En 2021, une société d’investissement a acheté 2 000 acres de biens immobiliers pour environ 4 millions de dollars américains. Normalement, cela ne ferait pas les gros titres, mais dans ce cas, le terrain était virtuel. Il n’existait que dans une plateforme métavers appelée The Sandbox. En achetant 792 jetons non fongibles sur la blockchain Ethereum, l’entreprise possédait alors l’équivalent de 1 200 pâtés de maisons.
Mais était-ce le cas ? Il s’avère que la propriété légale dans le métavers n’est pas si simple.
Le récit dominant, mais juridiquement problématique, parmi les amateurs de crypto-monnaies est que les NFT permettent une véritable propriété des objets numériques dans le métavers pour deux raisons : la décentralisation et l’interopérabilité. Ces deux caractéristiques technologiques ont conduit certains à affirmer que les jetons fournissent une preuve indiscutable de propriété, qui peut être utilisée dans diverses applications, environnements et jeux du métavers. En raison de cette décentralisation, certains affirment également que l’achat et la vente d’objets virtuels peuvent se faire sur la blockchain elle-même, au prix que vous souhaitez, sans l’autorisation d’une personne ou d’une entreprise.
Malgré ces affirmations, le statut juridique des « propriétaires » virtuels est nettement plus compliqué. En fait, la propriété actuelle des biens du métavers n’est pas du tout régie par le droit de la propriété, mais plutôt par le droit des contrats. En tant que juriste qui étudie le droit de la propriété, la politique technologique et la propriété légale, je pense que ce que de nombreuses entreprises appellent « propriété » dans le métavers n’est pas la même chose que la propriété dans le monde physique, et que les consommateurs risquent d’être escroqués.
L’achat dans le métavers
Lorsque vous achetez un article dans le métavers, votre achat est enregistré dans une transaction sur une blockchain, qui est un grand livre numérique dont personne n’a le contrôle et dans lequel les enregistrements des transactions ne peuvent être ni supprimés ni modifiés. Votre achat vous attribue la propriété d’un NFT, qui est simplement une chaîne unique de bits. Vous stockez le NFT dans un portefeuille cryptographique que vous êtes le seul à pouvoir ouvrir et que vous « transportez » partout où vous allez dans le métavers. Chaque NFT est lié à un objet virtuel particulier.
Il est facile de penser que, puisque votre NFT se trouve dans votre portefeuille cryptographique, personne ne peut vous enlever votre appartement virtuel, votre tenue ou votre baguette magique soutenus par le NFT sans avoir accès à la clé privée de votre portefeuille. C’est pourquoi de nombreuses personnes pensent que le NFT et l’objet numérique sont une seule et même chose. Même les experts font l’amalgame entre les NFT et leurs biens numériques respectifs, notant que les NFT étant des biens personnels, ils vous permettent de posséder des biens numériques dans un monde virtuel.
Cependant, lorsque vous rejoignez une plateforme de métavers, vous devez d’abord accepter les conditions de service, les conditions d’utilisation ou le contrat de licence d’utilisateur final de la plateforme. Il s’agit de documents juridiquement contraignants qui définissent les droits et les devoirs des utilisateurs et de la plateforme métavers. Malheureusement, et sans surprise, presque personne ne lit les conditions de service. Dans une étude, seuls 1,7 % des utilisateurs ont trouvé et remis en question une « clause de cession d’enfant » intégrée dans un document de conditions de service. Tous les autres ont involontairement cédé leur enfant premier-né au fournisseur de services en ligne fictif.
C’est dans ces documents longs et parfois incompréhensibles que les plateformes de métavers précisent les nuances juridiques de la propriété virtuelle. Contrairement à la blockchain elle-même, les conditions de service de chaque plateforme métavers sont centralisées et sont sous le contrôle total d’une seule entreprise. Cela est extrêmement problématique pour la propriété légale.
L’interopérabilité et la portabilité sont des caractéristiques essentielles des métavers, ce qui signifie que vous devriez pouvoir transporter votre propriété virtuelle non immobilière – votre avatar, votre art numérique, votre baguette magique – d’un monde virtuel à un autre. Mais les mondes virtuels d’aujourd’hui ne sont pas connectés les uns aux autres, et rien dans un NFT lui-même ne le désigne comme, par exemple, une baguette magique. En l’état actuel des choses, chaque plateforme doit relier les NFT à ses propres actifs numériques propriétaires.
