En octobre 2021, Facebook a changé le nom de son entreprise en Meta pour refléter son nouvel accent sur les « métavers », même si beaucoup ont souligné que le mouvement était plus pour annuler la presse négative autour de Facebook. En novembre 2022, Meta a décidé de se séparer de plus de 11 000 de ses employés, soit 13 % de ses effectifs, car elle « a transféré davantage de nos ressources sur un plus petit nombre de domaines de croissance hautement prioritaires – comme notre moteur de découverte de l’IA, nos publicités et nos plateformes commerciales, ainsi que notre vision à long terme pour les métavers ».
Mais ce n’était pas tout à fait vrai. Alors que tout le monde avait une idée assez juste des pertes déclarées par Meta en raison des milliards de dollars qu’elle avait déversés dans son projet de métavers, les chiffres divulgués lors de l’appel de résultats de Meta en février ont raconté l’histoire complète lorsque Meta a déclaré avoir perdu plus de 13,7 milliards de dollars dans son unité « Reality Labs », qui abrite ses efforts en matière de métavers.
Encore une fois, beaucoup ont spéculé que c’était la fin des métavers pour Meta, étant donné la montée des outils d’IA générative tels que le grand modèle de langage d’OpenAI (GPT-4) et son chatbot intelligent ChatGPT, et la poussée simultanée de l’IA de la part de Google. Mark Zuckerberg, cofondateur et PDG de Meta Platforms, a écrit le 14 mars : « Notre plus gros investissement consiste à faire progresser l’IA et à l’intégrer dans chacun de nos produits. Nous disposons de l’infrastructure nécessaire pour le faire à une échelle sans précédent, et je pense que les expériences qu’elle permettra de vivre seront extraordinaires. Notre travail de premier plan pour construire les métavers et façonner la prochaine génération de plateformes informatiques reste également central pour définir l’avenir de la connexion sociale.
Comme vous pouvez le déduire de la citation, Meta ne poursuit pas l’IA au détriment du métavers. En fait, toutes ces technologies gagnent en puissance lorsqu’elles collaborent les unes avec les autres, comme je l’expliquerai plus en détail dans un instant – en d’autres termes, les métavers et l’IA vont de pair.
J’ai souvent affirmé dans cette lettre d’information que les métavers sont là pour durer. Dans ce contexte, vous pouvez lire : « Meta may not remain, but metavers will live » (Le méta ne restera peut-être pas, mais les métavers vivront). À l’époque, j’affirmais déjà qu’il y aurait des centaines de métavers au cours des prochaines années, certains privés et d’autres sur des plateformes ouvertes comme Sandbox et Decentraland.
Pas seulement pour les joueurs
Le métavers est essentiellement une représentation en 3D d’actifs physiques dans le monde réel — un écosystème avec des jeux, des paiements sous forme de jetons non fongibles (NFT), l’achat et la vente, et de nombreuses autres expériences immersives — développé avec l’aide de technologies telles que la réalité augmentée (AR), la réalité virtuelle (VR), la réalité mixte (MR), les logiciels, le contenu et, bien sûr, le matériel, y compris les serveurs, les casques, etc.
Bon nombre de ces technologies datent même de six décennies et ont mûri avec le temps. Morton Helig a introduit la RV en 1957 ; Ivan Sutherland a introduit la RA et les casques de RV en 1968 ; Neal Stephenson a introduit le concept de métavers en 1992 dans son roman de science-fiction « Snow Crash », où les humains interagissent entre eux et avec des agents logiciels en tant qu’avatars programmables dans un espace virtuel en 3D qui utilise la métaphore du monde réel. L’informatique spatiale, un sujet connexe, a été inventée en 2003 par Simon Greenwold ; et le jeu de RV Second Life a été lancé par Linden Labs en 2003 avec le Linden dollar comme monnaie.
