelle, de notre talent et de notre capacité à aider à mettre leurs innovations sur le marché plus rapidement. »

Active Replica a été fondée en 2020 par Jacob Ervin et Valerian Denis. Ervin est un ingénieur logiciel de métier, ayant occupé des rôles dans les startups AR/VR Metaio, Liminal AR et Occipital. Valerian Denis a une expérience de la gestion de projets – il a travaillé pour des entreprises de RV, notamment BackLight, spécialisée dans les expériences de RV immersives et géolocalisées pour les marques.

Avec Active Replica, Ervin et Denis ont cherché à construire une plateforme pour les événements et les réunions virtuels, basée sur le projet Hubs de Mozilla. Active Replica vendait des forfaits d’événements virtuels qui comprenaient la conception du lieu, la planification de l’événement, le divertissement en direct et l’assistance technique.

Avant l’acquisition, Active Replica n’avait pas annoncé publiquement de financement extérieur. Ervin et Denis ont pris de nouvelles fonctions chez Mozilla au cours des dernières semaines, respectivement en tant que responsable de l’ingénierie et chef de produit.

« Mozilla plaide depuis longtemps en faveur d’un internet plus sain et nous inspire par son dévouement et ses contributions au web ouvert. En unissant nos forces à celles de l’équipe Mozilla Hubs, nous sommes en mesure de poursuivre notre mission et d’inspirer une nouvelle génération de créateurs, de connecteurs et de bâtisseurs », ont déclaré Ervin et Denis dans un communiqué. « Active Replica continuera à travailler avec nos clients, partenaires et communauté existants. »

Mozilla a lancé Hubs en 2018, qu’elle a présenté à l’époque comme une « expérience » dans les « expériences sociales immersives ». Hubs fournit les outils de dév et l’infrastructure nécessaires pour permettre aux utilisateurs de visiter un portail à travers n’importe quel navigateur et de collaborer avec d’autres dans un environnement VR. Adhérant aux normes Web, Hubs prend en charge tous les casques et lunettes habituels (par exemple Oculus Rift, HTC Vive) tout en restant ouvert à ceux qui n’ont pas de matériel VR spécialisé sur les ordinateurs de bureau et les smartphones.

Hubs s’est récemment développé avec le lancement d’un service à 20 dollars par mois qui a supprimé le service précédemment gratuit, mais a introduit des outils de gestion de compte et des fonctions de confidentialité et de sécurité. Selon Mozilla, il est prévu de déployer des niveaux supplémentaires et de réintroduire une version gratuite à l’avenir, ainsi que des kits pour créer des espaces personnalisés, des options d’avatar et d’identité et des intégrations avec les outils de collaboration existants.

Les incursions de Mozilla dans les métavers ont donné des résultats mitigés. Alors que Hubs est bien vivant, comme en témoigne l’acquisition d’Active Replica, Meta a fermé Firefox Reality, sa tentative de créer un navigateur complet pour les casques AR et VR, en février 2022. Pour expliquer sa décision de fermer Firefox Reality, Mozilla a déclaré que si elle contribue au développement de nouvelles technologies, comme WebVR et WebAR, elle ne continue pas toujours à héberger et à incuber ces technologies à long terme.

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