Les petits caractères virtuels
Selon les conditions de service, les NFT achetés et les biens numériques reçus ne sont presque jamais identiques. Les NFT existent sur la blockchain. Les terres, les biens et les personnages du métavers, en revanche, existent sur des serveurs privés exécutant un code propriétaire avec des bases de données sécurisées et inaccessibles.
Cela signifie que tous les aspects visuels et fonctionnels des actifs numériques – les caractéristiques mêmes qui leur confèrent une quelconque valeur – ne figurent pas du tout sur la blockchain. Ces caractéristiques sont entièrement contrôlées par les plateformes privées de métavers et sont soumises à leur contrôle unilatéral.
En raison de leurs conditions de service, les plateformes peuvent même légalement supprimer ou donner vos objets en dissociant les actifs numériques de leurs codes d’identification NFT d’origine. En fin de compte, même si vous êtes propriétaire du NFT qui accompagne votre achat numérique, vous n’êtes pas légalement propriétaire ou possesseur des biens numériques eux-mêmes. Au contraire, les plateformes se contentent de vous accorder l’accès aux actifs numériques, et seulement pour la durée qu’elles souhaitent.
Par exemple, un jour, vous pouvez posséder une peinture numérique de 200 000 dollars pour votre appartement dans le métavers, et le lendemain, vous pouvez vous retrouver banni de la plateforme du métavers, et votre peinture, qui était à l’origine stockée dans ses bases de données propriétaires, supprimée. À proprement parler, vous seriez toujours propriétaire du NFT sur la blockchain avec son code d’identification d’origine, mais il est désormais inutilisable sur le plan fonctionnel et sans valeur financière.
Même s’il est vrai qu’il est choquant, ce scénario n’a rien de farfelu. Ce n’est peut-être pas une décision commerciale judicieuse pour la société de plateforme, mais rien dans la loi ne l’empêche. En vertu des conditions d’utilisation et des conditions d’utilisation premium de NFT régissant les 4 millions de dollars de biens immobiliers virtuels achetés sur The Sandbox, la société de métavers – comme beaucoup d’autres plateformes de NFT et de métavers – se réserve le droit, à sa seule discrétion, de mettre fin à votre capacité d’utiliser ou même d’accéder à vos biens numériques achetés.
Si La Sandbox a des raisons de croire que vous vous êtes livré à l’une des activités interdites de la plate-forme, ce qui nécessite des jugements subjectifs quant à la question de savoir si vous avez nui à la « jouissance » de la plate-forme par d’autres personnes, elle peut immédiatement suspendre ou résilier votre compte d’utilisateur et supprimer les images et les descriptions de vos NFT de sa plate-forme. Elle peut le faire sans préavis ni responsabilité à votre égard.
En fait, l’Environnement de Sable revendique même le droit, dans ces cas, de confisquer immédiatement tous les NFT qu’elle estime que vous avez acquis à la suite des activités interdites. La façon dont elle réussirait à confisquer les NFT basés sur la blockchain est un mystère technologique, mais cela soulève d’autres questions sur la validité de ce qu’elle appelle la propriété virtuelle.
Légalement contraignant
Comme si ces clauses n’étaient pas assez alarmantes, de nombreuses plateformes de métavers se réservent le droit de modifier leurs conditions de service à tout moment, sans préavis ou presque. Cela signifie que les utilisateurs devront constamment rafraîchir et relire les conditions pour s’assurer qu’ils ne s’engagent pas dans un comportement récemment interdit qui pourrait entraîner la suppression de leurs actifs « achetés » ou même de leurs comptes entiers.
La technologie seule ne permettra pas d’ouvrir la voie à une véritable propriété des actifs numériques dans le métavers. Les NFT ne peuvent pas contourner le contrôle centralisé que les plateformes de métavers exercent actuellement et continueront d’exercer en vertu de leurs conditions contractuelles de service. En fin de compte, une réforme juridique est nécessaire, parallèlement à l’innovation technologique, pour que le métavers devienne ce qu’il promet de devenir.
Adapté de Japan Today