Beaucoup de gens croient encore qu’un métavers est un endroit réservé aux joueurs ou aux investisseurs du Web 3.0, mais rien n’est moins vrai. Le chanteur punjabi Daler Mehendi a acheté un terrain dans le métavers. On dit que les mariages se font au paradis. Aujourd’hui, nous avons des exemples de mariages dans les métavers. La Colombie est récemment devenue l’un des premiers pays au monde à accueillir une audience judiciaire dans les métavers, ses législateurs ayant récemment tenu une audience de deux heures. Des entreprises et des conglomérats du monde entier, y compris en Inde, mettent en œuvre des projets de métavers.
Les constructeurs automobiles déploient eux aussi des solutions de visualisation 3D en ligne pour permettre à leurs clients d’expérimenter et de personnaliser virtuellement leurs véhicules. Par exemple, Maruti Suzuki dispose d’un métavers appelé NEXAVerse qui a été lancé en même temps que sa nouvelle offre dans le segment des SUV, le Grand Vitara. Maruti Suzuki a également annoncé un métavers exclusif appelé ExpoVerse lors de l’Auto Expo de cette année. Le groupe Mahindra a lancé son métavers l’année dernière. RPG Enterprises, le groupe Hiranandani et d’autres entreprises indiennes comme Tanishq, Cadbury’s India, Tata Tea et MakeMyTrip se sont également aventurés dans l’espace des métavers.
Infosys a lancé une fonderie de métavers en février et a déclaré avoir développé plus de 100 « cas d’utilisation et modèles prêts à l’emploi », y compris une expérience de vente au détail immersive permettant aux acheteurs d’explorer un environnement de métavers de marque, d’acheter des produits tels que des NFT, et de se connecter à une caisse pour effectuer des achats qui sont livrés dans le monde réel. De même, Tech Mahindra a lancé son métavers appelé TechMVerse pour aider dans les domaines de sa concession automobile, de sa place de marché NFT, de sa banque virtuelle et de son centre de jeux. En outre, la réalité étendue (XR) et l’informatique spatiale ont été présentées au Consumer Electronic Show (CES) 2023 et au Mobile World Congress (MWC) 2023. Vous pouvez lire « L’expansion du monde des métavers » pour de nombreux autres exemples de ce type.
Mais le coût des appareils doit baisser et…
Cela dit, le coût des casques de RV et de RA est encore élevé, et ils sont également volumineux et encombrants. On ne peut pas non plus passer d’un métavers à l’autre de manière transparente (manque d’interopérabilité et d’uniformité). En outre, des problèmes de confidentialité et de sécurité subsistent. Cependant, une nouvelle étude de Lenovo révèle que près de la moitié des employés (44 %) sont prêts à travailler dans les métavers et pensent qu’ils peuvent en tirer des avantages en termes de productivité sur le lieu de travail.
Il est intéressant de noter que le concept Project Chronos de Lenovo (présenté au CES 2023) permet une expérience sans lunettes, basée sur les mouvements du corps entier, qui permet aux consommateurs et aux créateurs de contrôler leur avatar réaliste sans avoir besoin d’un dispositif vestimentaire de capture de mouvement (mocap) (lire : casques). Les mouvements de l’utilisateur sont capturés par une caméra de profondeur RVB (rouge, vert, bleu) qui reproduit ses actions dans un environnement virtuel en 3D et l’affiche sur un moniteur à domicile doté d’un port DisplayPort ou HDMI (comme un téléviseur ou un grand écran de PC). Une fois son avatar créé, l’utilisateur peut le contrôler en utilisant uniquement ses gestes, ses mouvements, sa posture et même ses expressions faciales, et le voir s’afficher à l’écran en temps quasi réel. La caméra peut être tournée de 180 degrés pour faire face à l’intérieur de l’unité afin de protéger la vie privée de l’utilisateur.
Le cabinet d’études Gartner s’attend à ce qu’un métavers complet soit « indépendant des appareils » et ne soit pas la propriété d’un seul fournisseur. Il disposera d’une économie virtuelle fondée sur des monnaies numériques et des jetons non fongibles (NFT). D’ici 2027, Gartner prévoit que plus de 40 % des grandes organisations dans le monde utiliseront une combinaison de Web3, de cloud AR et de jumeaux numériques dans des projets basés sur le métavers pour augmenter leurs revenus. Le cabinet de conseil McKinsey est également optimiste. En 2021, les entreprises liées aux métavers auraient levé plus de 10 milliards de dollars, soit plus du double de ce qu’elles ont fait en 2020. Et jusqu’à présent, en 2022, plus de 120 milliards de dollars ont afflué dans les métavers. Et avec son potentiel de générer jusqu’à 5 000 milliards de dollars de valeur d’ici 2030, le métavers est trop grand pour que les entreprises l’ignorent, estime McKinsey.
