Certaines des principales plateformes de métavers d’aujourd’hui ont gagné des millions de dollars en vendant des terrains virtuels, mais elles ne savent pas encore comment inciter les utilisateurs à passer du temps sur leur propriété numérique.
Il existe de nombreux courtiers en terrains virtuels, mais un groupe de sociétés immobilières numériques de premier plan a émergé – Decentraland, The Sandbox, Somnium Space et Cryptovoxels – que les observateurs de Web3 ont surnommé « les quatre grands ».
Jusqu’à présent, l’immobilier virtuel a été largement traité comme un actif financier, mais les tendances récentes du marché de la crypto indiquent que ce cas d’utilisation pourrait ne pas être suffisant : Alors que les marchés des crypto-monnaies continuent de s’effondrer, le prix moyen des NFT de terrains virtuels dans The Sandbox et Decentraland a chuté de plusieurs milliers de dollars au cours des derniers mois. Pour arrêter l’hémorragie, les dirigeants des métavers et les investisseurs en terrains virtuels sont de plus en plus conscients de la nécessité d’ajouter une utilité tangible à leur propriété numérique, que ce soit par la gamification, le développement de la communauté ou une combinaison des deux.
Chaque plateforme de terrain virtuel de premier plan exploite un monde numérique composé d’un nombre déterminé de parcelles de terrain – par exemple, Decentraland en compte 90 000 et The Sandbox 166 464 -, chaque parcelle faisant office de jeton non fongible (NFT) qui peut être acheté et vendu sur le marché libre. Au moment de la rédaction de cet article, le prix plancher d’une parcelle de terrain de Decentraland est de 2,1 ETH, soit environ 3 400 dollars ; dans The Sandbox, il est de 1,88 ETH, soit 3 000 dollars. Le prix des parcelles varie en fonction de leur taille et de leur emplacement.
Bien que The Sandbox gagne un peu d’argent en vendant des terrains – le total des ventes de terrains sur la plateforme a dépassé 211 millions de dollars en décembre 2021 – ce n’est pas la principale source de revenus prévue. L’entreprise prévoit de générer la majeure partie de ses revenus en prélevant une part – actuellement de 5 % – de chaque transaction effectuée dans son monde virtuel.
Ces plateformes utilisent également d’autres technologies blockchain, comme des crypto-monnaies sur mesure et des avatars NFT uniques. Le marché de l’immobilier virtuel ne se limite toutefois pas à la blockchain. Il existe des sociétés immobilières virtuelles basées sur le Web2, comme Atlas Earth, qui vend des terrains virtuels dans un environnement de jeu, mais qui a jusqu’à présent évité toute intégration de la technologie blockchain.
Ces plateformes se heurtent à des obstacles de toutes parts, y compris dans leur longévité, d’autant que le marché des terrains virtuels semble se refroidir.
« Tout comme dans le Web2, lorsque Myspace est devenu obsolète, nous ne savons même pas si les quatre grands acteurs vont exister, ou s’il y aura un autre métavers développé même dans quelques années », a déclaré Lisa Wang, fondatrice de Bad Bitch Empire, un collectif d’investissement pour les femmes dans le Web3, et ancienne responsable de la marque et de la communication chez Republic, une société investissant dans l’immobilier virtuel, qui ne possède pas de biens immobiliers virtuels dans les « quatre grands ». « Donc si vous dépensez beaucoup d’argent pour acheter un terrain dans l’un des métavers, et qu’ensuite il est tout simplement obsolète, c’est un risque énorme. »
Le pitch de l’immobilier virtuel peut sembler un peu absurde – du moins lorsqu’il est considéré à travers le prisme de l’immobilier physique. Dans le monde physique, l’immobilier est une ressource limitée ; bien que les plateformes susmentionnées disposent d’un nombre limité de parcelles disponibles, cela est susceptible de changer sur certaines plateformes. Decentraland, par exemple, permet aux utilisateurs de voter pour étendre leur monde et créer de nouvelles parcelles. « Tant qu’il n’y aura pas de véritable innovation et inclusion dans ces espaces, je ne vois pas comment cela va réellement créer une sorte d’impact positif ou de retour sur investissement », a déclaré Wang.
Gamification des espaces virtuels
Certaines plateformes metaverse s’inspirent de l’industrie du jeu pour convaincre les utilisateurs de rester, en faisant en sorte que l’achat et la vente de terrains virtuels ressemblent moins à une transaction immobilière traditionnelle qu’à une partie de Monopoly ou de Pokémon Go.
