Nous avons manqué la face cachée des réseaux sociaux, soyons plus avisés sur les métavers

Réfléchissez bien aux implications des mondes virtuels immersifs en matière de sécurité nationale.

Lorsque je suis devenu le porte-parole par intérim du Pentagone en 2009, le secrétaire d’État Robert Gates m’a chargé de rédiger la politique du ministère en matière de médias sociaux. Je me suis trompé.

Je me suis concentré sur les avantages de ces nouvelles technologies, et non sur les problèmes vaguement perçus qui allaient se transformer en menaces nationales. Alors que les géants de la technologie d’aujourd’hui se tournent vers une nouvelle vision des médias sociaux – une expérience immersive parfois appelée réalité étendue ou métavers – les responsables de la sécurité nationale ne doivent pas commettre la même erreur.

Les dangers potentiels que présentaient ces plateformes de médias sociaux sont désormais monnaie courante. Les gouvernements autoritaires et répressifs (Russie, Iran, Chine, Corée du Nord) exploitent Twitter, Facebook, YouTube, etc., pour cibler leurs propres populations et celles des pays démocratiques. Cet axe numérique du mal s’efforce de diviser les populations des nations démocratiques, en tentant d’affaiblir leurs gouvernements de l’intérieur.

Notre politique visant à permettre un accès et une utilisation sans entrave de ces technologies n’a pas conduit à une augmentation de l’engagement civique ni à la propagation de la démocratie. Elle a fait exactement le contraire.

Nous sommes passés à côté de ces menaces parce que personne n’a pris le temps de réfléchir à l’endroit où ces technologies pourraient nous mener, et nous n’avons pas, et n’avons toujours pas, demandé des comptes à ces personnes.

Nous n’avons pas posé les bonnes questions : Comment allez-vous protéger les données personnelles des gens ? Permettrez-vous à d’autres nations et à des acteurs non étatiques d’accéder à ces données ? Comment ces données pourraient-elles être exploitées par ceux qui s’opposent aux sociétés libres et ouvertes ? Peu d’entre nous ont même pris du recul pour se demander : comment cette plateforme peut-elle être gratuite ? Comment font-ils de l’argent avec ma participation ?

Nous avons seulement vu qu’un public toujours plus large pouvait être atteint par le biais de ces plateformes, et nous n’avons pas compris qu’il s’agissait en fait de nouveaux réseaux qui n’avaient aucune réglementation.

Nous avons été d’une naïveté extrême.

La question que nous devons nous poser maintenant est la suivante : allons-nous répéter nos erreurs en espérant que ces mêmes acteurs numériques seront de bons gestionnaires d’entreprise ? Protégeront-ils nos données, notre vie privée et nos droits de l’homme ? Sommes-nous d’accord pour leur permettre d’exploiter des mondes virtuels sans réglementation ?

Il est nécessaire de mener des recherches approfondies sur l’impact de la technologie de la réalité étendue/virtuelle sur les utilisateurs et les communautés. Il est impératif que nous nous mettions au diapason de ces technologies avant qu’elles ne soient largement adoptées. Ces défis comprennent l’impact sur la santé et le physique des utilisateurs, la confidentialité et la sécurité des données, la gouvernance, ainsi que la diversité et l’inclusion.

Pour que cette recherche soit efficace, il faudra probablement exiger des entreprises qui développent ces technologies qu’elles ouvrent leurs données aux chercheurs et aux universitaires. Voici quelques-unes des nombreuses questions qui devraient être posées et auxquelles il faudrait répondre :

Comment et où toutes les données recueillies par les utilisateurs seront-elles sécurisées ?
Que font les entreprises avec ces données ?
Comment les réponses des participants aux stimuli sont-elles utilisées dans la phase de conception et de développement ? (N’attendons pas qu’il soit déployé pour le savoir).
Que fait-on dans la phase de conception pour garantir la sécurité des enfants ? Comment s’assure-t-on que les prédateurs ne sont pas autorisés à s’attaquer aux enfants ?
Les créateurs et les concepteurs sont-ils eux-mêmes issus de milieux divers ?
Les préjugés inconscients sont-ils compris et traités ?
Les réponses à ces questions, et à bien d’autres encore, permettront d’orienter la recherche, qui devrait déboucher sur des recommandations politiques et réglementaires spécifiques.

Les entreprises peuvent protester contre cette intrusion, en invoquant peut-être des risques pour leur propriété intellectuelle, mais cela ne doit pas nous empêcher de protéger notre sécurité nationale ainsi que la santé et le bien-être des personnes que ces entreprises prétendent servir.

Il existe quelques efforts naissants pour mener des recherches dans des groupes de réflexion et des organisations à but non lucratif, comme le Center for a New American Security. Le financement de ces projets de recherche est minuscule comparé aux 4 milliards de dollars que Meta/Facebook dépenserait chaque trimestre pour développer sa version des métavers.

En fin de compte, il est probable que le Congrès doive intervenir, mais le ministère de la Défense peut prendre des mesures initiales pour s’assurer que ces technologies ne sont pas adoptées par les troupes et les employés avant que cette recherche ne soit terminée. Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de refaire les mêmes erreurs. Il existe un précédent à cet égard. Au début de l’utilisation des médias sociaux, le Pentagone a bloqué l’accès à MySpace. Cela a été perçu comme une tactique maladroite de la part de dirigeants qui ne comprenaient pas les possibilités de cette plate-forme de communication. Aujourd’hui, ces dirigeants semblent avoir fait preuve de prescience.

La bonne nouvelle, c’est que nous pouvons y arriver. Nous avons le temps, mais nous devons agir maintenant. Grâce aux connaissances acquises par les chercheurs, nous pouvons créer des mondes virtuels innovants, sûrs et collaboratifs, tout en garantissant la liberté d’expression.

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