La 5G sera un moteur essentiel
Selon McKinsey, dans sa forme la plus élémentaire, le métavers offrira un sentiment d’immersion et d’interactivité en temps réel, tandis que la version complète inclura des plateformes et des appareils fonctionnant de manière transparente les uns avec les autres, la possibilité pour des milliers de personnes d’interagir simultanément, et des cas d’utilisation allant bien au-delà des jeux. Ici, le déploiement complet de la 5G permettra aux utilisateurs de traiter des mots volumineux sur des appareils mobiles. En outre, l’edge computing sera à l’origine de la puissance de calcul nécessaire au fonctionnement des métavers, selon McKinsey. L’informatique périphérique permet de capturer, de stocker et de traiter les données localement plutôt que dans le nuage, ce qui résout les problèmes de bande passante et de latence limitées. En outre, les dispositifs matériels fusionneront les mondes physique et virtuel. Meta a expédié dix millions de casques Oculus Quest 2 en 2021, et de nouveaux dispositifs, notamment des gants et des combinaisons, gagnent également du terrain. Le développement de logiciels conduira des applications métavers au sommet de l’infrastructure.
Les métavers seront alimentés par les jumeaux numériques et l’IA.
McKinsey suggère également aux entreprises de « tirer parti des jumeaux numériques (représentations numériques d’objets physiques) d’une manière qui apporte une valeur significative aujourd’hui – tout en construisant le moteur du métavers d’entreprise de demain ». Les jumeaux numériques peuvent être reliés à des sources de données réelles et sont capables de mettre à jour leur jumeau en temps réel. Par exemple, les entreprises construisent des jumeaux numériques de leurs usines de fabrication et de leurs usines pour identifier les erreurs dans le processus de production. Nous pourrions avoir un jumeau de produit représentant un produit, ou un jumeau d’usine de production, qui pourrait représenter une installation de fabrication entière. Nous pourrions également avoir un jumeau de la chaîne d’approvisionnement, souvent appelé jumeau de réseau. On peut aussi avoir un jumeau d’infrastructure ».
Daimler, par exemple, permet aux clients de tester le véhicule sans même monter à bord. Étant donné que chaque actif, processus ou personne au sein d’une entreprise et en relation avec elle sera répliqué virtuellement – et connecté, le métavers d’entreprise permettra aux employés d’acquérir une expérience et une formation réelles en matière de conception de produits depuis leur bureau, alors qu’ils manipulent des répliques numériques d’équipements en 3D, selon McKinsey.
De son côté, Oncyber a tweeté qu’elle ajoutait un outil d’IA qui permet aux utilisateurs de modifier les espaces en 3D en tapant des idées. Oncyber se décrit comme une plateforme de métavers qui permet aux utilisateurs de créer leur propre expérience 3D accessible depuis un navigateur. La société a mis au point un outil piloté par l’IA, appelé Magic Composer, qui permet aux utilisateurs de personnaliser leurs environnements à l’aide de commandes textuelles. L’outil fonctionne sur le modèle GPT-3.5 d’OpenAI (pas encore GPT-4), mais au lieu d’écrire des poèmes, des articles ou du code, Oncyber utilise des invites textuelles pour apporter des modifications en temps réel à ses mondes métavers.
En résumé, malgré les limites du métavers, Gartner estime que les technologies du métavers « promettent le prochain niveau d’interaction dans les mondes virtuels et physiques, offrant de nouvelles opportunités et de nouveaux modèles commerciaux innovants ». Le cabinet prévoit que 25 % des personnes passeront au moins une heure par jour dans un métavers pour le travail, les achats, l’éducation, les médias sociaux et/ou le divertissement d’ici 2026. Il est temps que les entreprises prennent le relais.