Pour les plateformes immobilières virtuelles Web2 telles qu’Atlas Earth, créer cet élan gamifié pour s’engager est bien plus important que le financement de la plateforme via la blockchain tech. « Qu’est-ce qui nous incite à être sur la blockchain ? », s’est interrogé le PDG d’Atlas Earth, Sami Khan, qui ne se sent pas menacé par l’intérêt récent pour les terrains virtuels basés sur la blockchain. « Personne n’a pu nous donner une réponse directe. Ce que nous savons, c’est que la blockchain apportera des contrats immuables, éloignant les choses de notre jeu et les amenant vers d’autres jeux. Mais cet écosystème n’existe pas encore. »
La gamification des terrains virtuels est considérée comme un point intermédiaire entre l’internet Web2 et un métavers entièrement réalisé, dans lequel les terrains virtuels ont une valeur intrinsèque pour les mêmes raisons que les terrains du monde physique.
« En fin de compte, ce qui crée de la valeur, c’est l’activité économique que vous pouvez construire sur le terrain », a déclaré Mathieu Nouzareth, PDG de The Sandbox. « Imaginez Manhattan il y a 200 ans ; en soi, le terrain n’avait pas beaucoup de valeur, mais en étant capable de créer cette masse critique d’entreprises, d’artistes et de personnes ambitieuses, petit à petit, les gens ont commencé à créer de la valeur économique. »
Créer de la valeur grâce à la communauté
Toutes les plateformes de métavers natives du Web3 ne sont pas aussi optimistes quant à la gamification de leur terre virtuelle : « Avec Decentraland, il ne faut pas tant voir un jeu qu’une plate-forme dont l’éthique est guidée par la communauté », explique Adam De Cata, responsable des partenariats chez Decentraland.
Decentraland est cependant un peu particulier, car il s’agit d’une organisation à but non lucratif dont la majeure partie des fonds provient de la vente de toutes ses parcelles de terrain il y a quatre ans, et M. De Cata décrit le rôle actuel de l’organisation comme celui d’un « conseiller d’orientation glorifié ». Pour les fondateurs de Decentraland, la valeur monétaire de leur terrain virtuel n’a pas d’importance, du moment que les gens sont prêts à s’y installer.
Selon M. De Cata, au lieu de gamifier la propriété virtuelle de Decentraland, la société a investi dans l’organisation d’événements à durée limitée, comme une vente aux enchères virtuelle de Sotheby’s ou la Metaverse Fashion Week. « En tant que collectif, les événements génèrent de l’audience », a-t-il déclaré.
L’oiseau précoce attrape le ver
Pour l’instant, les entreprises qui ont le plus profité de l’essor de l’immobilier virtuel sont celles qui s’y sont prises tôt. Sam Huber, PDG de la société LandVault, qui inclut les investissements immobiliers virtuels parmi ses activités métaverses, a vu les prix des parcelles dans Somnium Space passer de 50 dollars – le prix auquel il a acheté un terrain en 2017 – à environ 25 000 dollars aujourd’hui, a-t-il dit.
Huber n’a pas acheté son terrain virtuel uniquement pour le voir prendre de la valeur. Son entreprise est un constructeur d’expériences métavers, avec des biens immobiliers sur toutes les grandes plateformes. LandVault travaille avec des marques pour les aider à concevoir des espaces sur mesure au sein de plateformes métavers
, la majeure partie de son travail ayant lieu au sein de Decentraland et The Sandbox. « Nous faisons des investissements vraiment calculés, où nous achetons essentiellement des terrains afin de livrer un projet spécifique », a déclaré Huber.
À bien des égards, les entreprises comme celle de Huber représentent un avenir idéal pour les plateformes immobilières virtuelles, un avenir dans lequel l’engagement est motivé par le contenu généré par les utilisateurs, comme les expériences construites indépendamment par LandVault, plutôt que par des quêtes gamifiées ou des événements communautaires créés par les plateformes elles-mêmes. C’est ce qui en fait de véritables mondes virtuels, plutôt que des jeux multijoueurs particulièrement décentralisés. La gamification des terres virtuelles et l’introduction d’événements communautaires sont simplement destinées à lancer le mouvement ; à terme, les constructeurs de métavers souhaitent que leurs mondes virtuels soient économiquement autonomes, à l’instar des villes du monde physique.
« Nous ne sommes pas là pour vendre des terrains », a déclaré M. Nouzareth. « Nous vendons des terrains pour créer une activité économique et pour inciter les propriétaires à construire quelque chose d’intéressant pour les utilisateurs. »
